- Дурачье, - расхохоталась Лэриана. - И ради этого вы потратили столько времени? Смотрите же!
- Бейте! - заорал кронпринц, но их удары слабо помогали.
Щит, словно живое существо, быстро регенерировал, заращивая пробоину. В отчаянной попытке остановить это, Максимилиан создал ледяную распорку, но она быстро искрошилась, не сумев сдержать напора. И возможно у последней жрицы все бы получилось, если бы не огромная тень, накрывшая собой весь пляж. Секундная заминка, и с небес со страшным ревом на купол обрушился белоснежный дракон. И защита не выдержала такой мощи, рассыпаясь искрами. Лэриана что-то закричала, собирая вокруг себя магическую энергию, но ледяной дракон не дал ей ни малейшего шанса. Всего лишь краткое мгновение, и от той, которая причинила столько вреда и боли, осталась лишь большая глыба льда, которую безжалостно разрушил Лаетан.
Но Максимилиану совершенно безразлично происходящее. Ледяной маг стремился к той, что пострадала по его вине.
«Опять обманул, не сдержал обещания!» - пронеслись лихорадочные мысли в его голове.
Упав на колени около бессознательной девушки, он с ужасом заметил ее пробитые кинжалом руки.
- Девочка моя, - еле слышно прошептал Макс, заметно дрожащими руками обхватывая рукояти кинжалов. - Потерпи, сейчас я тебе помогу.
«Стой! - раздается громоподобный голос наставника. - Нельзя сейчас трогать ее».
Обернувшись, ледяной маг яростно посмотрел на дракона, громко прокричав в ответ:
- Она умрет!
«Вот именно! - взмахнув крыльями, подтвердил Лаетан. - Если прервать действие заклинания, пока задача не выполнена, маг погибнет!»
Гробовая тишина была ему ответом. Иниэль, оказавшаяся ближе всех к Алисе и Максу, полными ужаса глазами смотрела, как артефакт выкачивал магию из несчастной девушки. Она просто не могла поверить, что все так закончится. Столько пройти и испытать, чтобы сейчас в бессилии наблюдать за мучениями еще такой юной Забирающей.
- Стоп, - сказала эльфийка, ни к кому конкретно не обращаясь. - Здесь нет прохода, потому что этими путями мы не ходим. Одна сплошная стена магии, но открыть ее можно! Два представителя с ключами высшего порядка могут сделать это. Брат, я знаю, что у тебя есть такой ключ!
- Не только у меня, - улыбнулся Ариниэль, подходя к сестре. - Нас здесь таких трое. Лаетан, если мы откроем заслон, этого будет достаточно для прекращения действия заклинания?
«Да», - коротко ответил дракон, подходя ближе к воде.
- Ларр Максимилиан, не волнуйтесь, с ней все будет хорошо, - идя вслед за драконом, пообещал кронпринц.
Глядя на то, как у самой воды становятся три представителя разных рас, Иниэль грустно улыбнулась. Она бы никогда не поверила, если бы ей сказали, что оборотень, эльф и дракон используют ключи ради спасения человеческой девушки. А если бы и поверила, то обязательно порадовалась. Но не теперь. Нет, не теперь, когда это происходит прямо на ее глазах, а в роли жертвы та, к которой эльфийка успела привязаться и искренне переживала за нее.
Ключи, открывающие Сумеречный Заслон, представляли из себя небольшие сгустки магической энергии, запечатанные на теле в виде небольших татуировок. Такие татуировки делали только избранным, получившим право пересекать Заслон по собственному желанию, в обход охранных постов. Так же можно было создать и одноразовый ключ, коим и воспользовалась Иниэль, но он отнимал слишком много сил, поэтому редко кто решался на его создание.
- Сначала я, затем Ариниэль и замыкающим будет Варг, - тем временем проинструктировал Лаетан своих помощников.
Послав магический сгусток в сторону Заслона, дракон быстро что-то сказал, и ключ превратился в рунный круг, вплетаясь в клубящуюся магию. Те же действия повторили и эльф с оборотнем, накладывая свои ключи друг на друга. Медленно начав вращаться, круги все быстрее и быстрее набирали обороты, пока неожиданно не расползлись тонкими нитями по большому пространству. Еще несколько секунд – и Заслон подчинился, медленно, словно нехотя расходясь в разные стороны. А вскоре, все присутствующие увидели бескрайнюю водную гладь, на которой мерно покачивался небольшой корабль. На палубе корабля собрались лучники, державшие луки на изготовку, но рассмотрев по ту сторону Заслона величественную фигуру ледяного дракона, неуверенно начали их опускать.
Вот только Максу до них не было никакого дела. Как только магический бур исчез, он осторожно вытащил кинжалы и, подхватив Алису на руки, распорядился:
- Наставник, сам разберешься здесь.
- А ты куда? - спросил подошедший к нему Алекс.
- К Забирающей, куда же еще? - недовольно ответил Максимилиан, злясь, что его задерживают.
Открыв портал, он почувствовал небольшое сопротивление магических потоков, но вежливо ждать разрешения мужчина не посчитал нужным. Уже переходя по порталу, ледяной маг просто смел защиту, буквально вывалившись в просторной светлой комнате. В тот же миг широкая двустворчатая дверь распахнулась, пропуская через себя дворцовую охрану, впереди которой, держа наготове водяные хлысты, шел высокий рыжеволосый мужчина.
- Ларр Максимилиан, что вы себе... - гневно начал говорить он, но был перебит.
- Позовите ларру Викторию, - хрипло попросил Макс, крепко прижимая к себе Алису.
Бросив взгляд на бессознательную и сильно потрепанную девушку, рыжеволосый коротко отдал распоряжение, поманив герцога за собой.
- Вам лучше ее положить, чтобы ларре Виктории было удобнее осматривать девушку, - пояснил он, заведя Макса в смежную с портальным залом комнату. - А еще мне бы очень хотелось узнать, что же произошло, раз одна из Забирающих в таком плачевном состоянии.
Осторожно уложив Алису на софу, Максимилиан ласково погладил ее по щеке и, так и не отрывая взгляда от лица возлюбленной, ответил:
- Ларр Росислав, я приношу свои искренние извинения за взлом защиты.
- Взлом? - наигранно удивился начальник внутренней разведки королевства Настрии, опираясь плечом на стену. - Да вы ее просто в пыль стерли! Но, судя по всему, у вас на это были веские причины, поэтому, думаю, моя королева примет во внимание данный факт.
- Благодарю вас, - бросив на мужчину короткий взгляд, отозвался ледяной маг.
- И еще одно, - усмехнулся ларр Росислав. - Будьте так любезны, наложить на себя иллюзию. Нечего пугать моих подчиненных своим видом. Они и так под огромным впечатлением.
Непонимающе посмотрев на говорившего, Макс заметил, как тот дергает себя за рыжую прядь, выразительно глядя на волосы герцога. Только тогда он понял, что его маскировка, скорее всего, исчезла.
- Зачем? - безразлично пожав плечами, Максимилиан вновь повернулся к Алисе. - Меня и так видело уйма народа.
- Они ничего не вспомнят, - пообещал водный маг. - Не осложняйте мою и так не легкую жизнь.
- И что я вам буду за это должен? - немного недовольно спросил герцог, начав накладывать иллюзию.
- Сочтемся, - усмехнулся ларр Росислав. - Конечно же, в пределах разумного.
Когда в комнату вошла хрупкая миниатюрная женщина, Макс уже полностью привел себя в порядок. Заметив на софе Алису, Забирающая охнула, бросившись к ней.
- Что с ней произошло? - тихо спросила ларра Виктория, принявшись сканировать Алису.
- Алаису использовали в ритуале для прорыва Сумеречного Заслона, - ответил Макс, неотрывно следя за действиями целительницы.
- Только этого нам еще и не хватало! - возмущенно прошипел ларр Росислав, подходя к софе. - Вы разобрались с ними?
- С теми, что были на острове Забвения, разобрались, но еще неизвестно, сколько их по миру шастает, - поделился своими тревожными мыслями Максимилиан.
Больше всего его волновала возможная месть со стороны магических вампиров. Как только станет известно, что их госпожа мертва, неизвестно, как они решат поступить, и Алиса первой попадала под удар.
«А я не могу ее защитить, - с тихой злостью на самого себя подумал ледяной маг. - Может и правда отправить ее на некоторое время к эльфам?»