— Ты ведь знаешь историю первого императора? Конечно же знаешь… Кто же ее не знает.
— Да, я знаю о том, что он победил драконицу, получив при этом огромную силу, — кивнула Алиса. – Но при чем тут эта легенда?
— Ну, не такая уж и легенда, — криво усмехнулась Солара. – Дело в том… ходят слухи, что та драконица прокляла императора Тириана, поэтому все его потомки, хоть и являются сильными огненными магами, плохо могут контролировать свой дар.
— И? – нетерпеливо спросила Алиса, когда подруга нерешительно замолчала.
— Дело в том, что около ста пятидесяти лет назад, отец нынешнего императора и многие придворные, погибли при пожаре в летнем дворце, — пояснила Солара. – По официальной версии пожар произошел по чистой случайности. Якобы в одной из комнат опрокинулась свеча…
— Какая еще свеча? – удивилась Алиса, перебив подругу. – Разве не везде есть магические светильники?
— Я же говорю, по официальной версии, — выразительно посмотрев на девушку, сказала целительница. – Но все прекрасно знают, что пожар произошел из-за прежнего императора, не справившегося со своим даром. По рассказам очевидцев, которым очень быстро позатыкали рты, дворец вспыхнул, как лучина, в один момент. Возможности спастись просто не было. Единственным выжившим оказался принц Кириан.
— Как же так? – недоверчиво посмотрев на подругу, прошептала Алиса.
— Все до сих пор считают это чудом, — пояснила Солара. – Принца нашли спустя три дня без сознания в нескольких километрах от пепелища. Просто невероятно, что он смог выжить при таком пожаре! Правда принц ничего не помнил об этих трех днях и даже не представлял, как смог оказаться так далеко от летнего дворца.
— И поэтому теперь все считают, что император Кириан, как и его отец… — Алиса не смогла закончить предложение, стиснув руки в кулаки.
— Да, именно так многие и считают, — подтвердила целительница. – Но я не верю этому! Знаешь, за те пять лет, что я прожила с ним, можно сказать, под одной крышей, император ни разу не показался мне опасным в плане контроля над своей магией. Нет, если присмотреться к его общему магическому фону, то можно увидеть, как «бурлит» его сила, но… почему-то мне кажется все это слишком наигранным. Словно император делает это специально.
— Специально заставляет всех думать, что его сила нестабильна? – поразилась Алиса. – Но зачем?
— А мне откуда знать? – усмехнулась Солара, встав с софы и немного нервно пройдясь по комнате. – Я вообще впервые озвучила свои подозрения. Алаиса, очень прошу, не распространяйся о нашем разговоре.
— Не беспокойся, я буду молчать, — сразу же согласилась девушка, для себя решив тоже понаблюдать за императором. – И все же мне непонятно, почему не пресекут такие слухи? Это же, можно сказать, измена! Может, действительно поговорить с ларром Максимилианом?..
— Алаиса, нет! – всполошилась Солара, вновь присаживаясь рядом с подругой. – Ты должна еще кое-что знать о том пожаре.
— Что именно?
— В том пожаре погибли и родители ларра Максимилиана. А они считались очень сильными огненными магами.
Эти слова обрушились на Алису, словно ушат ледяной воды, заставив замереть на месте, оглушенной новым страшным знанием. Она никогда не думала, что может оказаться в ситуации, когда будет полностью дезориентирована. Голос Солары набатом стучал у нее в голове, выжигая страшную правду, казалось бы, в самой душе юной Забирающей.
— Но как же так? – тихо спросила она, уставившись ничего не видящим взглядом прямо перед собой.
— Не знаю, — пожала плечами целительница. – И никто не знает. Но с того времени Макс, Алекс и Кириан всегда были вместе. Придворные шептались, что их сблизило общее горе, а некоторые утверждали, что император специально приблизил братьев к себе, чтобы они не начали мстить за своих родителей.
Обхватив себя руками за плечи, Алиса постаралась осмыслить все то, что узнала от подруги. В этой истории оставалось очень много странного и непонятного.
— Я… не верю, — прошептала она. – Не верю, что все именно так. Не думаю, что Макс и Алекс стали бы мстить невиновному человеку. Да и император… Он не похож на подлеца, скорее уж на очень одинокого человека. Я знаю, что ты можешь утверждать о принятии императором тяжелых, с точки зрения морали решений, но действительно не верю всем этим слухам.
— А еще некоторые шептались, что они похожи общей потерей памяти, — похлопав ее по руке, ободряюще сказала Солара.
— О чем ты говоришь? – недоуменно спросила Алиса.
— Тебе никогда не казалось странным, что в семье огненных магов один сын – ледяной, а второй – водный маги? – поинтересовалась целительница.
— Да, я обратила внимание, но поинтересоваться все никак не решалась, — девушка безразлично пожала плечами.
— Дело в том, что их двоих в раннем детстве похитили, — понизив голос до таинственного шепота, сказала Солара. – А самое странное в том, что их так же, как и нынешнего императора, нашли через три дня. И так же, как и нынешний император, они ничего не помнили!
— Что, совсем-совсем ничего? – устав удивляться, Алиса откинулась на спинку софы. – А как же менталисты?
— Они ничего не смогли обнаружить, память мальчишек была совершенно пуста. А спустя год и у одного и у второго проснулся магический дар. Ларр Максимилиан приобрел дар ледяной магии, а ларр Александр стал водным магом.
— Просто невероятно, — выдохнула Алиса, но затем, кое-что вспомнив, осторожно поинтересовалась: — А где их нашли?
— Ларр Максимилиан оказался высоко в Драконьих горах, а ларра Александра обнаружили на острове Забвения, — ответила Солара. – А что такое?
— Нет, ничего, — качнула головой Алиса, оставив мысленную заметку попытаться вытрясти ответы из одного не в меру чешуйчатого знакомого.
В принципе, она была уверена, что и Макс сможет пролить свет на эту таинственную историю, но больше всего надежд на правдивые ответы девушка питала именно в отношении дракона. Тем более ей так хотелось во всем разобраться и узнать, по какой причине драконы – а в том, что он был не один, Алиса была уверена – дали этим двоим свою силу?
«Что же вы задумали, ни во что не вмешивающиеся Хранители?»
— Нам стоит поспешить, или ларра Мириан будет беспокоиться, — поторопила Алиса подругу.
— Ей бы стоило больше отдыхать, — недовольно ответила Солара, но послушно встала.
— Вот только не говори, что сама бы лежала в постели, — усмехнулась юная Забирающая.
— Нет, не лежала, — вздохнула целительница. – Иногда мне кажется, что все целители сумасшедшие немного. Так печемся о здоровье других, а о себе забываем.
— Вот только не нужно заниматься самобичеванием, — весело рассмеялась Алиса. – Такова наша природа, и ее не изменить!
— В философию ударилась? – ехидно поинтересовалась Солара.
— Нет, просто придумываю оправдание на будущее, — серьезно ответила девушка, но, не выдержав, рассмеялась.
И ей было совершенно безразлично на смотрящих им в след придворных. Алиса начала уже привыкать к постоянному сопровождению любопытных взглядов. Главное, что ей не надоедали с ненужными и утомительными знакомствами. Тот маленький и уютный мирок, который Алиса смогла создать, впустив в него некоторых людей и одного дракона, вполне ее устраивал. А дальше…
«Сначала нужно разобраться с возвращением домой!» — незаметно сжав руки в кулаки, решила она.
Входя вслед за подругой в классную комнату и увидев в ней ждущую их наставницу, Алиса уже привычно откинула все заботы, настраиваясь на учебу. А верно ли было ее решение… Что же, только время покажет.
Глава 13
Откинувшись на спинку стула, ларра Кассандра потерла уставшие от долгого чтения глаза. Лежащий перед ней свиток, казалось, еще немного и рассыплется от старости, даже несмотря на заклинания стазиса, наложенные на него. Отодвинув свечу, вдовствующая герцогиня в который уже раз подумала, что с магическими светильниками намного удобнее. Но хозяин поместья взял с нее слово, которое она была не вправе нарушить. И пусть такие правила безопасности казались ей дикими и ненужными, пришлось согласиться.