Выйдя из комнаты, я облегченно перевел дыхание и вздрогнул. За дверью меня поджидало привидение.
— Ты думаешь, он меня действительно извинил? — озабоченно спросило оно.
— Ага.
Я обошел его и, пошатываясь, побрел к своей комнатушке, подумав, что по дороге стоило бы прихватить пару бутылок. У самой двери я обернулся и обнаружил, что оно по-прежнему топает за мной. Если можно так сказать о привидении.
— Опять ты? Я тоже тебя извиняю.
— Спасибо, — оно не уходило.
— Если тебе мало, я тебя еще раз извиняю. Ну?
— С-спасибо, — озадаченно сказало оно. — А… мне нужно получить два извинения?
— Не знаю. Но что-то же тебе нужно?
— Два извинения, — оно было полностью захвачено новой мыслью. Может, мне следует вернуться к тому человеку и попросить у него второе извинение?
— Нет-нет, — я содрогнулся, — не надо. Но у тебя, э-э, наверно есть какие-то дела?
— Да? — удивилось оно. — А какие?
— Не знаю!! Во всяком случае, не торчать здесь! Ты чего за мной таскаешься?
— Но я же твой друг.
— Бргхмнэ-э, — больше я ничего не мог сказать.
— Но ты же мне сказал тогда: «Слушай, друг…» — оно ухитрилось скопировать даже мой голос. — Значит, я твой друг.
Никогда я не был так близко к помешательству, как в тот миг. Впрочем, возможно, я тогда все-таки спятил, потому как вздохнул и сказал:
— Ну, раз так — входи.
Я долго и нарочито внимательно рассматривал скудную обстановку, чтобы собраться духом и взглянуть на своего, э-э, нового друга. Наконец я уселся на противно взвизгнувшую ковать, откупорил бутылку и отважился на это взглянуть. Оно по-прежнему стояло у дверей и, кажется, не собиралось никуда исчезать. «В общем-то, в нем нет ничего страшного», — подумалось мне, и я сказал:
— Хм, ну проходи, что ли, садись, — я кивнул на стул, — хотя, полагаю, для тебя это пустая формальность.
— О, благодарю! Но мне кажется… («Это привидению-то кажется!» — восхитился я) По-моему мне нужно… В конце концов, ты меня не звал («Это уж точно!») Ты полагаешь, мне надо изви…
— О нет! Только не это! Мало того, что привидение, так еще и свихнувшееся на вопросах вежливости. Лучше назовись. Ты кто?
— Я… У меня нет уверенности, что я это знаю, но, полагаю, я именно привидение и есть.
— Не знает. Ладно. А зовут-то тебя как?
— Что меня как?
— Имя у тебя есть?
— А что это?
— Хм… Тьфу ты! Давай зайдем с другой стороны. Я — Эрлинг.
— Да-а? А мне подумалось — ты человек…
— Ну да. А зовут меня Эрлинг.
— А зачем?
— Мало того, что оно — привидение, — грустно сказал я бутылке, кажется, оно еще и умственно отсталое привидение. Оно… А, мысль! Я буду звать тебя Оно. Идет?
— Куда?
— Что куда?
— Куда идет?
— Что идет?
— Оно. Ты сказал: «Я буду звать тебя. Оно идет». Мне бы хотелось знать, куда…
— В Бездну! Куда подальше!
— Кажется, я опять что-то не так… Прошу проще…
— Заткнись!! О, извини, сорвался.
— Мне надо сказать — извиняю? А почему у тебя стал такой голос — в начале сладкий и округленный, а потом синий?
— Чего-чего?
— Ну, когда ты сказал: «Заткнись!!» — взревело Оно моим голосом. Я дернулся.
— Э-э, полагаю, голос может быть тихим, громким, еще каким-нибудь, а сладкий — это вкус, а не звук.
— Это как?
— Ну-у, вино, оно какое, по-твоему?
— Глубокое. А на вкус — многоугольное.
— О-ох. Вино — сладкое, кислое, соле… впрочем нет, не бывает. А синее это цвет, вот такой, — я ткнул пальцем в лоскутное одеяло на кровати.
— А-а, — протянуло Оно. — А это тоже синее? — и привидение указало на ковер.
— Нет, не синее.
— А почему?
— Не синее, потому что красное. А многоугольное — это моя голова.
— Правда?
— Нет, не правда.
— А что такое…
Я застонал и рухнул на кровать. Вам непонятно, почему?? А вы попробуйте посередь ночи объясняться с психованным привидением. Очень даже способствует.
— Я что-то…
— Только не извиняйся, ладно? И вообще, я устал. Завтра вс±, завтра, а сейчас — спать.
Разбудил меня бивший сквозь веки солнечный свет. Некоторое время я лежал, не открывая глаз, и размышляя о том, что пиво оказалось куда крепче, чем думал. Редкостно реалистичный сон… Застонав, я оторвал голову от подушки, огляделся и еще раз застонал. Оно лежало прямо на воздухе, на уровне кровати, закрыв глаза. Но стоило мне пошевелиться, как Оно мягко спланировало на пол, подошло к стулу и уселось, выжидательно на меня глядя.
— Это называется — спать?
— М-м, полагаю, что да.
— А зачем?
— Чтоб ты спросил.
— Ясно. Я спросил. А дальше?
Игнорировав вопрос, я сел, спустил ноги с кровати и потянулся за бутылкой. Чувствовал я себя так, будто заснул на чем-то среднем между кучей хвороста и стиральной доской.
— Мне бы все-таки хотелось узнать…
— Ага. Узнаешь, непременно узнаешь. Я тебе обещаю. А сейчас — просто помолчи немножко.
— Ага, — сказало Оно моим голосом и затихло.
Когда я, то есть мы, спустились вниз, в трактире было по-прежнему пусто. Похоже, хозяин так еще и не выходил из комнаты. «И нескоро выйдет», — подумалось мне. Переборов искушение уйти, не заплатив, я оставил на кухне несколько монет, оседлал свою лошадь м покинул сей гостеприимный кров. Рядом со мной неторопливо шагало Оно.
Так спутником моих странствий на долгие годы стало сумасшедшее привидение.
Текст опубликован с разрешения Автора