— Что, Ноа Уилсон, старший? О, он как сексуальный милый ботаник. Боже мой! Как?! Когда?! Как?! — ахнула Оливия, слезая со стола, на котором сидела, и поспешила туда, где сидела Элис.
— Ну, я была в библиотеке, потому что психологию отменили, у нас было окно, и я была наверху, тогда он просто подошел ко мне и спросил, хочу ли я выпить кофе. Итак, мы выпили кофе, он не очень разговорчивый, поэтому я заговорила о танцах, и он сказал, что не уверен, собирается ли пойти, но потом вроде как он почти согласился, если я пойду с ним, и тогда он сказал, что даст мне знать ближе к вечеру, — сказала Элис почти на одном дыхании и счастливо улыбнулась, когда ее подруги завизжали от восторга. — А вы то, нашли себе парней?
— Фредди пригласил меня, как обычно, — усмехнулась Оливия, — Я сказала «да», и ему пришлось спросить меня еще раз, чтобы проверить, правильно ли он меня расслышал, — рассмеялась она, и Элис заметила, что ее щеки слегка порозовели.
— Я позвала Дина, — вздохнула Кэндис, — Он согласился, но как-то на «отвали», — она пожала плечами и казалась совершенно невозмутимой, чем Элис всегда глубоко восхищалась. — Но вернемся к Ною Уилсону, — заговорила Кэндис, — Ты же знаешь, что он тусуется с Магнусом и моим братом? У них не самая лучшая репутация, когда речь заходит о девушках. Просто будь с ним поосторожнее, ладно? — сказала Кэндис, теперь ее голос звучал мягко, она искренне посмотрела на Элис.
— Я так и сделаю, — улыбнулась она. — Не думаю, что он даже приблизится к тому, чтобы взобраться на стометровую стену, которая меня окружает, — добавила она и легко рассмеялась, хотя ее сердце екнуло.
Позже, в тот же день Элис была дома, наслаждаясь теплом, слушала холодный волнистый ветер, свистящий снаружи, когда погода принесла еще немного снега. В этот момент уже начинало темнеть, и после того, как она провела пару часов, делая домашнее задание, Элис сдалась и начала прокручивать Facebook.
Музыка мягко играла на заднем плане, запах, который доносился от ее ароматической свечи, наполнял воздух сладким оттенком. Появилось уведомление, показывающее Элис, что у нее новая заявка в друзья, ее брови с интересом поднялись, когда она увидела, что это было Ноа. Она улыбнулась про себя, только на мгновение задумавшись, что это может быть началом чего-то настоящего, но быстро отбросила эту мысль. Через несколько мгновений появилось окно чата, показывающее, что Ноа отправил ей сообщение.
Ноа Уилсон:
Я решил.
Элис глубоко вздохнула, ожидая, что он откажется от идеи пойти вместе, но через несколько секунд она увидела, что он снова пишет.
Ноа Уилсон:
Мне предложили стать диджеем на танцах, если ты все еще хочешь, я не против пойти с тобой.
Элис еще раз перечитала сообщение. Ноа — диджей? Она нахмурила брови и отложила эту мысль в сторону, прежде чем ответить.
Элис Мерфи:
Я тоже не против. Во сколько?
Ноа Уилсон:
Я должен быть там в 7. Заехать за тобой в 6:30?
Элис напевала себе под нос и проверила телефон на наличие каких-либо сообщений, предполагающих, что у нее будут планы до этого времени. Это было что-то вроде традиции, когда они с подругами собирались, и ехали туда вместе. Она послала им сообщение в групповом чате. И через несколько минут подруги согласились, с небольшой неохотой, но все-таки с энтузиазмом.
Элис Мерфи:
6:30 — подойдет. Мы впятером влезем? Мои подруги со своими парнями будут у меня.
Ноа Уилсон:
Все нормально.
Элис удивилась его ответу и снова замурлыкала себе под нос, любопытство снова подкралось к ней, и прежде чем она поняла это, она начала печатать.
Элис Мерфи:
Так ты диджей? Ты был когда-нибудь диджеем у нас на танцах? или ещё где-нибудь?
Она поднесла руки ко рту и начала нежно покусывать ноготь большого пальца, ожидая его ответа. По другую сторону экрана Магнус сидел в кресле Ноа, а Ноа стоял позади него.
— Блин, чувак, мне кажется, она всё знает.
— Каким образом? — тихо рявкнул Магнус и уставился на ее вопрос, прежде чем начать печатать ответ.
— Не говори ей этого, — прошипел Ноа, и Магнус повернулся, чтобы посмотреть на него, — Что?
— Закрой рот, — спокойно ответил Магнус, прежде чем повернуться и продолжить печатать.
Элис ссутулилась в своем кресле и уже собиралась закончить разговор, так как прошло несколько минут с момента ее сообщения, снизу она почувствовала запах готовящегося ужина, от которого у нее заурчало в животе. Ее ноутбук зазвенел, внезапно привлекая ее внимание.
Ноа Уилсон:
Я был диджеем на рождественской вечеринке Вероники Грин, на которую ты, кажется, ходила. И это немного не по теме, но ты не видела её, да?
Грудь Элис сжалась, когда она прочитала сообщение. Повтор спора Магнуса с Вероникой Грин и телефонный звонок, который он сделал ди-джею, попросив включить музыку громче, прежде чем убить девушку, вспыхнули в ее глазах в мгновение ока. Ноа был диджеем… И если Ноа знал, что Вероника в тот вечер слилась, то он наверняка знал, что она уже мертва? Означало, что это был тест.
Элис сделала медленный глубокий вдох и облизала губы, ее пальцы зависли над клавиатурой, прежде чем она начала печатать.
Элис Мерфи:
Нет. Вообще-то я ее совсем не знала. Она пригласила меня на свою вечеринку ни с того ни с сего, с тех пор я ее не видела.
Магнус прочитал сообщение и стиснул зубы.
— Она знает, — пробормотал он, выпустил тяжелый поток воздуха через нос и быстро набрал ответ, прежде чем закрыть ноутбук Ноа и встать. — Позвони остальным, скажи им, чтобы ждали нас на складе.
— Черт, — прошипел Ноа себе под нос, возясь с телефоном и набирая номер Трея, последовал за Магнусом из своей комнаты на чердаке, пытаясь натянуть куртку.
В то же время Элис прочитала ответ Ноа.
Ноа Уилсон:
Это странно. Я пытался дозвониться до нее, но она не берет трубку, может, она просто сбежала.
Элис почувствовала, как волосы у нее на руках встали дыбом, она закрыла крышку ноутбука и почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, она встала из-за стола и провела руками по волосам. Внезапно она повернулась, рывком открыла верхнюю крышку стола и просмотрела содержимое, пока не нашла телефон Вероники. Она швырнула его на пол и била по нему ногой снова и снова, пока экран не был полностью разбит.
Она вытащила снежный шар из стола и опустилась на колени, тупым дном придавив телефон еще сильнее. Казалось, что в следующие несколько мгновений сознание Элис взяло себя в руки, ее лицо было пустым и спокойным, когда она подошла к гардеробу и открыла его, вытащив несколько перчаток из ящика. Она натянула их и вернулась к своему столу, взяв ручку и какую-то новую бумагу из пакета и положив ее в принтер.
Она открыла свой ноутбук и документ word, прежде чем начать печатать.
— Я ЗНАЮ, ГДЕ НАХОДЯТСЯ ТЕЛА.
ХАННА УЭЛЛС И БЕН РОДЖЕРС — НА ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГЕ КЭТЛ ВАЛЛИ.
НАЙДИТЕ ИХ.
Элис распечатала записку, положила ее в свежий чистый конверт и адресовала в полицейский участок всего за несколько минут. В оцепенении ей удалось быстро, спокойно и тихо выйти из комнаты, спуститься вниз, проскользнуть мимо родителей и побежать к почтовому ящику. На улице было почти холодно, но когда она сунула письмо в почтовый ящик, то едва почувствовала, как холодный воздух покусывает ее кожу. Адреналин побежал по венам, она поспешила обратно в дом и тихо закрыла дверь, встретившись взглядом с младшей сестрой, которая спокойно наблюдала за ней.
— Что ты делаешь? — жестами сказала Шарлотта, и на ее лице появилось едва уловимое беспокойство.
— Ничего, — сказала Элис в ответ и быстро прошла мимо, стряхивая снежинки в волосах и игнорируя вопросительные взгляды младшей сестры.
В тот вечер за ужином Элис ела тихо, а ее семья оживленно разговаривала. Ужин в доме Мерфи занял больше времени, чем обычно, и хотя Элис не хотелось много говорить, она наслаждалась энтузиазмом и энергией, которые ее родители вкладывали в общение со своими дочерьми.
Элис поднялась к себе в комнату вскоре после окончания ужина и обнаружила, что ее охватывает странное беспокойство, когда она увидела темноту за окном. Она опустила штору и включила все лампы, немного успокаиваясь. Но даже сейчас что-то было не так. И когда прошел вечер и наступило раннее утро, в глубине души Элис знала, что что-то надвигается.
Было уже четверть четвертого, когда Элис услышала, как за дверью ее комнаты неестественно заскрипела половица. Ее глаза внезапно открылись, и она замерла в постели, гадая, не померещился ли ей этот шум. Дом казался слишком тихим, даже несмотря на завывание ветра снаружи, но какая-то часть Элис верила, что только потому, что накануне вечером она была на грани нервного срыва, сейчас она стала параноиком.
Прошло несколько секунд, и она снова закрыла глаза, готовая соскользнуть обратно в сон, но вдруг почувствовала, как чья-то рука зажала ей рот. Сердце Элис выпрыгнуло из груди, и она внезапно вскрикнула, вцепившись руками в запястье того, кто так тихо вошел в ее комнату. Страх, казалось, заморозил мышцы Элис, она закричала больше, в то время как слезы жгли глаза, она была удерживаемой более чем одним человеком и могла чувствовать руки на своих ногах и руках.
Она плохо видела из-за темноты, но через несколько секунд почувствовала острый щипок на шее, и что-то похожее на прохладную жидкость, которая потекла в ее кровь.
Ее тело онемело почти мгновенно, она обмякла, ее глаза изо всех сил пытались оставаться открытыми, она кричала в голове, надеясь, что это был какой-то ужасный кошмар, от которого она собиралась проснуться. Был ли это сон или нет, ее безумный взгляд остановился на четырех людях в белых хоккейных масках, стоящих рядом с ее кроватью, ждущих, пока она потеряет сознание.
Она пыталась бороться с этим, но туманная тьма быстро окутала ее. Элис лежала там, совершенно беспомощная и без сознания, пока ее собственный кошмар наяву разворачивался вокруг нее.