– Дорогая, мы будем отличной семьей, – тьма посмотрела на девушку.
Ужас вскипел в глубинах души Аркадии и паникой затряс тело, ладонь сверху сковал лед.
– Посмотрим, – пророкотало в ответ со стороны архимага.
Низ ладони Аркадии обжег жар, волна приятного тепла пронеслась по телу, выгоняя остатки холода и возвращая уверенность.
– Через пять лет, я буду готов, – произнесла тьма.
– Через пять лет, я уничтожу тебя, – приговорил свет.
– Через пять лет, я хочу быть подальше от вас, – слабым голосом ответила девушка и робко улыбнулась волчонку – животное замахало хвостиком и одобрительно тявкнуло.
Глава 4
Отчаянно болела левая нога, ныл разбитый локоть, а от рези в боку хотелось взвыть не хуже побежденной волчицы, но архимаг держался. Рядом с ним стояли хищники куда серьезнее неразумного зверя, такие как они, не прощают проявления слабости. Связанные нитями клятвы, спутники все еще оставались опасны – существует множество способов обойти любое обещание и всего одна защита от предательства – быть сильным и готовым мстить. Тогда – побоятся.
Как же он пропустил, как же смог купиться на маску, довериться и пойти на поводу у врага? Жена-толстушка, злая родня? Бред, какой же бред! И он этому поверил, впустив тьму в новый мир! Вместе со злостью, душу вновь терзала тоска одиночества. Не первый раз его предает близкий человек, увы – даже не десятый.
Было еще одно чувство – усталость. За сотни лет приедается все – вкус редкого вина, мягкость перин, доступность женщин. Ореол славы – не исключение. Воин света даже изобразил старение, чтобы мир наконец-то отстал от своего спасителя и дал ему жить спокойно, как положено любому на исходе лет. Как на зло, вместо покоя, реальность предложила ему новый поединок.
Совсем не так он представлял новую жизнь. Архимаг был согласен на средний достаток, небольшой городок на окраине и тихое детство. Вместо этого – нищета одежды и лес без следов пребывания человека. Даже в самом захудалом городке королевства не потерпели бы под своими стенами такую чащу, да еще и с хищником-людоедом – мигом повыбили или наняли охотника. Здесь же – ни одной хоженой тропки, ни одной засеки, отметки, борти или ловчей снасти. Слишком много событий для одного дня, и слишком мало хороших новостей.
Сейчас, когда вместо истинных сущностей напротив него стоял щуплый мальчишка и худенькая рыжая девчонка, оставался еще один поединок – за лидерство в группе. Какими бы могущественными и сильными соперники не были в прошлой жизни, здесь их опыт пасовал – на забытой всеми богами прогалине, без еды и прошлого. В таких случаях люди охотно идут под командование того, кто знает, что делать – или показывает, что знает. Совершенно неважно, если отряд разрушится сразу же, как опасное место будет пройдено – тут и сейчас он будет главным, со всеми плюсами и преимуществами такого положения.
– Ты – очищаешь поляну от травы, – архимаг тыкнул в мальчишку пальцем и следующим движением указал на волчицу.
Фил на секунду замер, но все же неохотно кивнул и подчинился. Без защитника будет гораздо сложнее. Грубые пальцы, с черной полоской земли под ногтями, оказались привычны к подобному труду, да и тело явно помнило долгие часы, проведенные над огородом. Работать приходилось исключительно руками, за неимением каких-либо приспособлений. Ритуалы терпеть не могли запах посторонней магии и частенько сбоили – причудливо, а зачастую и вовсе опасно. За спиной парня дед азартно переругивался с Аркадией, разбавляя монотонную работу интересным диалогом.
– Преврати пальчик в коготок, будь лапочкой, – архимаг в очередной раз перешел на ласковый тон, до этого пытаясь достучаться исключительно едкими фразами.
– Нет, – девушка спрятала руки за спину.
– Как я, по твоему, шкуру с волчонка снимать буду? – плюнул от досады архимаг и огляделся. Собственно, никакого острого железа за время беседы на поляне не прибавилось. Да и на теле ни единой застежки, не то, что ременной пряжки, которую хоть как-то можно было заострить. Оставался вариант с обжигом расщепленной деревяшки, но зачем все эти сложности, если девочка напротив может просто обратить ладонь в демонический вид? А там целых пять отточенных до бритвенной остроты когтей!