– Церковь н-никогда б-бы такого не допустила, – не попадала та зубом на зуб, вглядываясь в темноту.
Где мимо погашенных факелов, в отсветах того огня, что был у Филиппа за спиной, действительно поднимался силуэт парня с кем-то легким и безвольным на руках.
– Для этого надо поймать за руку, раздуть скандал! – С горечью произнес он. – Простыми обвинениями не обойтись. Он слишком влиятелен!
Из полумрака показалась мощная, рослая фигура Кеоша с крайне хмурым видом прижимающего к себе темноволосую девчонку, явно в обморочном состоянии – вон как повисли руки и растрепались волосы.
– Ох! – Вздрогнули рядом с Филиппом.
– А еще он страшно богат!
– Богат? – Пробормотала Вета.
– Чудовищно богат! Откупится непременно. – Категорично заявил Фил. – И никогда не угомонится!.. Стой, куда..? Куда!?
Фил даже с некоторым ступором отреагировал на откинутую от себя руку и гордо зашагавшую к Кеошу сокурсницу… Чуть ли не кинулся за ней вслед, но тут же отстал на пару шагов за ее спиной.
– Оставь ее! – Скинув капюшон красивым жестом, рассыпав волосы по плечам и горделиво подняв подбородок, заявила она недоуменно воззрившемуся на нее Кеошу. – Я займу ее место, чудовище!
«Ты должна была бежать наверх и всем об этом рассказать!» – чуть не взвыл Фил и еле удержался, чтобы в сердцах не махнуть рукой.
Архимаг, пожав плечами, глянул по сторонам и загрузил свою ношу на руки Филиппу – вернее, попросту нагло скинул, а тому волей-неволей пришлось подхватить.
Вета тут же театрально упала ему на руки, закатив глаза. При этом, впрочем, уверенно цепляясь за его одежды. Кажется, чудовище планировалось обуздать, приучить есть из рук и называть свое золото «нашим общим».
Кеош резко повернулся, стукнув симпатичной головой о каменную стену и куда удобнее расположил теперь уже точно беспамятное создание у себя на руках.
– Это кто?
– Сумасшедшая какая-то. – Деловито ответствовал Филипп, вскрыв вздох разочарования. – Ждала тебя тут, у стены.
– Зачем ждала? – Хозяйским взглядом осмотрел добычу архимаг.
– Кто их знает, тут женские романы не умнее наших. – Отмахнулся Фил. – А это кто? – Указал он на свою ношу.
– Аа-а, потерянное поколение! – Возмутился Кеош в голос. – Бесталанность! Ты бы видел, какие кривые швы они исполняют на трупах! А базовые ритуалы? Чуть что, надрез, капля крови – и в сразу обморок! Досталась же напарница… Тьфу! – И в самом деле сплюнул он на холодный пол. – Хотя ладно, эта хоть не блюет…
Филипп скорбно посмотрел на свою ношу. Девица выглядела изрядно бледной, а в темных волосах явно пробилась седина. И это лет в шестнадцать-семнадцать – чудя по внешнему виду…
– А ты зачем пришел? – Логично уточнил Архимаг.
– Обменяться информацией. Столько времени прошло. – Отбрехался Кеош.
– Так обменивайся.
– Читаю историю этого мира. Написана пять лет назад, и ни слова правды.
Собственно, как и всякая власть, местные ловко переписывали хроники в свою пользу.
– Я нашел тут устные предания, – пожевал губами Кеош. – Тоже переврано… Но симптоматично, знаешь ли. Как появлялись реки и озера, как им давались имена. Все сотворены героями в битвах.
– Может, отправить кого в порт? У купцов пусть поспрашивают – корабли сюда поднимаются с южного моря и идут до проливов в краях вечной зимы.
– Уже сделал. Есть созвучные персонажи и ключевые точки. Можно работать – я займусь сам. С тебя архивы.
Которые – серебряный за посещение… Ну конечно же…
– Расходы пополам, – скрипнул он зубами.
Ради виду, разумеется – искать он не собирался. Но простое согласие вызвало бы подозрение.
– Разберемся. Как Аркадия? Ходят слухи, ее видели в этих стенах? – Обвел Кеош взглядом пространство вокруг.
– Перебралась в Академию. Говорят, дом баронессы сгорел дотла. Пока строят новый, светлейшая решила удостоить академию своим присутствием. – Чопорно ответил Фил.
– Сама и сожгла, – хмыкнул Кеош.
– Даже не сомневаюсь.
Потому что другого убедительного повода заселиться сыскать было трудно. Во всяком случае, это куда правильнее жизни в гостиницах или съемных домах. Никто не удивится.
Понятно, что покои Светлейшей будут куда роскошнее и точно отоплены – никакого урона статусу.
– Это она зря, – задумчиво вымолвил архимаг. – Тут условия, все же, похуже – не в комнате, так в коридорах. Заболеть можно… Заразиться от служаки… Надышаться из сбоившей вентиляции…