— Потому что мы решили основные вопросы. И можно в рабочем порядке переходить к частностям.
— Я ещё не всё с тобой решил.
— На это и всей жизни не хватит. Так что давайте оба не лезть в бутылку. Внук профессора Малинина… Григорий Малинин или капрал Жало. Ему нужно выделить лабораторию, оснащённую по последнему слову техники, и дать безграничный бюджет на исследования.
— Ещё один Малинин? Боюсь, что второго такого не переживу. Хватит и его деда.
— А я бы послушал Максима, — поддержал меня Ринат. — Это очень важно. Я уже докладывал о его теориях. За последнее время почти все они получили своё подтверждение.
— Обсудим, — не стал спорить император. — А пока давайте подведём первые итоги наших переговоров. Точнее, ультиматумов графа Достоевского. Признаюсь, мне, как человеку искренне обидно, что уделал какой-то щенок. Но со всеми требованиями согласен. Хотя на полное доверие с моей стороны рассчитывать тебе, Макс, не приходится. Слишком всё неоднозначно с тобой.
Единственное требование от меня, и оно краеугольное: не лезть никуда, где не маячат Дыры. Да, ты силён, но Российская Империя тебе не принадлежит. Власть настоящая, а не мнимая, должна быть сосредоточена в одних руках. И если ты ей подчиняться не намереваешься, то собирай манатки и проваливай на все четыре стороны. Работы вместе не получится. Как только почувствую угрозу для страны или моей семьи, то обязательно найду способ уничтожить Безумного Генерала. Пусть даже ценой собственной жизни, но найду!
— А я что говорил? То же самое. Принимаю без обсуждения. Я человек войны, а не бумажек. Ломать себя не собираюсь. Приятно, что начинаете воспринимать происходящее всерьёз.
— Я и раньше…
— Нет. Раньше вы воспринимали жизнь как собственную делянку с вами же и установленными правилами.
— Мне есть что тебе ответить, но это пустая болтология. Аудиенция закончена, если это пока ещё мой дворец. Можешь остаться здесь на ночь. Утром всё равно к себе позову.
— Не, — улыбнулся я. — Предпочитаю наш домик на базе Чистильщиков. Душевнее там.
— Как знаешь. Достать везде смогу.
— Я отправляюсь с Максимом! — безапелляционно заявила Маргарита.
— Дочка, — мягко попыталась образумить её Аманда. — Нам есть о чём поговорить и здесь.
— Говорите. Я же сделала свой выбор. Это Максим! Грёбаный капрал Котяра, которому доверяю, как самой себе! Тем более, что обещала ему быть всегда рядом. А, как известно, Годуновы свои обещания держат.
— Пусть идёт… — устало произнёс император. — Наши Истинные взрослеют. И не нам, жена, обрезать их крылья. Всё нормально, хоть и выбешивает.
— А я? — хитро спросил Ринат. — Тоже могу на время улетучится?
— Нет! — жёстко ответил государь. — Если спрашиваешь, то должен повиноваться.
— Я не спрашиваю. Просто пытаюсь после сегодняшнего сохранить твоё лицо. Но раз ты не оценил мой благородный жест…
— Валите все! Но по первому свистку, чтобы стояли в моём кабинете в полной боевой готовности! Я здесь ИМПЕРАТОР! Ну и отец немножко…
Такс переместил меня и Риту в домик на базе.
— Не жалеешь?- глядя в упор, спросил у неё. — Обратной дороги нет. Даже если решишь повернуть, то я не дам, и мы станем врагами.
— Нет, Генерал.
— Неправильно. Теперь только Максим. Достоевский Максим.
— Жаль. Всегда мечтала о лёгкой экзотике.
— Могу устроить и тяжёлую. С твоего согласия, конечно.
— Хм… — закатила она глазки к потолку. — Признаться, раньше никогда не думала, что до такой степени испорченная особа. Это возбуждает.
Я обнял Риту, понимая, что прелюдия уже началась. Неожиданно она отстранилась от меня и серьёзно произнесла.
— Макс. Запомни: предательства я не прощу. Даже в малом.
— Законное желание, — также серьёзно ответил ей. — И взаимное.
— Это не желание, а главное правило.
— Спорить не буду.
— Тогда чего ждёшь, увалень? — с лёгким ехидством в голосе закончила наш диалог Рита. — Тут относительно невинная девушка изнывает, а ты, как последний душнила, до сих пор её в одежде держишь! Лифчик помочь расстегнуть? Здесь тоже защёлка хитрая.
— Не надо. Специально подобный купил и тренировался.
— Надеюсь, не на себе?
— На Таксе.
— Врёт он всё! — внезапно появился дух-хранитель.