— Плетут кое-где. Да что с того? Мало, и качество плохое: нитка сероватая с узелком, рисунок не плотный…
— Почему?
— А у нас мало кто разбирается. Во Фритонии одна столица чего стоит, там знатоков хоть в поле паси. Изобретательные и толк знают. Недаром же именно оттуда вся красивая одежда по свету идет.
— А в Аррантоне?..
— Да что вы! Тряпку сложат пополам, вот и костюм. Красят в одно коричневое с зеленым. Кружева альонские от фажаля и в королевском замке-то не отличат, не то, что других…
— Ясно. — сказала принцесса, мысленно возвращаясь к идее вырвать капралу язык прямо сейчас.
Очевидно, ее размышления как-то отразились в интонации. Рафт два раза открыл и закрыл рот.
— Простите, Ваше Высочество. — наконец, в сотый раз сказал он. — Разрешите, пойду я лучше.
Он изобразил поклон, стараясь не двигать головой резко, открыл раму и попытался вылезти в окно, не поворачиваясь к принцессе задом.
— Лезь уже передом! — сказала принцесса устало. — Без этикета обойдемся.
Капрал исчез. Принцесса подождала немного чтобы дать ему время спуститься со стены, добежала на цыпочках до окна, опустила ледяную раму и, наконец, зацепив альонским кружевом облако морозного воздуха, дрожа забралась под одеяло. Она полежала, согрелась, высунула нос наружу и перевернулась на спину.
— Мало того, что я сама никчемная, так еще и королевство досталось никудышное! — сказала принцесса в потолок.
Надо было признать правоту капрала. Даже сама принцесса, будучи не кем-нибудь, а принцессой — во-первых девочкой, а вовторых знатной — в кружевах ничегошеньки не смыслила. А, наверное, должна была бы. Должна?
— Да ладно, кружева! — оживился внутренний голос, которому капрал подбросил новую тему. — А в чем ты, вообще, разбираешься? Знаешь пару нот на флейте и пару неправильных фритонских глаголов? А! Ну да! Теперь ты еще можешь заколоть врага ударом в бок. Если, конечно, он будет достаточно терпелив, чтобы дать тебе пятнадцать попыток.
Жаль, конечно, что у внутреннего голоса нет языка, который можно было бы вырвать! Принцесса подумала, не заглушить ли его ударом головы об стену, но побоялась, что осыплется штукатурка и уснула.
— Встаньте в позицию! — начал Гримда следующее занятие, вручая принцессе ее деревянный меч и деревянный же маленький учебный щит.
Принцесса расставила ноги, немного согнула их в коленях, подняла перед собой наклоненный вперед меч, прикрыла левую сторону щитом.
— Хорошо. — Гримда расположился перед ней. — Теперь ударьте меня.
Принцесса повела руку с мечом назад и вниз, чтобы начать хороший замах, и тут же получила тычок в грудь.
— Замах требует времени и это можно использовать против вас. — сказал Гримда.
— А можно чему-нибудь научиться без синяков? — спросила принцесса раздраженно, отталкивая от себя кончик его меча.
— В фехтовании?!
— Ладно, — буркнула принцесса, снова вставая в позицию. — Я поняла. И как бить без замаха?
— Хороший удар начинается?..
Принцесса ненавидела эти обучающие паузы. Ей сразу вспоминалась ее наставница, мадам Дено: «И во втором лице единственного числа окончание глагола будет?..»
— Они тебя за ребенка держат. — тут же объявился внутренний голос.
Принцесса понимала, что он прав, но соглашаться не хотела:
— И что ты предлагаешь делать? Бросить меч и сказать: «Простите, мне надоели ваши поучения, я пошла»?
— А почему нет? — лениво зевнул голос. — Ты же принцесса!
— Это будет глупо!
— А когда тебе, не пойми с чего, приспичило мечом помахать, и ты потребовала занятий — это было умно? Тогда захотела, сейчас расхотела — такой же каприз.
— От глаголов, трясина тебя засоси, никто не умирал. А тут меня учат, как выжить, ясно?
Принцесса вытерла уголок рта тыльной стороной запястья и посмотрела на Гримду.
— Удар начинается с ног. — сказала она. — Показывайте.
— Правую ногу вперед и немного влево, — скомандовал Гримда, — теперь левую вперед, а меч держите там, где и был, понимаете?
Принцесса медленно сделала шаги, будто обходя собственную руку, которая осталась справа и сзади, как раз в положении для размаха. Она шагнула вперед правой ногой, поднимая меч по дуге над головой. Получалось очень удобно — она одновременно замахивалась, сближалась с Гримдой и оказывалась от него справа, где не было щита.
— Правильно, — сказал Гримда. — Теперь попробуйте быстро.
Быстро и четко стало получаться после двадцатой попытки. Наступил черед следующего удара — еще двадцать попыток. Следующий — еще двадцать. Плечо немилосердно гудело.
— Хорошо, — сказал Гримда. — Это были рубящие удары. Но они вам не пригодятся.
Хлам!
— Вам лучше использовать колющие, кончиком острия.
Пользуясь перерывом, принцесса старалась дышать и со свистом пропускала через себя морозный воздух так, что могла бы разогнать средних размеров плавильную печь в кузнице мастера Кохта. Удивление она смогла выразить только приподнятыми бровями.
— Прорубить кольчугу или пластины очень тяжело. Вам для этого не хватит веса. А при ударе острием, вся сила в одной точке. И если правильно попасть — даже вы противника пробьете насквозь.
И принцесса принялась отрабатывать уколы.
— Совмещайте! — через некоторое время приказал Гримда. — Применяйте любой удар, какой кажется подходящим! Достаньте меня.
Принцесса сосредоточилась. Она старалась держать дистанцию, уклоняться от ударов Гримды, искать момент для наскока и выпада. Однако Гримда легко уходил от них. Иногда он отбивал ее удары своим мечом, и это было не совсем честно, поскольку принцессе это было запрещено.
— Если взрослый мужчина вас решит зарубить, вы его удар не остановите. — объяснил как-то Гримда, после того как выбил у принцессы меч, чуть не вырвав руку из запястья. — Лучше и не пытаться.
«Как же тебя достать, брюква белобрысая?» — принцесса заворочала мыслями вдвое быстрее. Наконец, ей показалось, что она поймала Гримду врасплох: он отступил и отмахнулся довольно неуклюже. Принцесса рванулась вперед — укол, размах, еще размах, еще быстрее! Гримда пятился, вроде бы в растерянности. Еще бы немножко!..
Внезапно, принцесса поняла, что сейчас будет. Он ее просто дразнит! Этот прием она хорошо знала — сама не так давно специально выводила из себя одного неприятного барона, чтобы он совершил ошибку. Чувства плохие помощники в принятии решений.
В разгар атаки принцесса вдруг встала и шагнула назад. Гримда мгновенно сделал выпад, но не достал — кончик его меча замер на расстоянии ладони от ее груди. Принцесса оскалилась и от души ударила по нему щитом. Гримда досадливо крякнул и вдруг подобрался: — Ваша Светлость! — сказал он, глядя принцессе через плечо.
Она обернулась и увидела Элладайна. В принцессе вдруг взвихрились маленькие пузырьки большого удовольствия. Он же видел, как она разгадала замысел Гримды! Видел? Она хотела спросить вслух, но Элладайн уже кивнул: — Я видел.
«Вот, какая я молодец!» — подумала принцесса.
— Вы молодец, Ваше Высочество.
— Думаешь, он читает мысли! — спросил внутренний голос. — Вот и нет! Просто у тебя на физиономии все написано.
Принцесса смутилась, оправила на себе подлатник и подняла глаза на рыцаря:
— Хотите испытать меня в деле, барон?
Она подняла меч и в шутку стала наступать на Элладайна, но вдруг остановилась. Элладайн не шелохнулся, но уже на втором шаге принцесса почувствовала себя неловко и как-то неуместно. Она опустила меч. Пузырьки удовольствия полопались.
— Прошу меня простить. — Элладайн учтиво склонил голову, что неожиданным образом означало «нет». — Рад видеть, что вы довольны.
Элладайн кивнул Гримде, развернулся и пошел, глядя себе под ноги куда-то к казарме.
— Барон никогда не участвует в учебных боях. — негромко сказал Гримда сзади.
— Потому что ему не надо тренироваться?
— Вы сколько приемов знаете? — в ответ спросил Гримда. — Так, чтобы уверенно?
Принцесса припомнила достижения последних дней.
— Четыре. — она сморщила нос. — Ну, четыре с половиной.