Учтиво поклонившись, начальник тайной стражи заверил, что такое больше не повторится. Покинув рабочий кабинет императора, Максимилиан был решительно настроен на показательную порку обленившимся подчиненным и успеть вернуться домой до того, как незнакомка очнется.
'Еще не хватало, чтобы она по дому без присмотра бродила!'
Глава 3
Проснувшись, но так и не открыв глаза, Алиса нежилась в постели, ощущая тепло и уют. Вставать совершенно не хотелось. Наоборот было желание, как можно дольше продлить эту сладкую негу.
'Как же хорошо, когда никуда не надо спешить, — лениво подумала она, зарываясь с головой в пуховое одеяло. — Не поняла…'
Замерев на некоторое время, но так и не открыв глаз, девушка принялась ощупывать слишком жаркое для летнего времени одеяло.
Поначалу Алиса решила, что ей просто почудилось спросонья, но, чем больше она водила руками по мягкой поверхности, тем сильнее убеждалась, что что-то тут не так. Открыв глаза, девушка хмуро уставилась на одеяло, понимая, что не ошиблась. Приподнявшись в постели, Алиса с недоумением обозрела совершенно не знакомую ей комнату. Но как бы ни силилась вспомнить, почему она здесь оказалась, память совершенно отказывалась восстанавливать предшествующие этому события. Почувствовав легкое беспокойство, девушка повернула голову в сторону окна, за которым бушевала метель. И словно только этого и ожидая, воспоминания обрушились на несчастную одним сплошным бурным потоком. Тело, вспомнив обжигающий холод, непроизвольно начало мелко подрагивать, а дыхание перехватило.
Резко откинувшись на подушку, Алиса повыше натянула теплое одеяло, пережидая, пока пройдет дрожь. Вот только панические мысли, метавшиеся в голове со сверхзвуковой скоростью, не способствовали быстрому успокоению. Девушка четко вспомнила, как была в институте, а затем, в мгновение ока, оказалась посреди заснеженного поля. Вновь ощутила пронизывающий и, казалось, вымораживающий саму ее суть холод. Почувствовала беспросветную безысходность от понимания того, что ей не выжить в легком летнем сарафане и босоножках в зимнем лесу.
'Значит не сон… Не кошмар… Все наяву…'
Смотря в потолок каким-то бессмысленным взглядом, Алиса пыталась понять, что ей теперь делать. Крамольные мысли о том, что она попала в другой мир, девушка старательно отгоняла от себя. Ей совершенно не хотелось думать о том, что она на самом деле могла оказаться в такой ситуации, как и героини ее любимых фэнтези романов. Нет, как любая девушка (или почти любая), Алиса иногда любила помечтать о том, как могла бы оказаться в другом мире. Ее бы там ждали какие-то приключения, хорошенько сдобренные магией. А еще обязательно в том мире девушка встретила бы любовь всей ее жизни. И в ее мечтах это был постоянно новый персонаж, не похожий на предыдущего. То ей виделся красавец дракон, с необычными янтарными глазами и узким змеиным зрачком. А то и брутальный демон, с огромными кожистыми крыльями и мощными рогами на лбу. Или же высокий прекрасный эльф. Весь такой высокомерный и холодный с остальными, а с ней неизменно нежный и добрый. Еще Алиса любила представлять хищного красавца оборотня, который во второй ипостаси был бы белым тигром. С мощным телосложением, но с грациозными мягкими движениями. Да много кого она представляла в своих мечтах! Но… Сейчас, когда перед девушкой действительно замаячила такая перспектива, Алиса поняла, что безумно не хочет этого. Сильнейшим ее желанием было проснуться дома, в своей постели и вспомнить все произошедшее, как дурной сон, ночной кошмар, которому никогда не суждено сбыться.
Неизвестно сколько бы она еще так и предавалась горьким мыслям, но тихий щелчок возвестил о том, что кто-то вошел в спальню. Приподнявшись, Алиса настороженно посмотрела на незваного гостя. Спустя секунду, она признала в нем того вредного дедка, что издевался над ней в зимнем лесу.
'Значит это он спас меня, — решила Алиса, пристально рассматривая незнакомца. — Ну, спасибо, что хоть не бросил там! За это можно и простить его издевательства'.
— Смотрю, встала ты уже, деточка, — хмыкнул в густую бороду дед. — Как спалось-то тебе? Ничего не мешало? Мягка ли перина была?
— Все хорошо, спасибо, — осторожно ответила Алиса. — А где я?
— Так дома у меня, где ж еще-то! — усмехнулся ее спаситель, скрестив руки на груди. — Раз ты под ель заветную пришла, значит именно сюда попасть и стремилась. Вот только зачем ты в ночной сорочке по лесу бегала? Неужто другой одежонки не нашлось?
— Какой еще ночной сорочке? — удивилась Алиса и, приподняв край одеяла, осмотрела себя.
Сейчас на ней, вместо ее сарафана, была надета длинная фланелевая рубашка.
'Явно мужская!'
— Да в той, что мне пришлось с тебя снимать, — поведал дедушка. — Странная она какая-то. Впервые такую вещицу видел.
— Эм… Я… — Алиса принялась судорожно соображать, чтобы такого сказать в свое оправдание.
— Ты? — насмешливо приподняв бровь, дедок слеветировал к кровати большое удобное кресло.
Присев в него, он уже хотел продолжить допрос, когда заметил, что девушка смотрит на него широко открытыми глазами.
В первое мгновение Максимилиан подумал, что с него слетела иллюзия, но осмотрев себя, убедился, что все в порядке. Вот только это не могло объяснить ошарашенного взгляда девушки. Заметив, что она смотрит то на него, то на кресло, в котором он сидел, маг слегка нахмурился.
'Неужели и правда мои предположения были верны?'
— Что-то не так? — поинтересовался Макс, пристально глядя на незнакомку.
— Я точно в другом мире, — убито прошептала Алиса, но тут же встрепенулась. — А может быть?.. Дедушка, а, дедушка, как вы кресло летать заставили? За ниточки подергали? — поинтересовалась с безумной надеждой во взгляде.
— Слеветировал! — оскорбился ледяной маг. — Это же самое прос… Ты никогда такого не видела? — перебив сам себя, поинтересовался у нее. — Откуда же ко мне такая несведущая попала?
— Из леса?.. — продолжая настороженно смотреть на незнакомца, Алиса пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации.
'Мало ли, вдруг он меня за умалишенную примет, если скажу, что из другого мира'
— Зачем врешь дедушке? — неодобрительно покачал головой Максимилиан, старательно сдерживая желание хищно улыбнуться. — Откуда ты, милая? Расскажи мне все, вдруг помочь смогу.
И Алиса, чувствуя, как непрошенные слезы начинают пощипывать глаза, решила сознаться. Глубоко вздохнув и зажмурившись, чтобы не расплакаться, как малому ребенку, она тихим безэмоциональным голосом рассказала все, что с ней приключилось. По мере того, как ее рассказ подходил к концу, в сердце все больше укреплялась надежда на то, что этот странный дедок сможет ей помочь.
— Вы можете вернуть меня домой? — Алиса даже немного подалась вперед, желая услышать положительный ответ.
— Нет, — твердо ответил ледяной маг, немного слукавив.
Шанс всегда был. Можно было попробовать узнать, где находится мир девушки. И даже отправить ее назад, проведя нужные расчеты, но… Ее дар все предрешил.
'Прости, милая, но я не могу тебя отпустить, — глядя на то, как по бледной щеке девушки скатилась одинокая слезинка, подумал Макс. — Слишком ценна та способность, которой ты обладаешь. Я не имею права лишить Эдею еще одной Забирающей!'
— Но как же… Я ведь… — чувствуя, как горло сдавливает от подступивших рыданий, Алиса сжала руки в кулаки, принявшись глубоко и размеренно дышать.
Это такие простые, но столь категоричные слова просто повергли ее в шоковое состояние. Сейчас она ненавидела себя за эту слабость, которую выказывала перед совершенно незнакомым человеком. Вот только ничего не могла с собой поделать. Девушка чувствовала себя маленьким испуганным ребенком, оказавшимся совершенно одним в незнакомом месте, без возможности вернуться к родным людям. В полной мере ощутив ужас ситуации, в которой оказалась, она просто не представляла, что теперь делать. Все ее надежды и чаяния были перечеркнуты в один момент.