«Следопыт, — с тоской констатировал Максимилиан, быстро припоминая все, про что ему рассказывал наставник. — А судя по цвету бусин, он еще и из первой кагорты...»
У оборотней была отдельная каста магов-воинов, именуемая следопытами. Только самые достойные могли стать ими. Насколько Макс помнил из рассказов Лаетана, у следопытов было шесть кагорт, начиная от новичков шестой кагорты и заканчивая непревзойденными мастерами первой. И различить их можно было только по цвету бусин на косичке.
— И что же вас привело в империю Роз? — вновь поинтересовался Макс, морально настраиваясь на большие неприятности.
— Дело в том, что полтора месяца назад пропала моя кузина, лиура Иниэль, — пристально следя за реакцией герцога, поведал эльф. — Она сбежала из дома, гонимая романтикой приключений. К сожалению, пропажу обнаружили лишь через пять дней. Сначала мы считали, что Иниэль отправилась путешествовать по нашим землям, но через неделю безрезультатных поисков, нам удалось узнать, что она проникла через Заслон. Благодаря лиуру Варгу, мы отследили ее путь до вашей столицы. И я готов заверить вас, что как только мы заберем мою кузину, то сразу же покинем город, не причинив никаких неудобств.
— Ее здесь нет, — ответил Макс, ощущая себя самым невезучим человеком во всем мире.
— Почему Вы так уверены? — поинтересовался молчавший до этого следопыт.
— Потому что чуть больше месяца назад мы заметили ее в городе и следили, — честно ответил ледяной маг, впрочем, не сильно рассчитывая, что ему поверят. — Но затем она ушла порталом, и мы не смогли отследить точку выхода. Мои люди попытались найти вашу кузину на территории империи, но ее словно и след простыл. Если она не вернулась назад, то, возможно, отправилась путешествовать по другим королевствам. С вашего позволения, я свяжусь со своим братом, чтобы он мог начать поиски лиуры Иниэль.
— Если так, то я буду вам очень благодарен, — легко согласился кронпринц.
— Почему? — спросил Макс, подозрительно прищурившись.
Его уже давно насторожила словоохотливость эльфа. Не был этот Арианель похож на простака, спокойно выбалтывающего первому встречному свои планы. И пусть он, судя по всему, знал про Максимилиана, это все равно не оправдывало такого радушного и открытого поведения.
— По совету одного дракона, — еле заметно улыбнувшись, ответил кронпринц. — К моему великому сожалению, мы поначалу не захотели к нему прислушаться.
«Ну наставник!» — мысленно возмутился ледяной маг.
«Помоги им, — неожиданно отозвался дракон. — Это шанс для вас».
«Да куда же я денусь», — усмехнулся Макс.
— Тогда, прежде чем мы приступим к поискам, вам нужно будет пройти одну процедуру.
— Какую именно? — поинтересовался следопыт, а Максимилиан всерьез задумался, как бы тактичнее узнать, кто из них Варг, а кто Хант.
— Вы ведь знаете, что у нас сейчас происходит? — вопросом на вопрос ответил Макс.
— Да, но не думаю, что нам хоть что-то угрожает, — уверенно сказал эльф.
— Предосторожность никогда не бывает лишней, — не согласился маг. — Еще одна война ни нам, ни вам не нужна.
Глава 17
Раскинувшись на широкой кровати и рассматривая свою спальню ничего не выражающим взглядом, магический вампир изнывал от голода и скуки. Вернее, голод мучил его не так уж и сильно, но он уже давно привык ни в чем себе не отказывать. И в этом ему прекрасно помогали любовницы. Если одна, по каким-либо причинам была не доступна, то всегда можно было выбрать из остальных. Но из-за вируса его госпожи все эти трусливые стервы попрятались в своих домах, словно это могло их спасти, отказываясь принимать его у себя.
И в то же время он испытывал злорадное удовольствие, наблюдая за тем, что творилось в столице. Скоро, совсем скоро, маг был в этом просто уверен, придет их час! Еще чуть-чуть, и его госпожа выступит в роли спасительницы, предложив умирающим магам чудодейственную вакцину.
Конечно же, она сделает это не сама, слишком много чести для всех этих потомков шлюх, легших под представителей старших рас. Как бы ни было велико его желание уничтожить их всех, не следовало забывать о своем выживании.
Громко расхохотавшись, мужчина хрипло проговорил:
— Это достойная участь для запятнанных — стать нашим стадом, пригодным лишь на корм!
О да, он с нетерпением ждал того момента, когда госпожа, спустя долгие тысячелетия ожидания, начнет прибирать всю власть в свои руки. И тогда, конечно же, она по достоинству оценит все его старания! Иначе и быть не могло: он слишком много всего сделал для нее!
Засветившийся тусклым светом амулет связи сначала привел его в недоумение, потому что был настроен только на великую госпожу. А она никогда не связывалась с ним сама. Но и промедление могло быть опасным. Соскочив с кровати, мужчина быстро ответил на вызов.
— У тебя два дня, чтобы доставить ее ко мне. У нас практически все готово, — отдал распоряжение женский голос, и амулет сразу же потух.
— Два дня, значит, — задумчиво потерев подбородок, пробормотал маг. — Хорошо, придется воспользоваться экстренным путем отхода. Я не такой идиот, как Байрик.
По приказу госпожи он нашел неожиданно пропавшего заклятого соперника. И каково же было его удивление, когда тот обнаружился в одной из столичных лечебниц. Байрик, бывший на хорошем счету у их госпожи, теперь стал слюнявым идиотом, что-то тихо бормотавшим себе под нос. Лишь на короткий миг он словно вновь стал самим собой, прошептав: «Я ее нашел!». И только спустя несколько дней, стало понятно, о ком он говорил.
Раздвинув плотные шторы и открыв нараспашку окно, маг вдохнул полной грудью морозный воздух. Все складывалось, как нельзя лучше. Особенно для него. Осталось потерпеть еще немного, и достойная награда сама упадет ему в руки.
*****
Проснувшись еще засветло, Алиса с удовольствием потянулась. Молодой организм отлично восстанавливался за ночь, и девушка не чувствовала и следа усталости. А это было очень хорошо! Им с ларром Андрэо предстоит еще много работы.
Неожиданно вспомнив, что вчера произошло, Алиса потрясенно застыла. Ей до сих пор не верилось в реальность вчерашней встречи. Но память упрямо твердила, что все так и было.
Вчера, доделав последнюю партию вакцины, она прямиком отправилась домой. Благо пешком идти не пришлось: ларра Кассандра уже поджидала девушку, чтобы переправить уставшую Забирающую порталом. Но Алиса совсем не ожидала, что через два часа за ней придет Максимилиан и попросит еще немного поработать. И это тот, кто больше всего волновался за соблюдение режима!
Хотя после того, как она увидела, для кого нужно создать дополнительные вакцины, была готова простить Максу все, что только можно. Когда бы ей еще довелось увидеть других представителей старших рас, кроме дракона? Нет, Лаетан уже сам по себе был впечатляющим созданием для представительницы другого мира, но посмотреть на эльфа и оборотней также было интересно! Тем более они оказались очень милыми существами, особенно лаур Арианель.
«И почему только Макс так недовольно смотрел на меня? — все никак не могла понять девушка. — Сам ведь попросил о помощи! Вот ларр Андрэо наоборот вел себя немного грубо с ними, а я была сама любезность!»
Стоя под тугими струями воды, Алиса во всех подробностях вспоминала воистину историческую встречу.
Когда Макс доставил ее в лабораторию, там уже был весьма недовольный маг смерти. Судя по немного заспанному лицу, он совсем не намеревался куда-либо идти в этот день. Но когда к ним в лабораторию вошли эльф и двое оборотней, казалось, ларр Андрэо просто пришел в бешенство!
— Значит эльф, да еще и кронпринц, — рассмотрев прибывших, холодно констатировал некромант. — Причем в сопровождении следопыта из первой кагорты.
Алиса переводила взгляд с окружающих ее людей и не людей, пытаясь понять, что же так разозлило мага смерти. Для нее наоборот их появление было невероятным чудом. Ведь девушка столько раз слышала, да и сама читала о той далекой войне, разделившей их всех на долгие тысячелетия.