– Доски сгниют от ритуала, – Фил предупредительно открыл дверь и с некой завистью смотрел на возможности демоницы.
– Только на земле или камне, – добавил архимаг и в очередной раз нахмурился, – Зимой будут проблемы. На снегу тоже нельзя.
– Растопим снег кострами, ерунда. Осторожно, ступенька.
Мать оставили на веранде, не став раньше времени укладывать на холодную землю. Сами же принялись тщательно очищать выбранный участок от сора и травы. Рядом крутился пес, с щенячьей непосредственностью засовывая морду прямо под руки, пытаясь понять, что такого интересного нашли молодые хозяева в земле. Животному вряд ли было больше двух лет, просто выглядел он уж больно крупным, как и все вокруг в глазах десятилетних детей. Возраст собаки можно было легко привязать к памятным событиям по переделу власти – старого защитника дома убили дружинники, а подобрать и воспитать нового удалось не сразу.
Через пять десятков минут последний рисунок рун занял свое место в октограмме.
– Если хочешь, чтобы вышло максимально хорошо, держи ее на руках весь ритуал, но я не настаиваю, – между делом пояснил архимаг, указывая, куда встать Аркадии.
– Единственный недостаток – ты при этом умрешь, – подхватил Фил тем же тоном.
Девочка с ойканьем выпрыгнула из фигуры.
– Ты слишком добр для темного, – недовольно цокнул дед, досадуя на провалившийся план. Маг поймал на себе злой взгляд Аркадии и широко улыбнулся – ее гнев он как-нибудь переживет.
– Аккуратно положи ее в центр, – проигнорировал его Фил, – Ничего не будет, не переживай.
Аркадия благодарно кивнула ему, удерживаясь от гневной реплики в адрес несостоявшегося убийцы.
– Вроде, можно приступать, – архимаг обошел ритуальный круг и поправил пару знаков, уловив практически неразличимые огрехи.
– За счет возраста? – уточнил Фил, устраиваясь на ступени за раскрытой дверью в дом. Пес сразу же устроился рядом, предлагая погладить себя за ушами.
– Что это значит? – шепнула Аркадия, не дождавшись ответа.
– Ничего не бывает бесплатно, – охотно пояснил парень, – Можно заплатить за здоровье длительностью жизни, можно собственной силой, можно взять чужую.
– А если бы я встала туда?
– Заплатили бы твоей жизнью, на двести-триста лет здоровья и молодости вполне бы хватило. Думаешь, дед бессмертный? Да ни разу, просто взял в том мире высшего демона, вроде тебя или посильнее, и совершил ритуал. Так что, можно сказать, он совершал благородный поступок, отказываясь от тебя в пользу незнакомой больной женщины. Высшие демоны на дороге не валяются.
Аркадия зябко передернулась.
– Но это же как темные?
– С демонами – можно, как оказалось. Все равно никто, кроме деда, повторить ритуал так и не смог. А уж его темным называть – себе дороже.
Магиня согласно кивнула.
«А еще ты мне соврала», - мысленно продолжил диалог Фил, вспомнив беседу до перехода в новый мир, – «Бессмертие демону не нужно, не потому ты решила с нами идти».
Между тем, во дворе дома ровным счетом ничего не происходило. Замер соляной статуей мальчик, тихо дышала женщина в монструозной восьми лучевой фигуре. Вот только пес жалобно скулил и забился за спины детей. Тело мохнатого защитника крупно дрожало, уши прижались к голове – животные куда как восприимчивее к магии.
– Как он тебя то не почуял? – спросила девочка, показав глазами на пса, – Ко мне даже подходить не хочет, только смотрит виновато.
– Так же, как и дед, – Фил не стал продолжать беседу, неохотно отделавшись короткой фразой.
Столб воздуха с неба и воздух до центра фигуры ощутимо посветлел, словно лунная дорожка на глади реки. Но на этот раз вместо поверхности воды, был необъятный простор неба, а вместо луны – хрупкая сияющая фигура мальчика.
– Вот тебе и Воин света, – отчего-то с грустью прокомментировал Фил.
– Как бы деревенские не увидели.
– Крестьяне смотрят на землю, стражники смотрят на крестьян, барон смотрит на стражников, и никто не смотрит на небо, – выдохнул парень, – Может, хозяин местного храма заметит что-то, но кто ему поверит?
В этот момент зажглись светом руны, очертания символов приподнялись над поверхностью земли и принялись медленно кружить, оставляя за собой небольшой шлейф света. Скорость знаков увеличивалась с каждым поворотом, через несколько минут в вихре света уже сложно было вычленить какую-либо руну, а чуть позже сияющее кольцо стало расти ввысь, поднимаясь над землей колодцем, скрывая в своем сиянии мать детей.