Тряхнув головой, Максимилиан постарался отогнать так злившие его мысли. Прошло уже более трех тысяч лет после ужасающей войны, которую поначалу ликующие люди прозвали Освободительной. Но с течением времени, хоть в учебниках истории она до сих пор так и значится, все больше людей начали называть ее Позорной.
'Наконец-то до этих идиотов стало доходить, что они натворили! Хоть и не до всех'.
Глубоко вздохнув и сжав кулаки от бессилия, понимая, что уже ничего изменить нельзя, ледяной маг направился к выходу из спальни. Все слуги, как это часто бывало, когда к 'Морозко' попадала очередная девушка, покинули дом. Поэтому сейчас Максимилиану приходилось готовить самому.
'Ну, ничего, ничего, вот очнется эта спящая красавица, тогда уж я развлекусь!' — на губах мага расцвела предвкушающая улыбка.
Вот только до кухни он так и не успел дойти. Появившийся из воздуха магический вестник, нарушил все его планы. Просмотрев послание, Максимилиан тяжко вздохнул, бросив полный тоски взгляд в ту сторону, где находилась заветная комната.
'Там еще оставалось жаркое, что приготовила Нарика…'
Зайдя к себе в комнату, маг быстро переоделся в более подобающую для императорского дворца одежду. Еще раз с тоской подумав о том, что сегодня только позавтракал, герцог Ортанский скрылся в портале.
Как обычно оказавшись в маленькой узкой комнате без окон, Максимилиан замер, чутко прислушиваясь. По раздавшимся приглушенным голосам он понял, что сейчас с императором кто-то разговаривает. Подойдя практически вплотную к одной из стен, дернул за еле приметный выступ. Открывшееся маленькое отверстие дало возможность не только лучше услышать, но и увидеть происходящее.
— Ваше Императорское Величество, вы же знаете, что ваш отец… — опершись на высокий резной посох, перед троном стоял высокий седовласый мужчина, в просторной хламиде красного цвета.
— Я не мой отец, — раздался какой-то немного тягучий голос.
— Конечно же, — тут же поклонился маг. — Но все же… Никто не знает, что от них можно ожидать! Они…
— Действовали согласно моей воле, — вновь перебил невидимый пока собеседник.
Седовласому магу нечего было возразить на это, но по промелькнувшему неудовольствию в блекло-голубых глазах, становилось понятно, что он не оставит своих попыток.
— У вас есть еще какие-то дела ко мне, советник?
— Нет, Ваше Императорское Величество, я не смею больше утомлять вас сегодня, — маг почтительно поклонился и, дождавшись позволения, стремительно покинул кабинет.
— Ты все слышал? — поинтересовался император, так и оставшись сидеть на месте.
Выйдя из потайной комнаты, Максимилиан учтиво поклонился.
— Почти все, Ваше Императорское Ве… — начал он, но заметив, что сидящий перед ним мужчина, рассматривает его с каким-то гастрономическим интересом, проглотил окончание.
— В каменоломни отправлю, — скучающим тоном заявил император, смахнув с лица ярко-красную прядь волос.
— Наконец-то отпуск! — приложив левую руку к сердцу, пафосно возвестил герцог Ортанский.
— Оборзел, — констатировал Кириан. — Может советник прав, и вас с братом пора приструнить?
Фыркнув, Максимилиан слеветировал к себе стул и бросил вопросительный взгляд на своего императора. Тот небрежно махнул рукой, дозволяя ледяному магу присесть. С максимальным удобством устроившись на это своеобразное орудие пытки, Макс поинтересовался:
— Что на этот раз, по мнению советника Алистана мы сделали не так?
— Арестовали всю гильдию ткачей в Наризе, — ответил император. — Кстати, зачем вы туда вдвоем отправились? Неужели у моего начальника тайной стражи не хватает агентов для такого незначительного дела? И вообще, что там случилось?
— Нас с Алексом пожелала видеть бабушка, вот и поехали, — вздохнул Макс, вспоминая, сколько им пришлось вытерпеть нравоучений от вредной старухи. — Заодно и проверили, почему гильдия ткачей ранее еле сводившая концы с концами так резко взлетела в гору. Они опрыскивали ткань раствором с соком листьев буревеля.
— Ну и что? — не понял сути проблемы Кириан. — На сколько я помню, капля этого сока разведенная в воде, позволяла ткани дольше сохранять яркость красок. Это используется повсеместно.
— Это если пользоваться традиционным способом, — хмыкнул Максимилиан. — А вот если добавить эту каплю в некоторые реактивы и обрызгать ими полотно, то люди отдадут последние деньги за простую половую тряпку. Испаряясь, такой состав действовал на людей, как наркотик. Несчастным было просто необходимо приобрести предложенную вещь.
— Ишь ты, какие у нас есть умельцы, — недобро прищурился император, облокотившись о поверхность стола. — И кто до такого додумался?
— Не поверишь, — усмехнулся герцог Ортанский. — Один доморощенный алхимик, внук одной из ткачих.
— Не понял… — Кириан недоуменно приподнял бровь. — Что значит доморощенный? Он разве не обучался в специализированном заведении?
— У его семьи попросту не было таких денег, которые требуют в уплату за обучение, — ледяной маг укоризненно посмотрел на императора. — А ведь я тебе уже не раз говорил об этом! Столько талантливых ребят пропадает. Или же становятся такими же, как и этот паренек. Ты разбрасываешься ценными кадрами.
Недовольно нахмурившись, Кириан посмотрел на своего друга. Вот только возразить ему было нечего. Молодой император сам прекрасно понимал, что это только его вина. Большей части аристократии уж точно не было никакого дела до простого люда. Каждый думал лишь о том, как бы отхватить 'кусок пирога' побольше.
— Не волнуйся, больше этот вопрос я откладывать не буду, — пообещал император, откинувшись на высокую спинку стула. — Уже со следующего учебного года появятся места для малоимущих.
— Надеюсь на это! — довольно улыбнулся начальник тайной стражи. — Ректора некоторых академий тоже заинтересованы в такой реконструкции. Неделю назад я встречался с ними. Они просили посодействовать в продвижении закона о бюджетных местах.
— Взяточки берем? — ехидно усмехнулся император.
— Конечно! — серьезно согласился Максимилиан, хоть в глазах и проскакивали искры смеха. — Надо же поддерживать имидж герцогов Ортанских, а это такие расходы. Одежду пять раз за день поменяй, сапоги у самого модного сапожника закажи, запонки только с бриллиантами носи. Причем, желательно, к каждой рубашке разные!
— Да-да, — наиграно посочувствовал Кириан. — Может тебе зарплату поднять?
— Было бы не плохо! — тут же согласился ледяной маг, смешливо фыркнув.
— Оборзел, — повторился император, а в следующий миг пристально посмотрел на своего друга. — Кстати, ко мне недавно заходила ларра Мириан. Что-нибудь уже стало известно?
— Нет, — откинув былую веселость, ответил Максимилиан. — Она проспит до завтрашнего утра. Удивительно, как вообще смогла так долго продержаться.
— Не забывай, хоть и не обученная, но она Забирающая, — напомнил император. — Есть какие-нибудь мысли на этот счет?
— Судя по всему, девушка не из нашего мира, — осторожно сказал Макс, наблюдая за императором.
— Думаешь, она потомок одного из тех, кто предпочел покинуть Эдею, а не уйти с другими расами за Сумеречный Заслон.
— Скорее всего, так и есть, — согласно кивнул головой маг. — Но не факт, что она появилась в нашем мире именно тогда, когда я ее нашел.
— И что ты планируешь предпринять? — заинтересовано приподнял бровь Кириан.