Джек молчал, поскольку требовалось несколько секунд, чтобы переварить заслуженную отповедь, которой его только что попотчевали.
– Что, застал тебя врасплох? – осклабился напарник, становясь прежним Уилкинсом.
– Вот только не надо раздувать этот случай. Невероятно, но раз в пятилетку даже я могу ошибиться.
* * * * *
Этим же вечером Грант Ломбард в десять часов ждал в своей машине по адресу, указанному мистером Блэком. Место встречи оказалось заброшенным складом в западной части города. Прошло минут пять ожидания, прежде чем сенаторского телохранителя осенило, что это тот самый склад, который показывали в новостях три года назад – сцена легендарной перестрелки между Джеком Палласом и молодчиками Мартино. Кроме того, если слухи были правдивы, именно здесь федерала пытали в течение двух дней.
Грант забеспокоился. Вполне вероятно, его подставляют. Но он отбросил опасливое предположение, рассудив, что своим выбором мистер Блэк хотел, скорее всего, напомнить, что случается с теми, кто предает Роберто Мартино. Правда, у Ломбарда и не было подобных намерений.
Ведь это он убил ту девицу.
Ломбард не особо переживал по факту самого убийства. Если на то пошло, его больше раздражала необходимость любой ценой подчищать оставленный за собой бардак. Телохранитель переступил определенную черту: по роду занятий он общался со многими сомнительными личностями, но сделки с типами вроде Роберто Мартино – особая статья. К сожалению, это было вынужденное зло, обусловленное вмешательством ФБР. Грант не сомневался, что справился бы с ситуацией, участвуй в расследовании исключительно Департамент полиции Чикаго. Но Джек Паллас и та информация, которой располагал федерал, тревожили Ломбарда. А ему было не по душе тревожиться.
Грант услышал хруст гравия и увидел остановившийся перед складом черный «мерседес». Телохранитель вылез из своей машины и подошел поближе.
Дверь «мерседеса» открылась, показался водитель. Ломбард ухмыльнулся. А у Мартино и впрямь высокопоставленные дружки.
– Господин федеральный прокурор… Какая ирония судьбы, что мы встречаемся при подобных обстоятельствах.
Сайлас Бриггс обернулся с раздраженным и одновременно нервным видом. Должно быть, прокурор у Мартино на коротком поводке.
– Обычно я не так веду дела, Ломбард, – заметил он.
Грант небрежно прислонился к «мерседесу»:
– Для меня такое тоже в первый раз. Но боссу требуется содействие, а мистер Блэк обещал, что вы сможете помочь.
– Что нужно сенатору?
– Информация. Федералы о чем-то умалчивают, и нам хотелось бы знать, о чем именно.
– Ха, выходит, девицу прикончил все-таки Ходжес? – с издевкой ухмыльнулся прокурор. – Надо же, не думал, что он на такое способен. А твоя задача теперь – замять дело?
– Вроде того.
Сайлас внимательно посмотрел на собеседника.
– Хм… а может, сенатор тут вообще ни при чем. Может, это ты сам натворил глупостей, которые теперь надо расхлебывать.
– А может, не стоит задавать так много вопросов? – подступил ближе Ломбард. – Может, лучше расскажете о ходе расследования убийства Мэнди Робардс?
Бриггс изо всех сил старался держаться спокойно, но Грант подметил в его глазах нервозность. Слизняк. Вряд ли Мартино дорого обошлось его подкупить.
– Данное расследование ведется строго конфиденциально, – заметил прокурор.
– Рад это слышать. А теперь кончайте болтовню и выкладывайте, что нарыл Паллас.
На лбу Сайласа выступила испарина.
– Я же сказал, дело конфиденциальное. Даже я не в курсе.
– И чего это мне не верится? – протянул телохранитель. – Не хотелось бы намекать газетчикам, что федеральный прокурор Чикаго берет взятки у одного из крупнейших криминальных авторитетов страны.
Испарина сделалась гуще, из-под волос Бриггса показалась тонкая струйка пота.
Грант вскинул голову. Ситуация становилась все интереснее.
– Ну, в чем проблема?
Бриггс прокашлялся.
– У ФБР есть свидетель.
Инстинкт самосохранения сработал моментально, и в телохранителе снова вспыхнул синий огонек холодной ярости.
Свидетель…
Сгребши прокурора за грудки, Ломбард с удовлетворением заметил выражение изумления и страха в его глазах.
– Что известно этому свидетелю? – почти прошипел он в лицо собеседника.