— Дракон, ты самый…
— Удивительный из всех, с кем тебе приходилось встречаться. — Это был не вопрос, а утверждение.
— Я собиралась сказать самый высокомерный сукин сын.
Он моргнул.
— Как грубо.
— Лично я считаю тебя…
— Тихо. — Дракон махнул рукой.
На мгновение Талит и вправду задумалась о возможности того, что её голова взорвётся.
— Ты только что меня заткнул? — сквозь зубы процедила она.
— Айе. Прежде чем мы двинемся в путь, мне бы хотелось поспать. — Дракон прислонился к дереву и закрыл глаза. — И я нахожу твою беспрестанную болтовню довольно раздражающей.
Талит в отчаянии огляделась по сторонам. Когда всё стало кроваво-красным? Потому что в этот момент всё превратилось в кроваво-красный.
— И не пытайся убегать. — Дракон открыл один глаз и посмотрел на неё. — Даже несмотря на то, что охота за тобой стала бы забавной. — Он улыбнулся, закрыл глаз и, казалось, уснул.
Не придумав ничего лучше, Талит показала ему язык.
— И не надо показывать мне язык, — произнёс он нараспев, — или я найду ему лучшее применение.
Ошеломлённая Талит закрыла рот и вернула внимание к кроликам. Но когда услышала, как дракон усмехнулся, поняла, что действительно его ненавидит.
Бриёг спал час или около того. Солнца не продвинулись далеко по небу. Он оглядел лагерь, и его накрыла паника. Исчезла. Она исчезла. Но затем дракон услышал её изумлённый вскрик и ошеломлённое:
— Ой!
Прежде чем Бриёг пришёл в движение, женщина вышла из леса, одёргивая ночную рубашку. Ему хотелось одеть её во что-нибудь другое. Он уже начал презирать эту вещицу.
— Что случилось? — требовательно спросил он, вскочив на ноги, готовый испепелить любого, кто прикоснулся к ней или попытался причинить вред.
Она открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла.
— Ну и? — настаивал на ответ Бриёг.
Она пожала плечами.
— Жуки.
— Ты сказала «жуки»?
— Да. И не смотри на меня так. — Она оглядела лес. — Мне не нравится… — пожала плечами, — …быть на природе.
Она подошла ближе к угасающему огню.
— Я как раз кое о чём… гм, заботилась, когда ко мне что-то внезапно подкралось.
Бриёг уставился на неё и она гневно сложила руки на груди.
— Не надо меня осуждать.
— Как пожелаешь.
Она оживилась.
— Правда? Как пожелаю? Тогда можно я отправлюсь домой?
— Да.
Она удивлённо моргнула и Бриёг улыбнулся.
— Домой со мной. Если только ты не хочешь петлю себе на шею.
— О, продолжай мне угрожать, — рявкнула она.
— Продолжу, если это поможет мне получить то, что я хочу.
Она ринулась к нему, выглядя свирепой в своей грязной ночной рубашке, с обнажёнными ступнями, рассыпавшейся в беспорядке кудрявой гривой роскошных волос, и ткнула в него пальцем.
— Я. Тебя. Ненавижу.
Бриёг наклонился так, что их носы едва не соприкоснулись.
— Мне. Плевать.
Закричав от отчаяния, она от него отвернулась. Бриёг не слышал, что она бормочет, да ему и не было интересно.
— Давай двинемся в путь. Я хочу до заката ещё на несколько лиг увеличить расстояние между нами и тем логовом гадюк, в котором ты жила.
— Ты действительно настаиваешь на том, чтобы я отправилась с тобой?
— Конечно. Со мной ты будешь в безопасности.
— И как я могу быть в этом уверена?
Бриёг подошёл к ней, нежно сжал плечи и произнёс:
— Обещаю, что не причиню тебе боль.
— Но и не отпустишь меня.
— И куда ты пойдёшь? Ты явно из Альсандара. Могу это сказать, исходя из цвета твоей кожи. — Он протянул руку и погладил её по щеке. Бриёг ничего не мог с собой поделать. У неё была самая красивая смуглая кожа. Безупречная женщина со своими причудами. — У тебя есть семья? Друзья? Хоть кто-то, кому ты важна и кто находится в пределах тысячи лиг от этого места?
Она попыталась отвернуться, но Бриёг ей не позволил.
— Доверься мне. Я сделаю так, что с тобой ничего не случится. И мы наконец-то найдём тебе приличную одежду.
— Хорошо.
Бриёг посмотрел на женщину, но её лицо ровным счётом ничего не выражало. Она взяла под контроль эмоции и скрыла чувства. В этом она была хороша.
Осознав, что получил от неё больше, чем рассчитывал, Бриёг отошёл. Оказавшись на безопасном расстоянии он прошептал заклинание своего народа и его тело изменилось. В мгновение ока он из мужчины превратился в дракона. Женщина смотрела на него с должным ужасом. Но это был не страх перед драконом. Нет, она просто видела в нём чудовище. Ему нужно каким-то образом изменить её мнение.