— Ты можешь пойти со мной. Возродить свой народ.
— Он уже мёртв, так как проиграл. Дай свободу. Я не могу отступить, но могу стать Жертвой. Не медли, иначе я убью тебя.
Удар мечом в сердце Дракона.
— Ты сделал правильный выбор, Хранитель. Благодарю, — перед тем как упасть замертво, произносит он.
Последняя дверь. Захожу в неё и вижу… За ней ничего нет. Стою и не понимаю, что делать дальше. Внезапно в груди раздаётся слабое жжение. Оно усиливается с каждой секундой, постепенно превращаясь из маленькой искорки в бушующий вулкан. Я весь объят внутренним пламенем, но не чувствую никакой боли.
Значит так вот должен активироваться ключ. Что ж! Могло быть и хуже. Жаль, что скоро от меня не останется ничего, даже пепла. Главное, чтобы выжили мои друзья и любимые люди. Одна жизнь на миллионы — неплохой размен.
В последнюю секунду, перед тем как лишиться выгоревшего сознания, вспоминаю лицо Риты. Она улыбается мне… Хороший финал!
Как только Максим, Ринат и Аня вошли в Дыру, мощная энергетическая волна вырвалась из неё точно в Круг Слияния. Рита думала, что это конец, так как против такой силы даже её Дар Истинной не выстоит. Но рядом был отец и другие собратья по Дару. Они погасили волну. Чего им это стоило, даже представить страшно.
Голова кружится, мысли путаются, но времени на оханья нет: Твари лезут плотной стеной.
— Курсанты, отступаем! — кричит слегка контуженная, но не растерявшая свои энциклопедические мозги Тушина. — Двести метров назад и снова в Круг. Абсолюты! Прикройте, а потом отходите за нас!
— Выполнять! — приказывает император, вытирая кровь, рекой льющуюся из носа. — Первый резерв на подмогу!
Дальше началась настоящая мясорубка. Маргарита стреляла, рубила нечисть, но всё-таки смогла вместе с остальными курсантами отойти на положенное расстояние. Дальше стало легче: заслон Абсолютов отрезал их от Тварей.
— Как состояние? — спросила она у Марии.
— Плохо. Резервы у всех близки к критическим отметкам.
— Это у вас. У меня половина осталась. Становимся в Круг, а ты подключайся ко мне. Командуй сама, так как я буду сосредоточена на распределении энергии.
— Поняла. Но минут десять уйдёт.
— Делай. Иначе наш заслон не выдержит.
А Абсолютам действительно приходилось туго. Вход в Дыру открылся огромной пастью, откуда появлялись всё новые и новые Твари. Если бы не Дар бойцов, то вряд ли кто из них смог уцелеть в первые же секунды боя.
— Второй резерв к бою! — уже на пятой минуте приказал император. — Слияние, мать вашу! Не тяните!
На девятой минуте курсанты были готовы. Снова Круг ударил волной по Тварям, очищая перед нашими бойцами пространство и парализуя вход в Дыру.
— «Кощеи» на позицию! — раздался опять голос отца. — Первому и второму резерву отойти! Третьему и четвёртому занять их места!
Отлично! Есть небольшое время для передышки! Мама с Семёном сейчас шороху наведут!
Битва около Дыры продолжалась до самого вечера. Резервы сменяли друг друга при поддержке «Кощеев» и Круга Слияния, но Твари не хотели заканчиваться, хотя их напор уже не был так стремителен. Плохо другое: у самой Маргариты сил почти не осталось, а весь Круг давно держался исключительно на её энергии. Ещё пара атак, и сама выгорит.
— Император ранен! — резанул по ушам голос капрала Синего. — Коридор для эвакуации!
Мимо понесли окровавленное тело отца.
— Стоять, — приподнявшись, приказал он и посмотрел на Риту. — Совсем худо, дочка?
— Совсем, — честно призналась она.
— Ничего. У меня ещё кое-что осталось. Быстро носилки к Маргарите! Там Ринат с Мышкой… Их из Дыры вышибло. Живые. Он принял командование заслоном. А ты давай, тяни энергию из меня. Да не стесняйся! Воевать не смогу, но хоть так помогу.
— Ваше Величество… — попытался спорить один из санитаров.
— Заткнись и не трать моё время попусту!
С появлением отца стало проще активировать Круг, что помогло продержаться всем до самого рассвета.