— Да неужели ты, наконец, озаботился этой проблемой? — величественно приподняв бровь, поинтересовалась ларра Кассандра.
— Я не столь пропащий, как ты считаешь, — усмехнувшись, обнадежил ее ледяной маг.
Проигнорировав выпад внука, вдовствующая герцогиня перевела взгляд на Алису, проговорив:
— Присядь рядом со мной, моя дорогая. Я бы хотела с тобой познакомиться поближе.
Внутренне содрогнувшись от властных ноток, Алиса безропотно выполнила просьбу-приказ ларры Кассандры. Вот только присаживаясь с ней рядом, она мысленно прикидывала, сколь долго ей придется рыдать перед одним конкретным драконом, чтобы тот, наконец, смилостивился и отправил ее домой?
Глава 25
Алиса напряженно ожидала, когда же ларра Кассандра прекратит ее разглядывать и вынесет свой вердикт. Сейчас, когда она немного успокоилась и оказалась так близко от бабушки Максимилиана, то смогла рассмотреть и лучики морщинок вокруг темно-карих глаз, и единственную седую прядь волос с правой стороны. Но все равно ларра Кассандра выглядела максимум лет на сорок. Лишь глаза выдавали ее возраст, не давая скрыть истинное положение вещей.
'Интересно, сколько ей лет на самом деле? — с любопытством рассматривая красивую величественную женщину, размышляла Алиса. — Если Максимилиану сейчас… Ой, мамочки, целых сто семьдесят лет! До сих пор не могу привыкнуть к таким огромным датам'.
Ей сразу же вспомнилось, какой шок она испытала, когда Мириан рассказала ей о продолжительности жизни людей этого мира. Получалось, что среднестатистический человек, не обладающий магией, спокойно доживал до ста восьмидесяти лет, а иногда и до двухсот. Тогда как маги, смотря от уровня их силы, жили минимум триста, максимум восемьсот-девятьсот лет.
В сравнении со старшими расами — это, конечно же, был совсем маленький срок. Орки, например, доживали минимум до тысячи трехсот лет. Но для Алисы, привыкшей к реалиям своего мира, это было невообразимо много!
— Красивая и смелая девочка, — прервав ее размышления, сказала ларра Кассандра. — Немногие осмелятся так в открытую рассматривать меня.
— Простите, — смутилась Алиса, опуская взгляд в пол.
— За что? — весело изумилась магичка. — Тебе было любопытно, так же как и мне! И твоя открытость похвальна, хоть и не всегда может быть к месту.
— Бабушка, ты…
— Манеры у тебя хорошие, — перебила Максимилиана ларра Кассандра, даже не посмотрев на него.
— Ларра Фирэн постаралась, — ответил Алекс. Судя по быстро брошенному взгляду, он просто сдал старшего брата, приготовившись развлечься за чужой счет. И реакция на его слова последовала незамедлительно.
— Что?! — задохнулась от возмущения вдовствующая герцогиня. — Да кто вообще додумался… Хотя о чем это я? — переведя о-о-очень недовольный взгляд на старшего внука, перебила она сама себя. — Максимилиан, я всегда считала тебя хоть немного разумным человеком! Как ты посмел разочаровать меня?
'Ого, да они ее боятся!' — поразилась Алиса, заметив, что даже ларр Таниар будто стал меньше.
— Она больше не вернется сюда, — попытался оправдаться ледяной маг, с опаской поглядывая на свою родственницу. — Алаиса выгнала ее.
— И правильно сделала! — одобрительно посмотрев на девушку, постановила вдовствующая герцогиня. — В тебе определенно есть наша кровь. Это только мужчины нашей семьи всегда были немного…
— Бабушка! — возмутился Танаир. — А я тут при чем?
— Хочешь прямо сейчас обсудить все свои прегрешения? — поинтересовалась та.
— Не стоит, — тут же пошел на попятную огненный маг.
Благосклонно кивнув в ответ на его слова, ларра Кассандра вновь перевела взгляд на Алису.
— Бедная девочка, совсем тебя замучил мой внук?
И столько в ее глазах было неприкрытого сочувствия, что Алиса просто не удержалась, честно ответив:
— Очень!
В ответ раздалось возмущенное фыркание Максимилиана и замаскированный под кашель смех Александра. Правда все тут же прекратилось, как только ларра Кассандра недовольно посмотрела на них.
'Великолепная женщина!' — тут же решила Алиса, посмотрев на вдовствующую герцогиню полным восхищения взглядом.
— И, кстати, Максимилиан, дорогой, что ты собираешься делать с теми неприглядными слухами, которые ходят о тебе и Алаисе? — поинтересовалась вдовствующая герцогиня.
— Какие еще слухи? — насторожилась Алиса.
Посмотрев в слишком честные глаза ледяного мага, она еще больше утвердилась во мнении, что услышанное ей определенно не понравится.
— Те, из-за которых наша бабушка выдернула меня с занятий, потребовав сопровождать ее в столицу, — усмехнувшись, просветил ее Таниар. — Говорят, что мой братец привел к себе в дом какую-то ларру… не совсем… Хм… Не то чтобы она, по слухам, совсем уж… — глядя в медленно наливающиеся гневом светло-карие глаза, огненный маг все больше терял свое красноречие. — В общем, у него живет молоденькая любовница.
— И эта любовница я? — как-то уж слишком спокойно спросила Алиса, пристально глядя в глаза ледяного мага.
— Видимо да, — не стал скрывать Таниар.
— И давно ходят эти слухи? — так и не отведя взгляда от Максимилиана, поинтересовалась девушка.
— Значительно недавно. Они появились около недели назад.
Подсчитав, что именно тогда она ходила гулять с ларрой Мириан и встретилась в кафе с ледяным магом, Алиса обратилась к среднему брату:
— Ларр Александр, а я случайно телекинезом не владею?
— Чем? — удивился тот незнакомому слову.
— Вещи на расстоянии двигать могу? — уточнила девушка, глядя на то, как все больше мрачнеет ледяной маг.
— Я обучу тебя левитации, — усмехнулся Алекс, поняв, что задумала Алиса. — Это совсем не сложно.
— Алаиса, ты не посмеешь, — решил внести свои коррективы Макс.
— Проверим? — выгнув бровь, ехидно поинтересовалась девушка, непроизвольно принявшись шарить рукой в поисках метательного снаряда.
— Алаиса, я здесь ни при чем! — возмутился герцог, приготовившись отражать нападение. — Кто-то, видимо, превратно все понял.
— А как еще вас можно было понять, после того приветствия?!
Алиса неожиданно почувствовала, что гнев начал уходить, уступая место еле сдерживаемому веселью. Уж слишком забавно выглядел ледяной маг, готовый защищаться от нападок хрупкой девушки.
— Определенно наша кровь! — довольно высказалась ларра Кассандра, наблюдая с легким любопытством за перепалкой.
Раньше она никогда не видела, чтобы ее старший внук действительно мог серьезно воспринимать такие смехотворные угрозы. Во-первых, мало кто осмеливался перечить герцогу Ортанскому, а во-вторых, если и осмеливались, то Максимилиан очень быстро ставил наглецов на место. Тем более для ларры Кассандры было удивительно видеть еле заметные искорки веселья в ледяных глазах.
'Ему определенно нравится вся эта ситуация, и он просто наслаждается ей, — рассуждала вдовствующая герцогиня, наблюдая за тем, как Максимилиан убеждает Алису, что все вскоре станет на свои места. — Да и сама Алаиса довольно необычная. Я не вижу в ней страха или подобострастия перед внуками, а ведь они все довольно известные люди не только в империи, но и за ее пределами. Хорошая жена бы получилась. Тем более Забирающая…'
— Бабушка, меня пугает твой мечтательный взгляд, — отвлек ее от мечтаний Таниар.
— Как тебе не стыдно! — возмутилась ларра Кассандра. — Делаешь из меня какое-то чудовище.
— Ну что ты такое говоришь? Я даже не думал об этом, — постарался загладить свою вину огненный маг, но немного подумав, добавил: — Надеюсь я здесь не причем?