Макс с Алексом потрясенно переглянулись, узнав многоступенчатую иллюзию, которой пользовались и сами, чтобы скрывать истинный уровень владения магией. У мага смерти не было ни одной черной пряди, а его глаза полыхнули алым, доказывая, что он полностью подчинил свою магию. Когда ларр Андрэо без предварительных ритуалов поднял против вампиров их павших товарищей, управляя мертвецами только силой своей воли, даже Варг проникся, непроизвольно отступив на шаг назад.
«Это же уровень архимага! — недоверчиво глядя на бойню, учиненную мертвецами, подумал Макс. — Да и то, не всякий архимаг на это способен».
— И чего встали? — полыхнул алым взглядом ларр Андрэо. — Спасайте ларру Алаису!
Не заставляя мага повторять, они бросились к куполу, удерживаемому Лэрианой. Лишь один Хант по приказу Варга остался подле некроманта, приняв, наконец, человеческую ипостась. Усилия остальных сосредоточились на последней преграде!
И вновь им не повезло. Чтобы они ни делали, щит не желал поддаваться, а вампирша только хохотала над их попытками. Даже магия эльфов оказалась бессильна против магического купола. Макс буквально зверел от невозможности добраться до Алисы, которая так и не шевельнулась на протяжении всего времени. Герцог опасался, что уже слишком поздно, но упрямо отгонял от себя пугающие мысли.
— Нам его не пробить! — зло пнув щит ногой, сказал Алекс.
— Тут очень странное плетение, — ответил кронпринц. — Оно настолько плотное, что я просто не представляю, как его пробить.
Задумавшись над его словами, Максимилиан некоторое время изучал щит, а затем, подойдя вплотную к нему, приказал:
— Когда скажу, бейте в него всем, что у вас есть.
— Что ты собрался делать? — нахмурившись, спросил Александр.
Но старший брат уже не слушал его, положив ладони на стену щита и сосредоточившись. Ему предстояла нелегкая задача, неудача в которой могла стоить ему жизни.
Глава 21
Прикоснувшись к щиту и почувствовав легкую вибрацию, словно по стенам купола пробегали невидимые глазу электрические разряды, Макс принялся глубоко и размеренно дышать, методично изгоняя из головы все посторонние мысли. То, что он собирался сейчас сделать, было довольно опасно. Когда-то давно ледяной маг узнал об этом способе пробивания защиты от своего мудрого наставника, который строго-настрого запретил ему всякие эксперименты. Ибо так могли сделать только те, кто великолепно овладел своим магическим даром, да и то не все бы рискнули. Стоит ошибиться хоть чуть-чуть, и собственная магия обратится против него, разрушая тело так же, как должен был разрушиться щит.
В достаточной мере отгородившись от всего мира, Максимилиан немного безучастно посмотрел на стену купола, разглядывая его плотные переплетения.
«Пора», - мелькнула и пропала ленивая мысль.
Осторожно, не спеша, ледяной маг начал вплетать свою силу в щит, стараясь действовать с ювелирной точностью. Внешне другим не было ничего заметно, ибо проникновение происходило на молекулярной основе магической составляющей. И только когда Алекс испуганно охнул, остальные, наконец, заметили, что с Макса, так же, как и ранее с некроманта, начала сползать многоступенчатая иллюзия. И это стало ярким сигналом: ледяной маг применял что-то мощное, требующее невероятной сосредоточенности, а значит, на подпитку чего-либо еще просто не оставалось сил.
Попытавшегося подойти к брату Алекса остановил Варг.
- Не мешай ему, - качнул головой следопыт.
- Я не знаю, что он делает, но Макс еще не достаточно силен! - возмутился Александр. - Ты же сам видишь две белые пряди.
Он уже хотел вновь бежать к брату, когда на его плечо опустилась рука мага воздуха, помешав осуществить задуманное.
- Я не знаю, что он делает, - повторил за ним Дарэн, - но если ты ему помешаешь спасти ларру Алаису, твой брат никогда тебя не простит. Это выбор Максимилиана.
- Зато я знаю, что он делает, - напряженно вглядываясь в щит, отозвался кронпринц. - И мой вам совет, старайтесь даже не дышать в его сторону, чтобы не помешать, если не хотите, чтобы ларр Максимилиан погиб. Это слишком опасный эксперимент.
- Брат, что ты видишь? - сгорая от любопытства, спросила Иниэль.
Она безумно волновалась за Алису, и ее сильно бесила беспомощность перед щитом вампирши. А ведь казалось, все так удачно складывается! Иниэль смогла избежать ментального внушения, провела своих конвоиров, встретилась с братом и его спутниками. И тут такое!
- Скоро сама все поймешь, а пока помолчи, - ответил Арианель.
Они настолько были поглощены наблюдением за Максимилианом, что совершенно забыли о магических вампирах, с которыми остался разбираться ларр Андрэо. Да и их госпожа больше не пыталась заговорить, настороженно следя за ледяным магом.
В отличие от кронпринца эльфов, она не могла понять, чем занимается так надоевший ей герцог, но это Лэриане определенно не нравилось. И все же женщина была уверена в своей победе. Юная Забирающая действительно оказалась очень сильной, если судить по магическому буру. А вот Сумеречный Заслон не так прочен, как считалось раньше. Лэриана видела, он понемногу поддается, а значит, все ее планы будут претворены в жизнь. Вампирша не боялась остаться одна, у нее еще хватало козырей в рукаве. Да и на острове были не все ее подчиненные. А самое главное, очень далеко, в маленькой горной деревушке жила ее дочь. Еще совсем юная, но уже подающая большие надежды.
- Спасибо, конечно, за доверие, но что вы все... - раздался веселый голос мага смерти, но договорить ему не дали.
- Тише, - строго посмотрел на него кронпринц. - Смотрите.
Переведя взгляд на щит, ларр Андрэо некоторое время рассматривал его, а затем потрясенно выдохнул:
- Он с ума сошел?
То, что рассмотрел некромант, повергло его в шок. Во-первых, он никогда не видел способных на такую ювелирную работу магов. Возможно, раньше они и были, но точно не сейчас! А во-вторых, не думал, что герцог Ортанский имеет суицидальные наклонности! Малейшая ошибка грозила мгновенной и очень болезненной смертью.
- У нас нет выбора, - не отрывая взгляда от работы ледяного мага, напряженно ответил лаур Арианель.
А там, под куполом, все так же неподвижно лежала юная Забирающая, не подавая вообще никаких признаков жизни, и только магические потоки убеждали окружающих: еще не все потеряно. Стоявшая подле нее высокая и красивая рыжеволосая женщина недовольно поморщилась. Подпитка защитного купола проходила спокойно, но стоящий рядом с ним ледяной маг вызывал беспокойство. И тем сильнее оно было из-за непонимания происходящего.
- А может, и со мной поделитесь? - вклинилась в их разговор Лэриана.
- Скоро узнаешь, - высокомерно ответила Иниэль, повторив слова брата.
- Ма-ало я с тобой развлеклась, - зло усмехнулась женщина. - Но у меня еще все впереди!
Эльфийка мигом вспылила, припомнив все, что с ней делала жрица. Еле сдерживаемая ярость распустилась буйным цветом, грозясь прорвать плотину наносного спокойствия.
- Приготовьтесь! - воскликнул кронпринц, не дав разгореться глупой перепалке, но мысленно взяв на заметку последние слова Лэрианы. - Смотрите чуть выше головы ларра Максимилиана!
- Что за?.. - удивленно выдохнув, спросил Алекс, заметив, как понемногу стена купола начала меняться, покрываясь легкой изморозью.
Ему с трудом верилось в то, что он видел. Его наставник, водный дракон Тирион рассказывал о способе разрушения щитов, но Александр не ожидал увидеть его в исполнении собственного старшего брата!
- Бейте, пока я ее держу! - хрипло приказал Макс.
Лаур Арианель и ларр Андрэо ударили первыми, так как видели и с самого начала понимали: Максимилиан менял структуру щита, подчиняя себе малую его часть. Вслед за ними ударили и остальные, и купол поддался, затрещав и осыпавшись мелкими искорками в том месте, где он поменял цвет.