— А я знаю двадцать четыре. — мягко улыбнулся Гримда.
— Так мало?!
— Я вообще-то не мечник. Я в отряде у барона лучник!
— Ах вот как! — она все это время не могла зарубить лучника! — И что же? Хочешь сказать, что Элладайн знает двести четыре приема?
— Может быть, но дело не в количестве. Он все, что знает, применяет в любом сочетании и в любом направлении. Никогда не разгадаешь.
Принцесса помолчала, припоминая случай, когда ей довелось видеть Элладайна в бою. Она понимала, о чем говорит Гримда.
— А тренируется Его Светлость больше других, — продолжал Гримда. — Только один. У него в замке даже специальный двор есть, но он туда никого не пускает.
— Все равно! — принцессе почему-то стало досадно. — Мог бы поучить и меня и других! Почему нет? Это же тренировка…
Гримда пожал плечами.
— Думаю, Его Светлость просто не любит драться.
Ознакомительная поездка удалась на славу! Удалось узнать, что лучший рыцарь королевства не любит драться! Эта мысль не отпускала весь вечер. А наследная принцесса любит бить подданных дровами по голове. Какие еще новости?
На Элладайна принцесса была обижена, но самой себе в этом не призналась. Еще чего? Ушел и ушел. Хотя мог бы ведь, задержаться? Не драться, так мог бы хоть показать приемчик-другой. Или просто постоять полюбоваться на нее. В конце концов, не каждый день тут принцессы прыгают. Разве не так? Подкрепляя вопрос жестом, принцесса развела в стороны недоуменно распахнутые ладони. Этого, правда, никто не увидел, потому что она лежала одна в темной комнате под натянутым до подмышек одеялом и разговаривала с потолком. Зато тут же явился внутренний голос.
— Чего ты от него хочешь? — в его интонации появилась необычная жесткость. — Некогда ему возиться с девчачьими прихотями. Он взрослый дядька!
— Я тоже! — подумала принцесса, складывая руки на животе.
— Тоже — кто? Взрослый дядька?
Принцесса не стала отвечать на такую глупость и повернулась на бок к голосу спиной. Назло ему она уснет прямо сейчас!
План был отличный, но воплощению помешал какойто скребущийся звук! Принцесса полежала, пока он не повторился — коготками по дереву. Неужели Рафт опять в окно лезет? Принцесса села. Нет. Скреблись не со стороны окна, а наоборот — со стороны двери.
— Кто там? — принцесса успела поймать «хлев телячий» и не дать ему прозвучать.
— Вашесочес! — дверь приглушала чей-то шепот. — Проститежаста! Это я! На уточку!
Принцесса прошлепала босыми ногами к двери и спросила шепотом:
— «Я» — это кто?
— Я! Кайда это!
Принцесса приоткрыла дверь и пошла обратно под одеяло. Ну и порядки тут у них! Бурная ночная жизнь!
— Ваше Высочество! — Кайда просочилась внутрь, прикрыла дверь и присела на пол у кровати. — Я на минуточку к вам! Не извольте сердиться! Умоляю вас! Мне бы только словечко вам сказать! Только, чтобы вы выслушали!
Принцесса оперлась плечами на высокую спинку кровати и натянуло одеяло до груди, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
— Ну я уже вовсю слушаю. — хмуро сказала она, глядя на темный силуэт лепечущей Кайды в слабом отсвете из окна.
— Я бы ни за что не пришла, но у меня беда! Несчастье у меня! И поделиться не с кем!
— Делись уже.
— Вашесочество! Вы же знаете, меня отец замуж выдает! — Кайда зарыдала, но тихо.
Принцесса сплела пальцы на животе и возвела взор в темноту потолка.
— Что ты лежишь? — спросил с потолка внутренний голос. — К тебе подданная пришла, за справедливостью и счастьем. Давай, вдохновляй!
Принцесса спустила взор с потолка и посмотрела на хлюпающую тень:
— Так и в чем трагедия?
— В том, что меня отец замуж выдает!
Принцесса посмотрела в сторону камина и подумала, не сходить ли за березовым поленом — хороший удар помогает быстрее перейти к сути дела. Однако, вставать было лень.
— Ты так рыдаешь, будто он тебя в рабство продает.
— А хоть бы и в рабство! Все лучше! Этому жениху — тридцать пять лет! Он какойто богатый купец с юга. И они все решили уже, а я… А у меня… Я ведь…
— Любишь другого. — помогла принцесса, чтобы успеть разобраться к рассвету.
Кайда вдруг рванулась вперед с шипением, в котором угадывалось: «А-аше Соче-е!», обхватила принцессу поперек туловища и прижалась щекой к ее животу. Принцесса едва успела поднять руки и теперь пялилась в макушку Кайды, похожая на ястреба, под которым закачалась ветка. Интересно, можно ли это расценивать, как покушение на особу королевской крови?
— Умоляю вас! Заступитесь! Сошлет он меня невесть куда со стариком этим! Я бы ни за что не просила, но тут вы сами приехали. Не поможете — я руки на себя наложу, в огонь брошусь!..
Принцесса потихоньку опустила левую руку на одеяло. Для правой места не нашлось и пришлось гладить Кайду по голове. Определенно, березовое полено надо хранить под подушкой, чтобы не бегать каждый раз.
— Зачем в огонь? — размышляла принцесса вслух. — Скажи папе «нет» и беги к своему кавалеру.
— Да я бы!.. Но отец приданого не дает! — сказала Кайда принцессе в живот, отчего казалось, что ее голос звучит из самой принцессы.
— Совсем?
— Ничегошеньки! Говорит: «Можешь медведя взять и выходи за кого хочешь, а другого у меня нет». Это он про чучело старое, которое в холле… А кавалер мой тоже!.. Бедненький! Как же мы?
— Понятно. — сказала принцесса.
«Где бы такую корову найти, чтобы еще и яйца несла?» — говаривала в таких случаях матушка Хло. У нее было полно присказок: «Собралась рыдать — наклонись над супом. Легче не станет, да соль сбережешь». Ну, это Кайду вряд ли утешит. «В лисьей-то шубе и тонуть теплее» — тоже не то.
Принцесса перестала гладить Кайду и почесала в собственном затылке. Может: «Чтоб скакать верхом без седла…» Нет! Этого принцесса не могла себе позволить произнести даже мысленно.
— Сердце влюбленной высветит путь любимому! — сказала она, наконец.
Это, правда, была цитата не из кладезя матушки Хло, а всего лишь из фритонской поэзии, но хватило и ее:
— Правда?! — спросила Кайда, отрываясь от живота и утирая щеки рукавами.
— Правда! — сказала принцесса по возможности ласково и добавила зачем-то фразу из коронационной присяги, — Воля народа — закон для короля!
Кайда безуспешно попыталась это осмыслить, а принцесса пошла в наступление:
— Большая любовь на ветру не сохнет, — нараспев начала она, спуская ноги с кровати и подхватывая Кайлу под локоть.
Тут вышла заминка, потому что в оригинале матушки Хло вторая часть звучала как: «Время придет — сама издохнет».
— И? — спросила Кайда, поднимаясь.
— Время придет — расцветет, не охнет! — срочно закончила принцесса отсебятиной.
Не верх изящества, зато удалось довести Кайду до двери.
— Вот увидишь! — сказала принцесса, нежно улыбнувшись.
— Спасибо вам. Ваше Высоче… — звук «ство» долетел уже из-за закрытой двери.
Принцесса протопала босыми пятками до кровати, пала на подушку и захлопнула сверху одеяло. Совсем подданные одурели! А выкинешь такую Кайду из окна — в народе скажут: «принцесса — зверь!», и назовут как-нибудь вроде: «Эва Тяжелорукая».
Принцесса, тяжело сопя, перевернулась на другой бок. Если любишь, как можно деньги считать? Он к ней в окно готов лазить, а эта брюква, понимаешь, без приданого не хочет.
— Завидуешь? — поинтересовался внутренний голос. — К тебе-то в окна никто не лазит!
— Только потому что они высоко!
— Ну, да, — кивнул голос. — Ну, да.
— И еще гвардия королевская вокруг по всем углам!
— А не будь ее — все бы немедленно в тебя влюбились и полезли? Очередь бы выстроилась! Приставные лестницы подскочили бы в цене!
Принцесса вдруг поняла, что не знает. Никто никогда не проявлял к ней чувств! И трудно было сказать от того ли, что к окруженной гвардией принцессе трудно эти чувства проявить, или от того, что к девушке с такой внешностью и характером трудно эти чувства испытывать. И как узнать? Сбежать из королевского замка?
Один раз она почти сбежала, а вышло… Чтобы не вспоминать, что из того раза вышло, принцесса уснула.