Напрыгавшись достаточно для первого занятия, принцесса кивком поблагодарила Гримду и подошла к ожидающей ее свите.
— Прекрасный наставник, — сказала она простым голосом. — Мы здесь на три-четыре дня, почему бы мне не взять еще несколько уроков? Это возможно?
— Буду рад! — поклонился Гримда.
— Ваше Высочество! — фрейлина недоуменно огляделась. — Фехтовать с солдатами?!
— Не в комнате же мне фехтовать! — так благоразумно сказала принцесса, что глаза округлились. — Я буду приезжать на лошади, переодеваться здесь, — она кивнула на солдатский барак, — и заниматься.
— Переодеваться в казарме?! — ужаснулась Лавейна.
— Позвольте, Ваше Высочество! — усатый владелец меча поклонился. — Я — капрал городской стражи Рафт. Завтра я уезжаю на несколько дней в сопровождение, буду счастлив предложить вам мою отдельную комнатку в казарме.
— Прекрасно! — принцесса вернула ему меч и объявила, — Вот, все и устроилось! В конце концов, в наше время овладеть некоторыми навыками работы с мечом совсем не помешает. Не так ли, барон?
Элладайн сделал маленькую паузу и вдруг сказал:
— Позвольте мне сделать вам подарок.
— Подарок?! — какая принцесса не позволит сделать ей подарок!
— Оружие для фехтования. Недалеко от города работает хороший мастер, я закажу ему меч для вас. Вам нужно будет встретиться с ним. Завтра?
Принцесса была в восторге, Клиф рад — не надо скучать в городе, Лавейна в унынии — ну, она всегда там. Элладайн кивнул.
За поздним обедом в доме городского совета принцесса находилась в приподнятом настроении. Это был уже не торжественный обед в честь приезда, а значительно более скромная семейная трапеза. Признаться, даже скромнее, чем принцесса могла себе представить.
На столе стояло одно блюдо с пареными овощами и один поднос с тоненькими ломтиками ветчины и хлеба, а напротив каждого обедающего деревянная кружка с элем. Все. Принцесса сначала удивилась — она знала пару котов, которые питались обильнее — но потом догадалась, что это только первая перемена блюд.
— Понравилось ли вам в Эддонвене? — спросил Ламбас водрузившись, на правах хозяина дома во главе стола.
— Довольно унылый, мелкий городок. — сказал внутренний голос принцессы, принюхиваясь к овощам. — За исключением вида на реку. Он неплох.
— Весьма! — сказала принцесса, приглядываясь к ветчине.
По правую руку от магистра расположилось семейство: жена, дочь — немного старше принцессы, и сын — немного младше. Жена была до того тиха, что принцесса потом никак не могла вспомнить как же она выглядит.
Дети запомнились лучше. Наверное, потому что принцесса никогда не видела так близко посаженных глаз. Сразу видно брат и сестра. Круглолицая Кайда этими глазами все время шарила по принцессе, очевидно, пытаясь запомнить фасон ее нового платья.
— Расскажете ли вы Его Величеству о ваших впечатлениях? — прощупывал гостью магистр.
— Нет. — сказал внутренний голос, отпивая горьковатого эля из кружки. — Отец все и без нас знает.
— Конечно! — сказала принцесса, прикрывая рот запястьем, чтобы выдохнуть горечь.
— Почему ты все время врешь? — удивился голос.
— Мы скоро уезжаем, забыл?
Узколицый длинноносый Кайдум в основном разглядывал пареные овощи в тарелке. Принцесса не заметила, чтобы он хоть кусок положил в рот. Неудивительно, что он был таким тощим — ширина плеч сравнима с размахом ушей. Кроме того, как принцессе сообщили еще в день приезда, левая нога у Кайдума была короче правой настолько, что под нее можно было просунуть кулак, если он стоял прямо. По этому поводу к подошве левого ботинка была приделана толстая деревяшка, восполняющая высоту. Этой деревяшкой Кайдум то и дело глухо тукал под столом.
— Наша дочь, Кайда, собирается выйти замуж! — вышел в какойто момент магистр на семейные новости.
— Папа! — вспыхнула Кайда.
— Очень удачный альянс образуется! — продолжил магистр.
— Папа, Ее Высочеству это неинтересно! — сказала Кайда таким тоном, что Ее Высочеству немедленно стало интересно.
— Прошу простить нас! — масляным голосом сказал магистр, — Конечно, для моей дочери это дело больших переживаний.
— Еще ничего не решено! — сказала Кайда.
— Обязательно решится. — заверил магистр.
Наблюдая за Кайдой принцесса стала подозревать, что сейчас она увидит, как дочь бьет родного отца по голове глиняной тарелкой из-под пареных овощей. Интересно, смогла бы она сама ударить тарелкой короля Эннера, если бы их взгляды на ее замужество разошлись бы? Пока эти взгляды не расходились по причине отсутствия. Принцесса еще никогда ни за кого не собиралась, а отец никого не предлагал. Он с ней вообще никогда не обсуждал эту тему.
— Он с тобой вообще ничего не обсуждает. — сказал внутренний голос, что было правдой.
Свои дела отец не обсуждал с принцессой, потому что она мало в них понимала, а ее, потому что у него было полно своих. Чтобы не допустить отцеубйства в своем высочайшем присутствии — вот было бы хлопот! — принцесса сменила тему: — Магистр Ламбас! Сложились некоторые обстоятельства… — справа неаккуратно хлюпнула элем фрейлина, — в связи с которыми мы задержимся у вас дня на четыре, возможно, пять.
Магистр похлопал глазами и неуклюже поклонился над тарелкой.
— Это большая радость для нас!
— Хы-хы-хы! — гоготнул внутренний голос. — Он тоже врет!
— Благодарю! — сказала принцесса вслух и продолжила светскую беседу.
Новость, однако, так подействовала на магистра, что и без того тускловатая беседа и вовсе сошла на нет. К счастью она закончилась аккурат вместе с ветчиной. Магистр Ламбас поднялся:
— Ваше Высочество! Мы все благодарим вас за честь разделить с вами этот обед. Позвольте пожелать вам крепкого сна и приятных сновидений под небом Эддонвена!
Принцесса настолько растерялась, что позволила проводить себя до лестницы, ведущей на галерею. Поднявшись по ней в некотором оторопении она остановилась и посмотрела на идущую следом фрейлину.
— Это что — все?! — спросила принцесса, чуть не выронив глаза из орбит.
Лавейна развела руки: «Сама не могу поверить!», а потом сложила их на груди: «Простите, не досмотрела!».
Ситуацию надо было как-то исправлять. Они пошептались немножко, почти соприкасаясь лбами, в результате чего с третьего этажа был извлечен Клиф и отправлен в таверну за какойнибудь закуской. Два раза просить его не пришлось, слуг в этом доме кормили не лучше хозяев. Когда он вернулся, они собрались в маленькой комнатке Лавейны — следующая дверь от комнаты принцессы — и подготовились ко сну с помощью копченого окорока, маринадов, куриных котлеток, ржаных кренделей, вареных яиц и бочонка пива. Для поездки к мастеру-оружейнику составилась маленькая процессия: принцесса с фрейлиной в своей дорожной карете, Клиф и Элладайн верхом. Когда они порядком отъехали от города, принцесса на время поменялась с Клифом местами — в карете теплее, но на лошади трясет меньше.
— Это ваша земля? — спросила принцесса Элладайна, поравнявшись с ним впереди карты.
— Да. Пожалована Его Величеством. — сказал Элладайн. — Вот там, мой замок.
Принцесса проследила за его рукой и увидела в отдалении выступающую из-за холма башню. Светло-серый камень почти сливался с заснеженными холмами и белым небом.
— Можно заехать к вам в гости!
— Не стоит. — Элладайн качнул головой. — Он маленький и скучный. Когда я не в походе мой отряд квартирует в городе, там и тренируется. Заодно обучаем городскую стражу.
Отряд рыцаря — это тридцать-сорок воинов, сопровождающих его во всех походах. Личная гвардия. Если Элладайн слыл одним из лучших бойцов, надо думать, и отряд у него соответствующий. Гримда один из них, а значит что-то в ратном деле да соображает. Приятно, когда тебя учат лучшие.
Башня рыцарского замка показалась им примерно посередине пути. Проехав еще столько же — принцесса успела замерзнуть и пересесть обратно в карету — они свернули с большой дороги на узкий санный след, который вскоре вывел их на берег озера.