Заедая пирожок ягодным морсом, обнаруженным в кувшине, Алиса рассеянно водила взглядом по комнате, пытаясь придумать, как ей сбежать. Лаетан, конечно, пообещал, что Максимилиан спасет ее, но когда это еще будет?
— Нет уж, как говорится: спасение утопающих, дело рук самих утопающих! — усмехнулась она, заметно повеселев, когда утолила голод. — Осталось понять, как это сделать? В окно я точно не пролезу, там моя голова с трудом поместится. А… Это еще что такое?
Посмотрев на выщербленные доски пола, девушка увидела нацарапанные на них закорючки, образовывающие круг. Подойдя ближе и присев возле рисунка, Алиса его внимательно осмотрела.
Как оказалось, все закорючки были нанесены очень аккуратно. Даже в щербинах имелись царапины продолжающие рисунок, словно рисовавший это опасался, что их целостность прервется.
— Если я не ошибаюсь, именно на этом месте появился мой похититель, — задумчиво пробормотала Алиса, проведя пальцем по одной из царапин. — Маяк для портала? Что-то я уже слышала об этом.
Прикусив губу, девушка попыталась вспомнить, что ей говорила ларра Мириан, про порталы.
— Так, если хочешь перенестись в помещение, там обязательно должен быть нарисован рунный круг, чтобы тебя не впечатало в мебель, а еще хуже в стену… И круг обязательно должен быть цельным, иначе… Значит, если я нарушу целостность рисунка, то он не сможет использовать маяк без опасения оказаться размазанным по помещению. Так ему и надо!
Обшарив комнату, Алиса сумела найти изогнутую металлическую палочку. Вернувшись к рунному кругу, она принялась усердно царапать рисунок, старательно его портя. Примерно час спустя девушка удовлетворенно вздохнула, испортив круг в трех местах. Правда тут же болезненно поморщилась. Грубая веревка, которой были связаны руки, знатно натерла запястья, и теперь они неприятно горели.
Попытавшись зубами развязать узел, Алиса недовольно выругалась. Узелок оказался снизу, затрудняя девушке задачу.
Пришлось еще раз пройтись по комнате, чтобы найти способ избавиться от пут. Наконец, в самом дальнем углу, с трудом пробравшись через завалы сломанной мебели, Алиса нашла осколок стекла, вывалившийся из оконной рамы, стоящей здесь.
— Зачем складировать этот хлам? — недовольно пробурчала она, присаживаясь на шаткую табуретку. — Тут же голову свернуть можно!
Зажав осколок коленями, девушка принялась усердно тереть веревку об острый край. Путы поддавались, но с большим трудом. Теперь у Алисы болели не только руки, но и несчадно ныла спина, от того напряжения, в котором все время прибывала девушка.
— В фильмах все выглядит намного проще!
Откинув опостылевшие веревки, она осмотрела свои запястья. Кожа покраснела и опухла, а в некоторых местах выступила кровь. Пришлось выбираться из своего укрытия, чтобы найти чем перевязать пострадавшие места.
Для этого вполне подошла салфетка, которой, судя по всему, укрывали ее завтрак-обед-ужин. Разорвав ткань на полосы, Алиса кое-как замотала запястья, помогая себе зубами, когда пришлось завязывать узелки.
Теперь ей оставалось только найти то, что сойдет за оружие и дождаться своего похитителя. Благо в ее 'темнице' был широкий выбор всяких палок, досок и брусьев.
Выбрав себе брус, который раньше стоял в спинке кровати, Алиса подошла к единственной здесь двери. Внимательно осмотрев ее и придя к выводу, что та открывается внутрь помещения, а не наружу, заняла свой пост, в надежде, что похититель не заставит себя долго ждать.
Волнение и нервозность от того, что ей предстоит сделать, скручивались в животе тугой спиралью, готовой распрямиться в любой момент. Спокойствия не добавляли и мысли о Максе и ларре Мириан. Алиса представляла, как они волнуются и переживают, пока разыскивают ее.
Под конец своего ожидания она даже немного успокоилась, решив для себя, что сделает все от нее зависящее, чтобы встретиться со ставшими довольно близкими ей людьми.
Щелкнувший дверной замок заставил ее мигом подобраться, приготовившись вырубить своего похитителя. Медленно открывшаяся со скрипом дверь прошлась словно наждаком по натянутым нервам. Когда показался ее похититель, Алиса, не раздумывая ни секунду, замахнулась, но…
— Смелая и глупая, — расхохотался мужчина, держа Алису на весу при помощи левитации.
Девушка даже понять ничего не успела, когда похититель почувствовав опасность, ушел из под удара, а она сама оказалась в таком незавидном положении.
— Пустите меня! — прохрипела Алиса, чувствуя, как на ее горле сжимаются невидимые тиски.
— Тебя бы следовало наказать, — не обратив внимания на ее слова, укоризненно покачал головой маг. — Испортила точку выхода портала, хотела сбежать, предварительно оглушив меня и вообще ведешь себя слишком смело, когда должна трястись от страха и скулить! — под конец своей обвинительной речи он уже орал на нее, периодически встряхивая болтающуюся в воздухе пленницу. — Но мне нельзя, а жаль! Госпожа не оценит, когда узнает о тебе!
Сбросив девушку на пол, рядом с лежанкой, похититель недовольно скривился.
— Что еще за госпожа? — прохрипела Алиса, закашлявшись. — Что ей вообще от меня нужно?
— Пока ничего, — безразлично пожал плечами маг. — Но когда она узнает… О да, девочка, ты послужишь для великой цели! Поможешь открыть Заслон, чтобы моя госпожа смогла возвыситься над этим миром!
Ничего не понимая, Алиса шокировано посмотрела в горевшие безумным огнем глаза мужчины. Для себя девушка решила, что и он и его госпожа просто психи.
— Какой еще заслон? Почему именно я? — что бы она не думала, но все же решила разузнать больше о ритуале и заслонах.
Алиса не сомневалась, что спасется. Причем еще до того, как встретится с этой пресловутой госпожой. Но девушка хотела понять, что и как, чтобы потом рассказать Максимилиану.
'А уж потом пусть сам разбирается со всем этим. Начальник он тайной стражи или нет?!'
Алиса устала бояться в ожидании неизвестности. Наоборот вместо страха появилась злость на всю эту ситуацию и безумного мага в частности.
— Я же сказал, для того, чтобы открыть Заслон, — опершись плечом о шкаф, насмешливо сказал мужчина. — Предки моей госпожи уже не раз пытались это сделать, но все открывающие подыхали очень быстро. А вот ты, со своей способностью к восстановлению… Ты знала, что самые сильные Забирающие это именно те, у кого только недавно проснулся дар? Моя госпожа слишком поздно поняла вашу ценность для себя, когда детей с этим даром почти и не осталось. А тут такой подарок богов! Молодая, только недавно получившая свою силу! Госпожа меня знатно наградит, когда я приведу тебя к ней.
Чем дольше он говорил, тем сильнее злилась Алиса. Страха перед этим сумасшедшим не осталось совсем. Лишь злость и брезгливость к таким мразям, легко отбирающим жизнь у других, только бы это послужило для нужным им целям.
— Подавиться твоя госпожа! — плюнув на пол, яростно ответила она. — Не бывать этому!
— Да как ты с-с-смееш-шь?! — вновь вздергивая ее в воздух, прошипел похититель. — Ты заслужила наказание за свой язык, а я маленькую награду! — его глаза вновь заволокло чернотой, обещая девушке повторение случившегося ранее.
Тугая спираль, что все время скручивалась внутри нее, наконец достигла своей наивысшей точки. Зло улыбнувшись, Алиса впервые сознательно убрала щит, выплюнув прямо в лицо своему мучителю: