— Всех одарённых нашей группы нужно, — предложил я. — Они пойдут в Дыру Кентавров с нами. Как мы сегодня убедились: «Кощеи» тоже не панацея. Часть энергии могли сберечь, если бы было нормальное прикрытие, не позволяющее транжирить собственные силы направо и налево. Один-два лишних процента внутренней зарядки могут решить исход боя или спасти жизнь.
— Подумаем, — согласился Синий. — В капралах уверен полностью, да и Гога с Бордо доказали, что доверять им можно. Но только после этого группу придётся ликвидировать.
— Чего⁈ — вскочила Мышка.
— Ты, Ира, не так меня поняла. Ликвидировать группу, а не её членов.
— Не проблема, — поддержал его Аксакал. — Если выживем в зоне Кентавров, то император официально представит общественности наследников. Мне, Ирине и Максиму уготована иная судьба, чем быть простыми Чистильщиками. Ты тоже, Синий, окажешься в столице. Так что группа автоматически перестанет существовать, лишившись сразу трёх капралов и командира.
— Грустно… Все уже семьёй стали…
— Нет, Ирочка. Не вижу поводов грустить. Группа Аксакала исчезнет, но появится команда Рината Годунова. Моя команда, в которой хочу видеть всех наших. В Петербурге всем нам ещё много дел предстоит, в которых доверять можно лишь своим. И что-то мне подсказывает, что опасностей будет не меньше, чем на Рубежах.
— В таком случае, — улыбнулась Мышка, — меня в неё записывай первой.
— Потом записываться будете, — сурово произнёс Воронин. — У нас Рубеж в опасности. И приказ императора никто не отменял. Не только Чердынь пострадать может! Замаскированные Дыры, как та в Березниках, могут быть раскиданы везде, вплоть до Перми. Тут не о будущем, а о настоящем волноваться надо.
— Сегодня передышка, — приказал Аксакал. — Завтра же продолжим зачистку. После обеда сходка всех Истинных. Будем учиться у Котяры «пирожки метать».
Начало занятий решили проводить за городом. Такс перенёс всех на безопасную полянку в нескольких километрах от Чердыни. Первые же упражнения показали, что Ринат с Маргаритой практически сразу начинают видеть мир иными глазами. А вот Мышка… Сколько бы ни бились с ней, но ничего даже близко подобного Ира не видела.
— Кажется, — вздохнула она после часа бесполезных занятий, — вы рано меня записали в свою группу. Никакая я не Истинная… Признаться, не очень-то и хочу ею быть: слишком много проблем.
— Но Абсолюта ты переплюнула! — не сдавался Аксакал. — Значит, в тебе есть что-то, чего мы не видим или неправильно используем. У каждого Дар индивидуальный…
— … но имеет общее — закончила за него Ирина. — Этого общего во мне и не проклёвывается. Ринат, давай признаем, что я просто межвидовой урод. Могу управлять «Кощеями», но ни на что другое не способна.
— Не урод, а уникум, — возразила ей Рита. — Первая, ставшая искусственной Истинной. С ограничениями? Возможно. Только ребята не дадут соврать, что ты из нашей «стаи». За последний час мы изучили твою энергетическую решётку вдоль и поперёк. Она похожа на нашу, хотя и находится в некоем свёрнутом состоянии.
— Ага, — подтвердил я. — Если брать жаргон Жала, то ты похожа на нераспакованный файл. Нужен какой-то толчок, стимул. Код доступа, в конце концов, и выйдешь на полноценный уровень Истинных.
— Возможно. А ты как сам стал таким? — в лоб спросила капрал. — Не из императорской же семьи.
— Последним, кто задавал этот вопрос, был император Александр. Знаешь, что ему ответил?
— Даже не догадываюсь.
— «А хрен его знает»! И он поверил! Так что не опускай руки. Возможно, у тебя всё ещё впереди.
— Не хочу. Это не принесёт мне ничего, кроме разочарования. Так и останусь подопытным кроликом.
— Кажется, ты лукавишь, — прищурилась Рита. — Ты же о другом тревожишься. О Ринате?
— И о нём тоже. Аксакал мне давно и бесповоротно нравится. Я столько раз отказывалась от него, а потом опять срывалась, думая, что могу исправить наши отношения.
И что в результате? Сын самого императора! Будь я нормальной Истинной, то снова рванулась в бой, понимая, что имею хотя бы один маленький шансик. Он бы меня и сгубил. Даже Максим, имея сильнейший Дар, не может нормально приблизиться к тебе, Рита. То же самое ожидает и меня. Нет. Лучше пусть останусь такой и не буду иметь даже гипотетических шансов. Подобное хорошо прочищает мозги.
— Знаешь, в чём ваше главное отличие с Максом? — рассмеялась Маргарита. — В том, что он не рефлексирует по пустякам. Притворяется, конечно, что отступил, а потом бьёт с тыла, решая задачи в выгодном для себя свете.