— Я тебя умоляю, прекрати! — принцесса вырвала чулки из рук фрейлины. —
Мы никуда не поедем, пока не найдем Элладайна!
— Ваше Высочество! Я не могу потакать вашим капризам и должна…
— Капризам?! Каприз, это если бы я отказалась ехать, потому что потеряла
чулок! — принцесса потрясла в воздухе чулками и швырнула их на пол. — А у нас
потерялся рыцарь! С конем!
— Он уехал на коне по срочному делу… Бриса, подними чулки!
— Бриса, не трогай!
Бриса на всякий случай стала полупрозрачной. Принцесса сжала оба кулака.
Игрена фирменным движением поджала губы так, что они превратились в
тоненькую горизонтальную ниточку. Обе они немного молча попыхтели.
— Иногда, — сказала принцесса с нажимом, сдвинув голову вперед и вниз, —
нужно молча послушаться! И если я вдруг куда-то иду, то просто идти за мной. А не
спорить! Хватит уже спорить!
Принцесса развернулась, подошла к двери и вышла в коридор. Гонза
выпрямился и даже попытался втянуть живот. Из комнаты донеслось: «Ваше Вы…»
— Задержи ее, — бросила принцесса на ходу и побежала вниз по лестнице.
Внизу, во входной зале она не пошла к главной двери, а свернула в
противоположную сторону, в глубину первого этажа. Интересно, как Гонза будет
выполнять приказ? Принцессе удалось пересечь кухню прежде, чем одинокая
посудомойка успела услышать шаги и обернуться. Следующей комнатой была
кладовая всяких припасов, но перед ней оказалась небольшая комнатка с дверью
наружу. Принцесса потянула дверь, которая оправдала надежды и скрипеть не стала.
Снаружи шумел дождь.
Принцесса повела плечами в легком салатовом платье. Надо было взять плащ.
Или не надо? Все равно Элладайна предстоит искать где-то в помещениях.
Принцесса выглянула наружу. Почти прямо напротив она увидела квадратную
башню и вход в нее, к которому вели несколько ступенек вниз.
Весь Болотный Замок, насколько представляла себе принцесса, в плане
напоминал неровный треугольник. На одном из углов треугольника располагались
ворота с двумя надвратными башнями. В других углах высились башни: квадратная,
которую она видела в щель приоткрытой двери, и круглая. Вдоль задней стены
стояли конюшни, кузница и небольшая казарма, а в центре треугольника сам
трехэтажный жилой дом.
Квадратная, так квадратная. Не имеет значения с какой стороны начинать
поиск. Принцесса высунула голову так далеко за дверь, что шея, чуть не оторвалась
от ключиц. Никого. Она собрала волосы на затылке, перекинула их через плечо
вперед и, наклонив голову, ринулась под дождь.
Просеменив по ступенькам вниз, принцесса проскользнула в башню. Сразу за
входом было большое темное помещение с несколькими дверями. У стены стоял
бочонок, из которого торчало несколько факелов. Рядом на деревянной скамье
лежало огниво. Очень заботливо, особенно в отношении глупых принцесс, которые
собрались рыскать по крепостным подземельям с одними только выпученными
глазами. С третьего удара принцессе удалось подпалить трут, а от него и факел,
пропитанный воском и маслом. За первой же открытой дверью, принцесса увидела
каменные ступени, ведущие еще ниже.
— Эй! — крикнула принцесса в темноту. Никто не ответил.
Основание башни было похоже на лабиринт с какими-то простенками,
проходами, столбами и арками. Пройдя три или четыре поворота, принцесса
натолкнулась на стальную решетку, которая перегораживала довольно широкий
проход. Принцесса осмотрела ее и обнаружила задвижку: стальной прут в палец
толщиной, согнутый на конце так, что получалось подобие рукояти, направленной
вниз. Принцесса подняла рукоятку, навалилась на нее всем весом и сдвинула
задвижку в пазах. Часть решетки повернулась, оказавшись дверью.
Принцесса просунула вперед факел, а вслед за ним просунулась и сама.
— Эй? Есть тут кто? — факел осветил неровный каменный пол и сводчатый
потолок, сложенный, как и вся башня, из тесаного камня.
Голос принцессы стукнулся об стены и вернулся к ней слабым звоном.
Принцесса поводила факелом по сторонам. Своды потолка, спускаясь, превращались
в мощные столбы, которые выпирали из стен, образуя арочные ниши. Впереди, на
полу что-то темнело.
Неожиданно за спиной раздались шаги. Сердце запрыгало в животе, кожа
мгновенно похолодела. Принцесса метнулась вбок, прижалась к стене, в руке
предательски потрескивал факел.
— Так, ты точно видел, что зашла? — прогудел в отдалении мужской голос.
Принцесса ткнула факелом в пол, пытаясь его погасить. Жаром охватило руку.
— Не знаю, — это был голос Фейделя. — Вроде видел, как дверь закрылась.
Принцесса беззвучно оскалилась и заскользила взглядом по небольшому, в
сущности, помещению. Куда деть факел? Внезапно до нее дошло, что темное на полу
в глубине — это вода. Лужа! Принцесса как фехтовальщик сделала длинный выпад
вперед и вниз и сунула факел в лужу. Как только он погас, она отпрыгнула обратно
в нишу. Мышцы в облегчении расслабились и ей удалось сделать беззвучный выдох.
Приблизились шаги, прыгающий свет и кислый противный запах.
— Наверное, показалось, — голос у самой решетки принадлежал кучерявому
парню. — Никого тут нет.
Он сунул факел в дверь. Принцесса попыталась перестать дышать и напрягла
живот, отчего бешеное сердце перепрыгнуло в горло.
— Ладно, — с оттенком досады сказал Фейдель из глубины коридора, — пойдем.
Не забудь решетку закрыть.
Стук закрывающейся двери, лязг задвижки, шаги. Принцесса смогла закрыть
широко распахнутый для тихого дыхания рот и сглотнуть. Наверху хлопнула дверь.
Принцесса выждала еще немного, затем отлепилась от стены и бросила на
камни бесполезную теперь палку факела. Ощупью она добралась до решетки и
убедилась в самом страшном — запереть ее кучерявый не забыл.
Принцесса изловчилась просунуть правую руку между прутьями решетки и
нащупала прут задвижки. Дотянуться до отогнутой части решетка не позволяла.
Принцесса попыталась сжать прут между пазами как можно крепче и сдвинуть его.
Казалось, он вот-вот сдвинется, но тут пальцы сорвались, запястье обо что-то
ударилось. Принцесса зашипела. Только сейчас она поняла, как сильно жмурилась и
стискивала зубы, пока цеплялась за задвижку.
Она передохнула несколько минут и попробовала еще раз. «Может быть, если
разжать зубы, в пальцах останется больше силы? — подумала она. — В моих в меру
нежных и розовых пальцах!»
Вторая попытка закончилась так же, как и первая. На третью она не решилась.
Ободранные пальцы не желали слушаться и цепляться за скользкий металл.
— Не пальцы, а хмель знает, что! — обругала принцесса собственную руку,
которую даже не видела.
Она несколько раз сжала кулаки. Так или иначе, а других пальцев не было.
Принцесса пропустила обе руки через решетку и отчасти повисла на ней, отчасти на
нее оперлась. Лоб уткнулся в холодный влажный прут.
— В прошлый раз, — язвительно напомнила принцесса самой себе, — когда ты с
успехом достигла ровно противоположного, от того, что задумала — тебя спас как раз
рыцарь Элладайн!
Принцесса помолчала и ничего самой себе не ответила. Тогда принцесса
продолжила:
— И как раз сейчас он сам где-то ждет помощи от тебя!
Было ясно, что принцесса не перестанет твердить и без нее очевидные вещи.
Чтобы заткнуть ее, принцесса слегка стукнула лбом по решетке.
— Молодец! — тут же сказала ей принцесса, — Сильнее! Когда ты отсюда
выйдешь, на лбу будет прекрасная ссадина! Прямо посередине!
— Выйдет?! — воскликнула принцесса, — Может, она уже и не выйдет!
Все это было так смешно, что захотелось плакать.
— Ы-ы-хх! Хы-хы-хы, — сказала принцесса вслух уже неизвестно кому и изо
всех сил потрясла решетку обеими руками.