И поставщики были полностью с ними согласны! Они буквально сбились с ног, стараясь уложиться в такой маленький срок и сделать все по высшему разряду. Маги земли, работающие в столичных оранжереях, вообще дружно пришли к выводу, что проще устроить вечно цветущие сады в ледяных горах, чем угодить вдовствующей герцогине Ортанской. Но от сотрудничества так никто и не отказался, добросовестно выполнив свою работу.
Гости, которым повезло получить приглашение на столь значимое событие, любовались необыкновенно красивой невестой в пышном белоснежном платье. Она скромно стояла у алтаря, вложив свою ладошку в руку будущего мужа, лишь изредка бросая быстрые взгляды на жреца. А он, понимая, что эту свадьбу будут обсуждать еще очень долго, изо всех сил старался, громко и торжественно произнося свою речь.
Максимилиан, бережно сжимая ладонь Алисы, мысленно уже не единожды проклял жреца. Ему до ужаса надоело выслушивать его занудные речи, но прервать словоохотливого старика ледяной маг бы не решился. Такого скандала даже бабушка ему бы не простила. А при условии того, что рядом с ней сидел Кириан... Максу только оставалось набраться терпения. Зато потом, мужчина это точно знал, он обязательно сбежит от всех гостей вместе с молодой женой.
«На неделю точно сбежим, — пообещал сам себе жених, но когда жрец по второму кругу завел речи о святости брака, мрачно исправился: — Две недели, минимум!»
Алиса, скосив глаза, чуть не рассмеялась, заметив зверское выражение на лице любимого. Это хоть немного помогло ей успокоиться и расслабиться. Девушка тоже не желала находиться в храме. Правда причина у нее была немного другая. Алису достали все эти взгляды, прожигающие ее спину. Особенно один, который она чувствовала слишком отчетливо. Если бы взглядом можно было убивать, то графиню Муркскую уже обвинили бы в убийстве Алисы.
«Да уж, любит ларра Кассандра поиздеваться», — мрачно подумала невеста.
Легкое покашливание отвлекло влюбленных от самокопания. Жрец, укоризненно посмотрев на них, протянул Алисе тонкий серебряный кинжальчик. Взяв его немного дрожащей рукой, девушка неуверенно посмотрела на Макса. Ободряюще ей улыбнувшись, мужчина кивнул в сторону небольшого алтаря. Подавив тяжелый вздох и, в который раз подумав о дикости ритуала, Алиса подошла к алтарю и, надрезав себе палец, проговорила заученные слова:
— Я, хранительница домашнего очага, дарую свою кровь для защиты дома мужа и детей. Да не коснется их никакая беда!
Окропив алтарь своей кровью, она передала кинжал Максимилиану.
— Я, защитник семьи, дарую свою кровь для благоденствия дома, жены и детей. Да не будут они никогда знать нужды! — повторив все действия, проговорил ледяной маг.
Вновь встав рядом с Алисой, он взял ее за руку и протянул их руки к жрецу.
— Во славу великой богини Любви, пусть будет ваш брак долгим, счастливым и плодотворным! — произнес старик, связывая их руки шелковой лентой. — Да будет так от начала и до конца!
«И ради этого мы столько выстояли?!» — с тоской подумали молодожены в унисон.
Правда, когда их губы соприкоснулись, все недовольство сошло на нет. Теперь они на законном, освещенном богами основании, принадлежали друг другу.
Где-то там, на другом краю земли, кричали гости, поздравляя молодых, но им не было до этого никакого дела. Главное, они вместе. Любят и любимы. Какое им может быть дело до остальных?
Эпилог
В странной, лишенной окон и дверей комнате, на мягком ложе, сплошь усыпанном подушками, возлежала миниатюрная блондинка. Она лениво смотрела в большой стеклянный шар, установленный на небольшом постаменте в центре комнаты. Что в нем интересного видела женщина, да и могла ли увидеть своими необычными, лишенными зрачков и радужной оболочки глазами, сторонний зритель понять бы не смог, ибо артефакт был затянут зеленоватой туманной дымкой. Но наблюдательницу это нисколько не останавливало.
Неожиданно, на ее лице расцвела клыкастая улыбка и она, перекатившись со спины на живот, весело заболтала ногами в воздухе. Определенно, увиденное блондинке понравилось. Потянувшись так, словно у нее в жилах текла кровь представителей кошачьего племени, она соскочила на пол, споро принявшись приводить в порядок свое белое, простенькое на вид, платье. И как раз вовремя!