– Какие наклонности для девушки ваших лет, – зацокал Фил и ловко увернулся от затрещины.
– Готово, – ответил Гектор, протягивая заряженный арбалет двумя руками.
– Понесешь пока, – отмахнулся архимаг, – Фил, гильзу сам ставь, знаю я ваши семейные ухватки.
– А какие? – заинтересовалась Аркадия.
– Чтобы не крали, – Фил осторожно пощелкал ноготком по одному ему видимым знакам на кассете с гильзами, – Без рук крайне сложно красть, знаешь ли.
После ритуала, парень небрежно открыл капсюль, достал из него стрелку с красным оперением и закрепил в отведенное ей место.
– Готово.
Архимаг только кивнул, сделал отмашку зомби и выдвинулся со двора. Аркадия двинулась было рядом, но заметила, что Фил остался на месте.
– А ты чего ждешь? – слегка напряглась она, ожидая очередной ловушки от темного. Еще можно было предупредить архимага.
– Ты хочешь быть забрызганной потрохами в новом платье? – скептически фыркнул Фил, вглядываясь в платьице девочки, – Отличный фасон, тебе к лицу.
– Известный наряд, все девочки о таком мечтают с детства, – вздернула носик Аркадия, не желая делиться о произошедшем в старом доме.
– Я, кстати, не держу. Еще не поздно побежать за дедом и украсить платье рыбьей печенью или, если повезет, глазом.
– Вот уж нет, – отвернулась она.
С улицы что-то рявкнуло, затем пронеслась удушающе-кислая волна воздуха, заставившая заскрипеть несмазанные петли и покачнуться дома, затем – волна пряного тепла, в качестве свиты алого перецвета на небе – огненный фонтан взметнулся на десятки метров.
– Как бы деревню не спалил, – покачал Головой Фил, – Хотя – не должен, профессионал.
В это время в калитку буквально ввалился безумно счастливый Коеш, прижимая к груди массивную конструкцию арбалета. На удивление – чистый и опрятный.
– Вы видели, как я его завалил? – проревел он, – Один выстрел, одна вспышка! Бам – и эта мерзость в аду! Как в старые добрые времена! Айда в лес, я еще раз стрельнуть хочу! Хотя не-ет, на высоком на холме, во высоком-тереме, проживает толстый барон! Выстрел – закончился он! – довольно расхохотался архимаг.
Вслед за магом на пороге показался Гектор – залитый студенистым, местами прожаренным массивом дурнопахнущей пленки. Сразу ясно, кто служил магу живым щитом.
– А как же беседа? Поучения? – улыбнулся Фил.
– К демонам беседы, у меня пушка! Я сразу прав! Какой идиот будет со мной спорить? Покажите этого смертника?!
– Гектор, больше не заряжай ему арбалет.
– Да, Фил.
– Это нечестно, – почти по-детски всхлипнул архимаг.
– Отдавай арбалет! – строгим голосом произнес Фил, пытаясь сдержать улыбку.
– Я отдам его на хранение нашему мохнатому другу, – архимаг зашагал к конуре и бережно просунул дуги с уже снятой тетивой в отверстие будки, а затем залез внутрь сам.
– Они жили долго и счастливо – он, собака и арбалет.
– Я все слышу!
– Опять гонца перехватывать, – вздохнула Аркадия.
– Зачем перехватывать? То есть, как это перехватывать? – из будки высунулась голова архимага, – То есть, ты первого уничтожила?
– Нам ведь нельзя светиться, – строго ответила демонесса, не собираясь раскаиваться.
– Девочка, а ты в курсе, сколько писем вез гонец и кому? – мягким голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Кеош, после того, как вылез их конуры целиком и подошел поближе.
– Да, – ответила она тоном, которым говорят «нет».
– Первое вывело бы на нас одну из гильдий магов. Второе привело бы к нам храм. Третье – королевскую разведку. И знаешь, что объединяет их всех? – продолжил ворковать Кеош.
– Что? – робко спросила Аркадия.
– Мы им всем чертовски сильно нужны! – гаркнул архимаг, – Мы бы могли выбирать, сталкивать их лбами, выторговывать себе условия, даже будучи детьми! Идеальное врастание в среду! Кто мы сейчас? Никто! Придем в город сами – останемся никем, малолетними нищими убийцами без статуса!
– Позвольте, господа, но я буду очень обеспеченным молодым человеком, – Фил деловито протер ноготки о рубаху и посмотрел их на свет.
– Об этом мы еще поговорим.
– Шиш тебе! Верни арбалет и бутылку!
– Твоя бабка была кладовщицей!
– Королевской! Высокая привилегия, между прочим!
– Клятый завхоз!
– А у тебя есть зеркальце? – робко спросила Аркадия.
– Какое зеркальце? Уже арбалет стащили и коллекционный коньяк! Связался с мошенниками!
– Да у меня целый холм золота!
– Это золото принадлежит мн… всем! – возмутился архимаг, – И его еще надо выкопать!