Филипп потянулся к памяти за названием мертвого села, но тут же лениво отмахнулся от подобной мелочи. Очередные «Кривые сосны» или «Глубокий овраг», которых за месяцы пути было предостаточно. Название обычно отражало единственную достопримечательность – так что тут или «Сухой лог» или еще какие «Серые камни».
– Перчатки дай, – навис над головой Кеош. – Раз разлегся и помогать не собираешься.
Фил приоткрыл правый глаз, обнаружил усталое и злое выражение лица над собой и все-таки стянул левую перчатку, откинув от себя.
– Вторую. Все руки из-за тебя ободрал.
– Да подавись, – освободил правую ладонь Фил, наслаждаясь прохладой на коже.
Ругаться было лень. Вернее – приелось за дни пути, проведенные бок о бок. Хотя, поначалу казалось, до города им всего пару дней пути – так, в общем-то, и было… Только город Релль, с которым торговало родное село, оказался той еще дырой, и кроме недоумения пополам с разочарованием никаких эмоций вызвать не смог. Да, там был рынок, пожарная башня, храм с колокольней и даже парочка каменных до первого этажа домов во главе с муниципалитетом на две тысячи жителей – но для амбиций Филиппа и Кеоша он не подходил ни в малейшей мере. Из кого вербовать сторонников? Из торгашей и углежогов? Да и те слишком близко знают друг друга, чтобы начать резать за идею и идеалы. Фил видел, как кривило старшего родича – скверно, когда нельзя самому вогнать шило между ребер, но еще хуже, если нет возможности убедить в этом толпу.
И, разумеется, ни одной библиотеки в этой дыре, равно как никаких частных коллекций и книжных магазинов, способных проявить свет на прошлое барьера и заточенного под холмом.
Зато в городке указали направление на столицу короны, где обещались быть и книги, и знания, и сторонники – рукой на солнце, поднимающееся на востоке. И кто-то из расспрошенных даже знавал тех, кто там был.
Скверный путеводитель, но иных не сыскать – даже в старом мире мало кто находил интерес в путешествиях и смене мест, за всю жизнь максимум на день-два пути отходя от родного дома.
С другой стороны, те, кто все-таки решался на путешествие, были аккурат как Филипп и Кеош – подростки, благодаря зелью и магии, на вид уже почти пятнадцати лет, сбежавшие из родного дома в поисках лучшей доли. Потому и расспросы их о столице не вызывали удивления. Вот смешки, прямые и украдкой – они были всякий раз. А еще в глазах собеседников сквозило то сочувствие к двум глупцам, которых непременно обломает жизнь, то зависть к тем, кто все-таки решился поймать удачу за хвост.
– Так, сколько бают, там народишка? – Удивленно хлопал глазами Филипп, пытаясь разговорить пьяного торгового приказчика в очередном кабаке.
– Двести тыщь! – Громким шепотом ответствовали ему, с удовольствием принимая внимание не только двух юнцов, но и слушателей за другими столами, молчаливо прислушивающихся к беседе. – А то и двести пятьдесят! Ежели числа такие знаешь. – Иронично глянули сверху вниз.
Фил видел сверкнувшие довольством глаза Кеоша. Вот уж кто любил большие скопления людей, и умел их заинтересовать – он нес им в дар войну. И не сказать, что кто-то отказывался – быть на стороне победителя означало быстрое обогащение…
– А еще – академия магиков! – Довольно кивнув на подливаемое из кувшина пиво, продолжил приказчик. – С во-о-от таким шпилем! – Продемонстрировал пьянчуга.
Понятно, чтобы двух простаков заинтересовать и еще раскрутить на бесплатное хмельное – вон как демонстративно перевернул пустую кружку и на них взгляд перевел.
– Да ты что, – ахнул Фил, взвешивая кувшин в руке.
Пусто, однако. Заказать ли второй?
– И вас, босоногие, тоже могут принять. Вдруг великие маги. Мож, мамка согрешила с колдуном, – залихватски подмигнул паренек.
Фил с безразличным видом разбил пустой кувшин о голову приказчика.
– Одобряю, – хмыкнул Кеош рядом.
Да и с соседних столов, что невольно прислушивались к байкам, одобрительно загудели. Родителей тут чтили – а плутоватых приказчиков не очень.
Во всяком случае, вряд ли Фил услышал бы еще что-нибудь дельное, а цель итак ясна. Двое поднялись из-за стола, поклонились трактирщику, бросили по медяку на стол – за пойло и посуду, и отправились ночевать на сеновал.
Иные, более удобные условия для сна, им были вполне по карману – но молодые искатели удачи, сорящие серебром, это настолько неестественно и подозрительно, что хозяин гостиницы первым же кликнул бы стражу. Вдруг – и наверняка – ограбили кого. Или прихватили деньги из дома, разорив семью – а та скоро примчится вдогонку. В общем, не полагалось им быть богатыми – оттого примятое душистое сено в обмен на полдня работы в хлеву вполне себе вписывалось в легенду, да и не особо обременило. Оба мага спали в куда более скверных условиях – да и ночи еще не были столь холодны.