— Раз все готово, тогда прошу, моя дорогая, — ухватив девушку за плечо, елейным голосом сказала Лэриана. — Твое время пришло!
Поморщившись от боли, Алиса подумала, что на коже уже давно образовались синяки. По инерции сделав несколько шагов вперед, она, наконец, обратила внимание на большой камень, лежащий недалеко от кромки воды. Весь испещренный выбитыми на нем рунами, он производил на девушку какое-то угнетающее зрелище. Но долго раздумывать о своих впечатлениях ей не дали.
Лэриана толкнула Алису вперед, да так сильно, что та, не удержавшись на ногах, упала возле камня. Успев рассмотреть на поверхности камня две узкие щели, девушка быстро отклонилась назад, возмущенно спросив:
— Что вам от меня нужно?
— О, всего ничего, — насмешливо сказала Лэриана, взмахнув рукой.
В тот же миг Алису окружили пять мужских фигур в просторных темно-серых балахонах, державшие в руках что-то на подобии четок. Испуганно охнув, юная Забирающая завертела головой, пытаясь найти пути к отступлению. Но с боков и позади ее окружали вампиры, а за ними был страшный лес, из которого доносились кошмарные звуки. Алиса нисколько не сомневалась: стоит ей только войти в этот лес, как ее тут же загрызут его ужасные обитатели. Оставалось бежать только в воду, ближе к Сумеречному Заслону, но что это даст ей, девушка не представляла. Тем более Лэриана, словно подслушав ее лихорадочно мечущиеся мысли, сильно надавила руками на девичьи плечи, не давая ни малейшей возможности сдвинуться с места.
— Прижми руки к камню, — распорядилась вампирша.
— Зачем? — сиплым от страха голосом спросила Алиса, прижав ладони к своему животу.
— О, милая, нам просто нужно, чтобы ты прорвала Сумеречный Заслон, — выдала невероятную по абсурдности информацию Лэриана.
— Да вы с ума сошли! — моментально позабыв о страхе, возмущенно выкрикнула юная Забирающая. — Это просто нереально!
— Раньше так и было, — склонившись к ее уху и осторожно проведя длинным ногтем по нежной коже шеи девушки, прошептала Лэриана. — Все эксперименты были провальными, все подопытные очень быстро умирали, пока я не поняла, что это под силу только Забирающей, с ее невероятно сильной способностью к восстановлению. Поэтому будь паинькой и прижми руки к камню.
— Нет!
Сильнее подавшись назад, Алиса попробовала скинуть с себя руки женщины, но та лишь сильнее вцепилась в вырывающуюся жертву.
— Я. Сказала. Прижать руки! — рявкнула вампирша, выведенная из себя сопротивлением девушки.
И Алиса почувствовала, как ладони, против ее воли, тянутся к камню, накрывая собой его поверхность. Она что есть сил дернулась, но это не принесло никакого результата. Руки, словно приклеенные, не желали отставать от холодной поверхности. А в следующий миг Алиса истошно закричала, когда ее ладони пронзили насквозь два маленьких кинжала, точно войдя в узкие щели, прикрытые руками девушки.
— Начинайте! — рявкнула Лэриана, отходя от юной Забирающей.
Краем затуманенного от боли сознания Алиса уловила монотонное бубнение над ее головой. Руки нещадно горели, а глаза застилали слезы, мешая ей рассмотреть хоть что-нибудь. Низко согнувшись, она уткнулась заплаканным лицом себе в плечо, тихо прошептав прерывающимся от боли голосом:
— Макс... пожалуйста...
******
Уходя вслед за своими сопровождающими в лес, Иниэль старательно делала безучастный вид, только чтобы они не догадались о своем провале. Она слышала испуганный голос Алисы и из последних сил держалась, стараясь не обернуться на призыв девушки.
Еще слишком рано!
«Прости и потерпи еще немножко, Алаиса, — эльфийка мысленно взывала к подруге по несчастью. — Я вернусь за тобой. Всеми богами клянусь, что помогу тебе!»
Возвращение магии стало невероятным спасением для племянницы повелителя эльфов. Именно она помогла ей побороть ментальное вмешательство и остаться верной себе, пусть это и было невероятно трудно. Тем более, когда Иниэль узнала чудовищный план госпожи магических вампиров.
«Мразь! — внешне оставаясь спокойной, мысленно бушевала эльфийка. — Это же надо было додуматься заставить меня доставить за Сумеречный Заслон свой магический вирус! Ненавижу и не прощу! Только дай мне уйти отсюда и дозваться Арианеля, и я сама тебя на куски порву!»
— Все, здесь можно открыть, — оторвал ее от мрачных дум один из сопровождающих.
Второй, не тратя время попусту, открыл портал перехода, не особо вежливо впихнув в него Иниэль. И не заметил, как она уронила маленький коричневый камешек, втоптав его каблуком сапога в землю.
Оказавшись на другой стороне портала, эльфийка бросила короткий взгляд по сторонам, определив, что оказалась в какой-то пещере.
— Двигайся быстрее! — вновь пихнул ее охранник.
«Ну погоди у меня!» — мысленно рявкнула эльфийка и сразу же приступила к выполнению задуманного плана.
Сосредоточившись, она, незаметно для сопровождающих, послала зов по крови. Иниэль знала, что брат услышит ее и отзовется, раз уж находится у людей. Главное – не вызвать подозрения до тех пор, пока этого не произойдет. Слишком много она сделала для победы, нельзя спешить и ошибаться!
«Иниэль, — раздался в голове еле различимый шепот, заставив девушку ненароком споткнуться. — Иниэль!»
— Осторожнее! — грубо одернув ее, недовольно сказал охранник.
«Арианель, иди ко мне! — не обратив внимания на надоевшего вампира, отозвалась эльфийка. — Я передвигаюсь, быстрее!»
«Иду», — его короткий ответ, и она поняла, что время пришло.
Резко остановившись, Иниэль злорадно посмотрела на магических вампиров, ехидно сказав:
— Попались!
Не дав им и шанса прийти в себя от неожиданности, девушка ударила одного согнутым локтем в грудь, а второго больно пнула под коленку, от чего тот потерял равновесие.
— Ах ты ж, стерва! — взревел первый, поперхнувшись от боли.
Всего лишь миг, и он атаковал — в руках появились два огненных шара. Расхохотавшись в ответ, Иниэль создала водные хлысты, на миг приведя в замешательство своего противника. Он понял, что эльфийка готова противостоять ему на равных!
Еле заметное движение воздуха у нее за спиной – и Иниэль стремительно рухнула вниз, чтобы тут же откатиться в сторону. Второй противник оказался более хладнокровным, расчетливо решив напасть сзади. Резко подскочив на ноги, эльфийка ловко вскинула водяной хлыст, направив его на огненного мага.
Вжик!
Тугой жгут больно сдавил его руку, заставив ее повиснуть плетью вдоль тела. Из глотки вампира раздался крик полный боли и ярости. Атака была так стремительна, что огненные шары, отправленные вслед эльфийке, вспыхнули напрасно, не коснувшись цели.
— Не зевай, идиот! — рявкнул второй противник, и Иниэль пришлось шустро отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть в земляную ловушку.
— Какие вы неповоротливые, — весело рассмеялась она, мгновенно выставив щит против огненных шаров, в большом количестве метаемых в нее взбешенным вампиром.
— Выпью досуха и на лоскутки порежу! — бушевал он, не жалея магических сил.
Ему уже было плевать на приказ госпожи, главное – добраться до вертлявой пленницы. Им руководило одно желание: вытянуть ее магию, а с ней и жизнь! Как можно более болезненным способом для девушки. Но она все никак не сдавалась, умудряясь избегать не только его атак, но и ловушек напарника. Кажется, вот еще немного, и эта светловолосая бестия падет, не выдержав напора сразу двух противников, не в силах защититься.
Но нет, очередной ловкий маневр, и она вновь насмехается над ними, с непревзойденным мастерством управляя своими хлыстами и отбивая ими летящие сгустки магического огня.
Иниэль казалось, что она может развлекаться так вечно! Слишком долго девушка жаждала отомстить за все испытания. А сейчас, вернув магию, полна ощущения собственной силы. Где им остановить ее?!
Только вспыхнувший рядом портал немного остудил ее веселье. Первыми из него выскочили два огромных волка, мгновенно нападая на не ожидавших такой подлости от судьбы вампиров. Оборотням не составило труда разобраться с опешившими противниками. Их ловкость и сила во многом превосходит силу и ловкость людей. Пусть то даже магические вампиры.