— Именно, — кивнул Аксакал. — Он из-за Ритки самому нашему венценосному папе лицо умудрился подрихтовать. Тот до сих пор на него злится.
— Государю? — не поверила Ира. — Это же абсурд и государственное преступление!
— У Истинных свои правила. И на сестру отец тоже зол до неприличия. Найди причину с первого раза.
— Котяра?
— Ага. Скоро папу начну выбешивать я.
— А ты из-за чего?
— Из-за тебя, Иришка. Считай это признанием в любви.
— Офонареть… Как-то странно сегодняшний день складывается. И что мне теперь со всем этим делать? Идти против императора?
— Понять, чего ты хочешь сама, — немного нервно закончил Аксакал. — Тут я тебе не советчик.
— Майор Темникова, Макс! — взволнованно сказал внезапно появившийся Такс. — Вас двоих срочно вызывают к Шеллер.
— Зачем? — встревожилась Рита.
— А я знаю? Но только вас двоих. Переношу в её кабинет.
Вопреки ожиданиям, мы оказались не на армейской базе, в том же самом лесу, в нескольких километрах от поляны.
— Ты ничего не перепутал? — поинтересовался я, подозревая подвох.
— Не. Просто не нашёл способ оставить этих двоих один на один.
— Такс! Ты совсем оборзел⁈ — возмутилась Рита.
— Не совсем… Не мешайте!
Минут двадцать мы сидели, ожидая, пока Такс соизволит прийти в себя.
— Вот и сладилось! — довольно потирая лапки, наконец-то произнёс он. — Вначале эти двое кинули друг другу предъявы. « Дура. Дурак. Ты ничего не понимаешь. А что тут непонятного? Вали отсюда! Сам вали!». Это вкратце пересказываю их тупейший разговор. Потом Мышка не выдержала и полезла с кулаками.
— А мой брат? — с тревогой спросила Рита.
— Тоже не выдержал, но немножко по-другому. Короче, началась битва поцелуйчиков и победил сугроб, в котором оба оказались. Почему-то без одежды…
— Подсматривал? — нехорошо прищурился я, понимая, чего можно ожидать от Такса.
— Ты что⁈ — почти натурально оскорбился он. — Как ты мог такое подумать? Нет, конечно… Хотя пару советов и стоило дать Аксакалу. Ринат-то, в отличие от Ирки, телёнок неопытный в этом плане. Ужасная техника!
— Подожди! — прервала Маргарита. — Они там сексом занялись⁈
— Глухая, что ли? Я же сказал Максу, что ничего не видел. О! Закончили! Одеваются. Быстренько что-то. Эх, Аксакал, Аксакал…
— Я тебе дам «Аксакал»! — схватила она за ухо Такса. — Извращенец!
Так мы и переместились обратно на поляну. Парочка уже была в одежде. Немудрено — на улице минус десять. Рядом с ними примерно трёхметровая, выжженная до самой земли проталина. Скорее всего, в этом месте и был тот гостеприимный сугроб.
Ринат сияет, как начищенная медная бляха. Ира, увидев нас, смущённо покраснела. Очень необычное для неё состояние!
— Попы не отморозили? — как ни в чём не бывало, поинтересовался подвешенный за ухо Такс.
— Тебе, может, ещё и в красках всё рассказать? — нахмурился Аксакал.
— Да что там рассказывать, позорник! Три с половиной минуты это…
Договорить не успел, запущенный в кусты сильной рукой Маргариты.
— Да ладно! — материализовался дух-хранитель на небольшом расстоянии от нас. — Уж и пошутить нельзя. Не три, а четыре с половиной минуты. На таком холоде и это подвиг. Чего такие мелочи обсуждать? Вы лучше на Мышку гляньте «истинным» оком.
— Что-то изменилось… — неуверенно сказал я, после изучения Ирины. — Все плетения, вся её структура немного деформировалась.
— Да, — согласилась со мной Маргарита. — И, кажется, мы знаем причину этого. Вот так «потренировались»…
— Повторим эксперимент? Под запись? — предложил Такс.
Игнор со стороны четырёх человек был красноречивее любого ответа.
— Повторять не будем. Во всяком случае, не здесь и не под присмотром блохастого вуйериста, — неловко произнесла Долгорукова. — Но теперь я знаю точно, что Рината никому не отдам. Такое слияния ни с кем никогда не чувствовала и уверена, что больше не почувствую. Ну а гнев государя… Никто не говорил, что будет легко.
— Добро пожаловать в команду! — ласково улыбнулась ей Рита, протягивая руку. — Четверо против императора! Сюжет, достойный книги!