Элис нашла кабинку наверху, устроилась на белом кожаном диване в форме полумесяца и положила ноутбук и блокноты так, чтобы удобнее работать над своим заданием. Она скинула свою красную кофту и огляделась, прежде чем начать рыться в сумке в поисках наушников. Она быстро заметила тихую комнату, где разговаривали знакомые старшеклассники. Они не шумели, просто сидели вокруг стола, как будто обсуждали что-то обычное. Ее глаза остановились на нем через несколько секунд, она видела его с того места, где сидела, и пока ее руки продолжали распутывать наушники, она упивалась его видом.
Он был одет в темно-синюю куртку с закатанными рукавами и черные узкие джинсы. Его волосы были зачесаны назад, но сегодня они выглядели немного неряшливее, и ее сердце, казалось, еще больше тосковало по этому неопрятному виду. Она тихонько заскулила и отвернулась, раздумывая, не повернуться ли ей в другую сторону, чтобы сосредоточиться на задании, но чей-то голос шепнул ей оставаться на месте, чтобы он мог увидеть ее, если посмотрит в эту сторону. Зачем тебе прятаться? Ты не сделала ничего плохого. Она вставила наушники и нажала play на своем плейлисте.
В тот же самый момент глаза Магнуса начали блуждать, он устал от дискуссии, которую его товарищи по хоккейной команде вели о своей стратегии на предстоящую игру, и тяжело вздохнул. Он заметил красный цвет, когда его глаза осмотрели сцену вокруг него, и внезапно оглянулся, увидев красную кофту, аккуратно сложенную на спинке одного из кремовых диванов. Его глаза слегка сузились, когда взгляд остановился на Элис Мерфи, она опустила голову, писала что-то в блокноте, ее глаза перемещались с экрана ноутбука обратно в блокнот, каждые несколько секунд. Он наблюдал за ее лицом, звук разговора из комнаты, в которой он находился, слегка заглушался, когда он изучал ее черты.
Она была одета, насколько он мог видеть, в мягкую белую водолазку с золотыми цепочками, изящно свисающими вокруг шеи. Он посмотрел вниз, пытаясь снова увидеть ее бедра, но с того угла, под которым она сидела, он не мог видеть ничего, кроме тени. Он облизнул губы, когда его мысли вернулись к тому времени, когда он смотрел на них в тот вечер, было что-то в ее бедрах такое, на что ему хотело обращать больше внимания, но через несколько секунд его план всплыл.
— Ноа, — вдруг сказал он, оглянувшись на парней и увидев, что Ноа оторвался от своего ноутбука, стоявшего по другую сторону длинного стола. — Элис там, — продолжил он.
— Что, Элис Мерфи? — спросил он, неуверенно оглядывая комнату и увидев хорошенькую блондинку, сидящую на диване.
— Она одна, это прекрасная возможность, — Магнус улыбнулся, когда компания затихла, чтобы послушать, что он говорит.
— Ты хочешь, чтобы я сейчас пошел? — спросил Ноа, и Магнус продолжал смотреть на него, не меняя выражения лица. — Ладно, ладно, — пробормотал он, закрыл крышку ноутбука, встал, поправил шапочку и обошел вокруг стола, чтобы выйти из стеклянной комнаты. Магнус внимательно наблюдал, как Ноа подошел к Элис и на мгновение заколебался, прежде чем вежливо снять шапочку и откашляться.
Элис подняла глаза и увидела, что кто-то, стоит рядом с ней. Она достала наушники и слегка улыбнулась, увидев Ноа Уилсона, по-мальчишески красивого технического ботаника, стоящего перед ней.
— Привет, — быстро сказал он, заставив ее улыбнуться еще шире. — Э-э, слушай, я не очень хорошо умею разговаривать с людьми, я Ноа-
— Уилсон, я знаю, — сказала Элис, ее голос был добрее и мягче, чем он ожидал.
— О, — сказал Ноа и нервно усмехнулся. — Хорошо, тогда я просто перейду к делу, — продолжил он, и Элис тихо хихикнула. — Я просто… я хотел узнать, не хочешь ли ты как-нибудь выпить кофе, — выпалил он и принялся теребить свою шапочку.
— Кофе? — повторила Элис и потерла губы, почувствовав на себе чей-то взгляд, быстро посмотрела направо и встретилась с напряженным взглядом Магнуса Джонсона, который сидел напротив открытой двери тихой комнаты и, очевидно, наблюдал за ними. Это была всего лишь доля секунды, но она чувствовала себя как в замедленной съемке, когда встретила его пристальный взгляд своим собственным, а затем резко посмотрела на Ноа. — Конечно, — согласилась она, — Мне и правда нужно сделать перерыв на кофе, хочешь пойти в кафе внизу?
— О, прямо сейчас? Ну да, конечно, — согласился Ноа, и Элис улыбнулась, вставая, открывая взгляду Магнуса на узкую клетчатую мини-юбку. Он слегка приподнял брови и наблюдал, как они вместе с Ноа направились вниз, в кафе библиотеки.
— Она горячая штучка, — раздался голос Чарли рядом с Магнусом. — Я имею в виду Элис. Она слишком горяча для своего возраста, — сказал он, а Магнус продолжал смотреть на него пустым взглядом. — Что?
— Заткнись, — тихо огрызнулся Магнус, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, Трей решил быстро продолжить разговор об их хоккейной тактике.
Внизу, Ноа и Элис нашли маленький столик, они сидели вместе с двумя чашками обычного кофе в ярко-желтых кружках, и она не могла не удивляться, почему Ноа пригласил ее так неожиданно. Она знала, кто он такой, знала, с кем дружит, и не могла не чувствовать, что это могло бы быть возможностью для нее самой. Она улыбнулась Ноа с тонким энтузиазмом и ждала, что он начнет разговор в течение нескольких минут, но после того, как эти несколько минут прошли, было очевидно, что это она будет стартером разговора.
— Итак, — начала она, заставив Ноа поднять глаза, — У тебя есть хобби?
— Хобби? Ну, я трачу много времени на разработку программного обеспечения, — ответил он, и Элис ободряюще улыбнулась,
— И какого рода это программное обеспечение? — спросила она.
— В основном музыкальное, ну ещё некоторые программы безопасности, — продолжил он, — На самом деле, я только что закончил прототип для домашней безопасности, — добавил он, и Элис с энтузиазмом замурлыкала, потягивая кофе. — Да, это довольно большое дело, но чтобы быть принятым в МТИ*, им нужно что-то предложить. Магнус предложил мне свой дом, в качестве практики.
— Правда? — спросила она, напоминая себе, что должна говорить спокойно, ее сердце подпрыгнуло при упоминании его имени.
— Да, он заплатил за большую часть оборудования, чтобы все это было построено, поэтому он установил это в своем доме, чтобы я мог попробовать и посмотреть, работает ли это, но взамен, я должен был назвать программное обеспечение «Magnus-One», — усмехнулся Ноа, Элис улыбнулась и вздохнула себе под нос, прежде чем снова глотнуть кофе. — Так, э-э, что насчет тебя? Что хочешь делать после школы?
— Я хочу быть психологом, — улыбнулась Элис, — И писателем-криминалистом, — добавила она, но не стала вдаваться в подробности и не упомянула, что в основном это связано с тем, что у нее был сильный и, вероятно, нездоровый интерес к психопатам и их серийным убийствам. — Значит, танцы будут уже в эту пятницу, — сказала она, меняя тему разговора. — Ты идешь?
— На «Зимний танец в стране чудес»? — спросил он, издав странный звук, который предполагал, что он, возможно, не был заинтересован в этом.
— Да, — вздохнула Элис, заставляя себя выглядеть разочарованной, глядя в глубокую чашку кофе.
— Ну, наверное, — быстро сказал Ноа, заставив Элис поднять глаза, — Если… если ты…
— Я пойду с тобой, если ты всё же решишь пойти, — улыбнулась она, глядя ему в глаза, когда он тоже улыбнулся, упиваясь ее сияющим выражением лица, прежде чем она опустила глаза, и в тот момент, когда она отвернулась, он внезапно почувствовал укол вины. Выражение его лица дрогнуло, он поднял глаза, чувствуя на себе чей-то взгляд, и посмотрел на балкон, где сидел Магнус, наблюдающий за ними с непроницаемым выражением.
— Я сообщу тебе вечером, — тихо сказал Ноа, потом вздохнул, уже зная, что ему придется пойти.
*
На следующее утро выпал небольшой снег. Все цвета осени теперь были окрашены в белый. Все дороги, улицы и автомобили. Деревья, казалось, сверкали, как будто у них были маленькие блестки, завернутые в снег, температура значительно упала всего за двадцать четыре часа.
Несмотря на то, что внешний мир изменился так резко, учебный день продолжался как обычно. Элис с подругами ходили из класса в класс, пока не прозвенел звонок на обед, после чего они взяли еду из кафетерия и решили найти пустой кабинет, чтобы сесть и покушать в тишине.
— Я так рада, что теперь они делают пиццу по четвергам, — сказала Олив, взяв большой кусок пиццы и счастливо напевая. — Это потрясающе.
— Похоже на пластик, — пробормотала Кэндис, откусив кусочек яблока, слегка повернувшись на вращающемся стуле за учительским столом. — Так кто-нибудь уже нашел себе парней? — спросила она, когда Элис закончила свою домашнюю работу по математике на следующий урок и засунула тетрадь обратно в рюкзак.
— Э-э, ну да, — сказала она небрежно, заставив Оливию и Кэндис внезапно в шоке посмотреть на нее. — Что?
— Кого?! — спросили девушки с таким энтузиазмом, что Элис на мгновение заколебалась, широко раскрыв глаза.
— Ноа Уилсон…? — пробормотала она, поигрывая руками и переводя взгляд с одной подруги на другую, у них отвисла челюсть.