— Что? — спросила она, повернувшись к нему с раздраженным видом.
— Не переоценивай свою важность для меня, — прямо сказал он, желая в последний раз ударить ее.
Он знал, что она пытается вывести его из себя, но он не позволит этому случиться. Он не позволял ей думать, что у нее есть такая власть над ним. Он сидел с самодовольной улыбкой, пока Элис смотрела на него, чувствуя, как он только что выдернул ее ноги из-под нее. Ее сердце упало в груди, и несколько мгновений она молчала.
— Боже… Да пошел ты, Магнус, — она тихо сплюнула, очевидно обиженная, и отвернулась, шагнув в стихию, позволив дождевым каплям каскадом обрушиться на нее.
Элис пошла обратно к главной дороге, позволяя дождю капать ей на лицо с капюшона плаща. Она видела, как Кэндис ждет у дороги на голубой машине, слыша низкий рокот мотора и слегка нерешительно махая рукой. Кэндис просигналила, и Элис ускорила шаг и легкой трусцой направилась к машине.
Она забралась на заднее сиденье, откинула капюшон и почувствовала запах картошки фри.
— Привет, — сказала Кэндис, давая ей пакет с едой, Фей повернулась на переднем сиденье и улыбнулась.
— Ты в порядке? — мягко спросила она, заметив серьезное выражение лица Элис, когда та рассматривала коричневый бумажный пакет с едой.
— Да, — ответила Элис, решив прогнать печаль из своей груди и улыбнуться. Она не хотела хандрить из-за того, что он был прав. Она не должна переоценивать свою важность для него. Она едва знала его, они почти не проводили время вместе после лыжной поездки. Это была не его вина, только она была очень влюблена в него.
В глубине души она знала, что Магнус просто хотел ранить ее чувства, и, возможно, это было потому, что она ранила его, желая покончить с тем, что было между ними. Но как она могла продолжать в том же духе? Она продолжала прокручивать в голове тот вечер, когда все пошло наперекосяк, желая, чтобы этого не случилось, и задаваясь вопросом, как все могло бы быть иначе. Она ненавидела его за то, что он был таким безрассудным и невнимательным, но она понимала, что он должен был защитить своего друга, ведь он всегда так делал. Она не должна была ожидать ничего другого. Но сейчас ей нужно было защитить своих подруг.
— Элис? Ты слышала, что я сказала? — спросила Кэндис, и Элис подняла глаза, увидев, что Кэндис смотрит на нее в зеркало заднего вида.
— Э-э, нет, извини, — пробормотала она, чувствуя себя неловко.
— Ладно, я сказала, что мы могли бы сегодня спланировать вечеринку, подберем плейлист и создадим беседу в Facebook? День рождения ведь уже на следующей недели, — сказала она, давая Элис некоторую слабину, потому что она видела внутреннюю борьбу, происходящую в ее голове.
— Да, — согласилась Элис, пытаясь быть взволнованной по поводу своего дня рождения, но в данный момент это было трудно. — Мне нужно спросить родителей, сколько человек можно пригласить.
— Ах да, — проворковала Кэндис. — Из-за кухни?
— Да, — ответила Элис, зная, что ей придется войти в дом через заднюю дверь, так как кухня была на ремонте. И снова ее разум напомнил ей, что это было из-за Магнуса. Их связь привела к тому, что ее родители теперь тратили тысячи долларов на переделку кухни, потому что пятна свиной крови не выходили из половиц. — Значит, вы не рассказали полиции? — спросила Элис, пытаясь отвлечься.
— Нет, — пробормотала Кэндис. — Мы пошли… я сидела в офисе шерифа и все такое, но я ничего не могла сказать. И… это было так странно, как будто мой рот не позволял мне говорить.
— Почему? — спросила Элис, залезая в пакет с фастфудом и вытаскивая немного соленой картошки фри.
— Даже не знаю… — неуверенно сказала Кэндис. — Как будто я не должна была быть там, и это было неправильно, — она пожала плечами, чувствуя себя немного пристыженной, но Элис почувствовала только облегчение и поблагодарила Бога за то, что у Кэндис появился инстинкт самосохранения. — Ты была сейчас с Магнусом?
— Да, — тихо ответила Элис. — Он хотел поговорить, но… нет смысла. Он хотел сделать вам больно. Как я могу быть рядом с таким человеком? Все закончилось в тот момент, когда он вошел в ту комнату, понимаешь? — продолжала она, пока Кэндис и Фей молчали, чувствуя себя плохо из-за того, что их подруга была такой грустной.
— Да, — мягко ответила Кэндис, зная, что эти чувства давно назрели, но ей не нужно было напоминать об этом Элис. Теперь все, что она могла сделать, это поддержать ее и убедить держаться от него подальше. Дорога до дома Элис была тихой, радио играло на заднем плане, а дождь мягко барабанил в окна. Небо все еще было затянуто пушистыми серыми облаками.
Они добрались до дома Элис и поспешили внутрь, желая как можно скорее укрыться от дождя. Мама Элис была дома с Шарлоттой, уже готовя послеобеденные закуски, когда они вошли через заднюю дверь.
— Хотите чай, или сок, или… я не знаю, что у нас есть, — сказала Элис, завязывая свои слегка влажные волосы в пучок, и зашла за угол, увидев маму на кухне, и спокойно поприветствовала ее, осторожно переступая через то место на полу, где было что-то заклеено.
— Покушайте что-нибудь, если захотите, — доброжелательно сказала Софи, увидев, что все трое бросили свои сумки у стены и повесили пальто.
— Спасибо, миссис Мерфи, — тепло улыбнулась Кэндис, накладывая себе сырые овощи и соус. — Привет, Шар, — добавила она, когда младшая сестра Элис села за барную стойку и сама взяла несколько морковных палочек. Она подождала, пока Шарлотта увидит ее, прежде чем помахать рукой, раздраженная тем, что иногда забывает, что младшая сестра Элис глухая.
Шарлотта тепло улыбнулась и помахала в ответ, взглянув на Фей и тоже застенчиво помахав, поскольку, они раньше не встречались.
— Привет, — сказала Фей, неловко стоя в стороне от кухни, а Кэндис устроилась как дома и достала свой ноутбук из сумки, в то время как Элис достала три кружки из шкафа и приготовила чай.
— Она глухая, — сказала Элис, взглянув на Фей. — Но она читает по губам, — добавила она. — Там также есть плакат, где показаны основные жесты, если хочешь, что-нибудь сказать, — продолжила она, постукивая по плакату, прикрепленному к холодильнику игривыми магнитами в виде животных. Фей с интересом подняла брови и подошла поближе, чтобы внимательно рассмотреть его, рассеянно практикуясь в знаках приветствия.
— Начнем? — сказала Кэндис, готовая начать планировать день рождения Элис, пытаясь как-то отвлечься.
Прошло несколько часов, пока три девушки сплетничали и планировали вечеринку Элис, просматривая списки приглашенных, обсуждая музыку и декор.
— Куча воздушных шариков… — сказала Кэндис, добавляя свою идею в список. — Если мы купим немного гелия, то все шары будут на потолке, круто будет смотреться, — продолжила она, когда ее телефон громко зазвонил с уведомлением о сообщении.
— Боже, я скучаю по своему телефону, — пробормотала Элис, с таким ощущением, что она что-то забыла.
Кэндис ничего не сказала, пока Фей потягивала третью чашку травяного чая, радуясь тому, что мама Элис разрешила устроить вечеринку в подвале.
— Это так круто, что они оставят тебя одну, и дадут нам потусить, — сказала Фей, размышляя вслух.
— Еще это день святого Валентина, так что они и себя побалуют, — ответила Элис, Кэндис посмотрела на свой телефон, подняла брови и промычала. — Что? — спросила Элис, уже заинтересовавшись.
— Джаспер устраивает вечеринку в пятницу, его родители уехали из города на выходные, — сказала Кэндис, блокируя телефон и откладывая его в сторону, пока она продолжала свой список покупок декора.
— Кто такой Джаспер? — спросила Фей, заправляя за ухо прядь длинных черных волос.
— Джаспер Хант. Это парень из моего класса по биологии, — сказала Кэндис. — Он очень милый, — добавила она. — У него огромный дом на берегу озера.
— Ого, — сказала Фей, вводя его имя в строку поиска Facebook, а затем поднимая брови в знак одобрения.
— Надо сходить, — сказала Кэндис, глядя на подруг. — Отвлечься от мыслей, немного выпить.
Настоящее веселье, — добавила она, и на ее губах появилась возбужденная улыбка.
— Серьезно? — спросила Элис, почесывая щеку, так как она все еще мысленно восстанавливалась после только что прошедшего уик-энда. На долю секунды она почувствовала, как ее сердце опять напряглось и упало. Она быстро закрыла глаза и глубоко вздохнула, положив голову на руку.
— Да, Джаспер и его друзья крутые, они наши одногодки, поэтому я сомневаюсь, что там будут старшеклассники, — ответила Кэндис, поняв, что Элис думает о Магнусе. — Он не устраивает больших вечеринок, только посиделки. Мы же ходили.
— Нет, я не ходила, потому что болела, помнишь? — сказала Элис тихим голосом, а Фей подробно изучила фотографии Джаспера на Facebook. Он был хорош собой и по-своему симпатичен, с мальчишеской красивой улыбкой и вьющимися каштановыми волосами, которые падали ему на глаза, но были короткими по бокам и сзади. Он был загорелым, высоким, с хорошо сложенным, но худощавым телом. Фей кинула ему заявку в друзья.
— Давайте сходим, — пожала плечами Кэндис, возвращаясь к своему ноутбуку. — Не обязательно пить, просто пообщаемся с нормальными людьми.
Элис тихо фыркнула и вздохнула, зная, что Кэндис будет продолжать приставать к ней, пока она не согласится.
— Хорошо, — пробормотала она.
~
В тот вечер, когда Кэндис и Фей ушли, успешно создав событие Facebook для дня рождения Элис, она убирала свою комнату под музыку.
Она сложила одежду, только что вынутую из машинки, и внимательно слушала музыку, продолжая отвлекаться от мыслей о последних двух днях. Она чувствовала себя странно, и в каком-то смысле пусто, что маленькая глава ее жизни каким-то образом подошла к концу.
Она понимала, что с Магнусом все закончилось, хотя в глубине души она надеялась, что между ними должно было произойти что-то еще. Но это не правильно. Не после того, как он себя вел. Не после того, как он отодвинул ее чувства в сторону, просто чтобы сказать последнее слово.