— Да, — ответила она со всей своей уверенностью. — Знаю.
— Ну, значит пол битвы уже выиграно, не так ли? — Талит понадобилось мгновение, чтобы понять, что Бриёг начал по колу обходить ее. — Вопрос в том, сладкая Талит, что нам надо сделать, дабы ослабить остальные твои беспокойства?
— Ну… ик! — Талит подпрыгнула, когда он прикоснулся мордой к ее спине.
— Ну, что?
— Я… ох… я, правда, не знаю… ох… что это ты сейчас делаешь?
Кончик хвоста Бриёга скользнул по ее спине, очертил попку и медленно пополз вдоль ног. Она была одета в штаны, но сделаны были не из грубого материала, так что, когда он обернул хвост вокруг ее ноги, Талит прочувствовала это до самой своей сердцевины.
— Бриёг, я…
— Продолжай, Талит. Расскажи о том, что тебя пугает.
Все?
— Хорошо, мой список огромный.
— Я имел в виду во мне, в моем виде, если быть точным. С длинным перечнем остальных наших страхов, нам придется разобраться в другой день.
Талит посмотрела на него. Заносчивый ублюдок.
— Что же, меня немного тревожат твои клыки.
Бриёг склонялся, пока она не оказалась лицом к его морде. Затем он ощерился, показывая свои огромные, белые клыки.
— Что ты делаешь?
— Давай, — сказал он, не разжимая зубов, — прикоснись к ним.
— Ни в жизни.
— Талит, ты должна преодолеть свой страх.
— Нет, не должна. Я могу убежать. Закричать. Как девчонка.
Его хвост сжался вокруг ее ноги, и Талит поняла: он не отпустит, пока этот безумный ночной кошмар не закончиться его выигрышем.
— Прикоснись к ним, женщина.
Зажмурившись, она протянула руку и попыталась что-нибудь нащупать. Учитывая, что где-то там были клыки, она не могла найти ничего столь твердого.
— Талит… ты пытаешься залезть в мою ноздрю.
— О-о, ради Богов! — Талит взвизгнула и начала отчаянно оттирать руку о штаны, ее тело дрожало от отвращения, позабыв о страхе.
— Попробуем еще раз? С открытыми глазами.
— Может, пойдешь котят помучишь? Или город уничтожишь?
— Талит, — сказал он с преувеличенным вздохом, и она поняла, что имеет дело с Бриёгом Высокомерным. — Ты и я… я чувствую… предназначены друг другу.
— О-о, святые боги, — застонала она.
Бриёг же продолжил, будто ничего не слышал.
— Так что, если мы хотим, чтобы все между нами сработало, мы должны преодолеть твою маленькую неуверенность.
— Из-за твоей заносчивости у меня дергается глаз.
— Только потому, что я бросаю тебе вызов.
— Нет. Я точно уверена, что это из-за твоей наглости, — рыкнула она. — Нет, нет. Забудь, дракон. Я не суну руку тебе в рот.
Глубоко вздохнув, он сел.
— Ладно. Тогда, как на счет этого…
Талит снова заверещала, когда кончик его хвоста освободил ее ногу и появился прямо перед лицом.
— Разве ты не можешь управлять этой штукой. Ты же отрежешь мне нос или еще что.
— Прикоснись.
— В общем-то, мне нравятся мои пальцы, соединенные с ладонями.
— Ладно. Может тогда, коснешься моих рогов?
— Кажется, этот разговор только что зашел совсем не туда.
— Ты все усложняешь.
— Я не понимаю, что ты пытаешься мне показать.
Разочаровавшись, Бриёг вновь принял форму человека и подошел к ней, пока они не оказались нос к носу.
— Что ты и твои близкие в безопасности с нами. Тебе нечего бояться. Как и твоей дочери. И никогда не надо будет.
Выражение ее лица смягчилось, а на великолепных губах появилась улыбка. Конечно, лучшего времени для того, чтобы Эйбхир пробежал у кромки леса быть не могло. Что, в общем, то, не так уж и странно. Он был молодым, игривым щенком. Но тот факт, что на его хвосте висела Изабель, заставил Бриёга запаниковать.
— Ох…
— Что не так? Ты только что побледнел сильнее, чем обычно.
Эйбхир потряс хвостом.
— Отпусти! Отпусти! Отпусти!
Засмеявшись, Иззи продолжила к нему прижиматься.
— Это что, Иззи? — Талит повернулась, чтобы посмотреть назад, но Бриёг схватил ее за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.
— Ты знаешь, что я к тебе чувствую, Талит, — практически закричал он, отчаянно пытаясь ее отвлечь.
— Знаю?
— Конечно, знаешь.
— С каких это пор?
— Со вчерашней ночи.
Талит тряхнула головой.
— У меня нет на это времени. Я обещала Морвид, встретиться с ней в роще. — Она вновь повернулась и направилась по тропинке к поляне, но вновь появился Эйбхир, и в этот раз он бил хвостом о землю, пытаясь сбить безжалостную Иззи.
Бриёг сжал плечо Талит и вновь заставил посмотреть на себя. Он должен придумать, что сказать, либо же вся его «тебе нечего бояться» работа будет потеряна. Так что он произнес первое, что пришло на ум: