— Увидимся позже, ладно? — улыбнулся он, отойдя от Элис и Фей, пока они стояли у входа в комнату, тихо размышляя, куда же ушла Кэндис.
— Конечно, — тихо ответила Элис, видя, как он пятится назад. Она тяжело вздохнула, поднося пиво к губам и потягивая его, когда Фей похлопала ее по руке и указала на большой Г-образный диван.
— Он милый, — взволнованно прошептала Фей, когда они шли рядом, улыбаясь другим людям в знак приветствия. Элис тихо усмехнулась, снова поднося пиво к губам и целеустремленно делая большой глоток.
С первого курса Джаспер Хант был прирожденным флиртовщиком, он был дружелюбен, симпатичен, с ним было легко общаться. У него были богатые родители, только в середине этого года он и Элис стали друзьями. Они вместе работали над английским проектом, ходили друг к другу на дни рождения, имели общих друзей, но на этом все. До лета, когда они сблизились на пару недель, прежде чем решили отпустить все. Они не целовались или что-то в этом роде, просто проводили много времени, иногда разговаривали на вечеринках и всё.
Никто об этом не знал, Элис никому не рассказывала, потому что не придавала этому значения.
Вечеринка продолжалась спокойно, музыка оставалась тихой, и Элис наслаждалась разговорами среди своих подруг, темами от колледжа до мировых проблем и местных сплетен. Все расселись по группам, некоторые все еще играли в бильярд, другие вышли покурить, некоторые просто разговаривали.
— Я принесу еще выпивки, — объявила Кэндис, и некоторые подняли руки, давая знать, чтобы она захватила для них.
Джаспер поднял глаза, он развалился на другом диване в другом конце комнаты, слушая, как его друзья оживленно обсуждают популярную спортивную игру, которая транслировалась накануне вечером по телевизору. Он смотрел, как Кэндис выходит из комнаты, и незаметно взглянул туда, где она сидела раньше, заметив, что Элис слегка смеется над чем-то, что говорила Фей. Он тихонько откашлялся, любуясь ее лицом, вспоминая те несколько недель, которые они провели, вспоминая, как они бродили бок о бок вдоль озера, разговаривая о жизни и об каком-то тайном парне, в которого она была влюблена.
— Кто-нибудь хочет еще пива? — спросил он, вставая и слыша, как его друзья просят еще выпить.
Он вышел из комнаты и направился на кухню, увидев, как Кэндис закрывает большой холодильник с несколькими банками в руках. — О, привет, — поздоровалась она. — Надеюсь, ты не возражаешь.
— Нет, все в порядке. Я же сказал, можешь делать что хочешь, — ответил он, потирая затылок, и протянул руки, чтобы опереться на тумбу посередине, слегка поджав губы, наблюдая, как Кэндис пытается удержать банки.
— Хочешь что-то сказать? — спросила она и подняла бровь, увидев, что Джаспер наблюдал за ней, прислонившись к стойке.
— Вообще-то да, — сказал он и встал, слегка размахивая руками, готовясь спросить. — Ты не знаешь, Элис все еще встречается с этим парнем… — начал он, чувствуя себя немного неловко.
— Каким парнем? — спросила Кэндис, заставив Джаспера заколебаться. Она смотрела на него какое-то время, прежде чем поняла, о чем он спрашивает. — Если тебе интересно, одинока ли она, то да, но сейчас она немного эмоционально недоступна.
— Оу, — разочарованно ответил Джаспер. Кэндис глубоко вздохнула, наблюдая за ним еще несколько секунд, задаваясь вопросом, откуда взялся его внезапный интерес к Элис, она почувствовала, что начинает задаваться слишком большим вопросом и громко вздохнула, решив, что это не ее дело. Ей хватило драмы и волнений на всю жизнь, и она просто хотела насладиться вечером с друзьями, поэтому взяла банки пива и ушла, оставив Джаспера в одиночестве на кухне.
~
По мере того как наступала ночь и выпивалось все больше алкоголя, люди все больше расходилась на более мелкие группы. Элис сидела все еще с Кэндис и Фей, но теперь к ней присоединился Джаспер и несколько его друзей. Она лежала, свернувшись калачиком на диване со своим напитком, теперь с одеялом на плечах, смеясь над Кэндис.
— Фу, как вы, ребята, можете не знать эту песню?! — громко сказала она, поставив стакан и протянув руку к телефону Джаспера, пытаясь найти песню в приложении spotify.
— Спой еще раз, — усмехнулся Джаспер, забавляясь тем, что Кэндис громко застонала.
— Я поняла, что она имеет в виду, — сказала Элис, глядя в глаза Джасперу и слегка хихикая, когда Кэндис громко завопила. — Если бы калеки объединились с кровавыми-
— То, наверное, к концу этой песни они бы меня пристрелили, — присоединилась Кэндис. — Кажется, что весь город идет против меня, — громко продолжила она, и Элис усмехнулись, когда все начали подпевать. — Каждый раз, когда я выхожу на улицу, я слышу пах! пах! пах! Як! Человек ранен-
— Ты помнишь, когда я впервые показала тебе эту песню, ты была потрясена, — засмеялась Кэндис, взволнованно схватив Элис за руку. — Я орала от того, как она материлась.
— Но сейчас же я не материлась, — хихикнула Элис.
— Конечно, культурная королева! — воскликнула она, взъерошив волосы Элис, остальные рассмеялась вместе с ними. — Плейлист Элис начинается с Тейлор Свифт, а заканчивается Трэвисом Скоттом.
— Эй, не обижай Тейлор Свифт, — ухмыльнулся Джаспер, взглянув на Элис и поймав ее взгляд на себе. Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд, заправив волосы за ухо, когда заметила, что Фей разговаривает с парнем. У Элис слегка закружилась голова от выпитого пива, но все равно было хорошо.
Чтобы отвлечься от того, чтобы снова взглянуть на Джаспера, Элис достала свой телефон из маленькой сумочки, которая была пристроена рядом с ней весь вечер, и проверила сообщения, увидев одно от мамы, спрашивающей, когда она будет дома. Только тогда она заметила, что уже почти десять часов вечера, и поскольку она не знала, когда другие планировали уйти, она не ответила на сообщение, решив вместо этого проверить свои социальные сети.
Элис прокрутила Facebook, проверяя свои уведомления от людей, принимающих приглашение на ее вечеринку, и улыбнулась, чувствуя себя счастливой, проверила несколько фотографий, на которых она уже была отмечена с сегодняшнего дня, сохранила на телефон. Через несколько мгновений показались некоторые недавно помеченные фотографии Магнуса.
Элис почувствовала, как у нее упало сердце, увидев его сидящим между двумя незнакомыми девушками, очевидно, на собственной вечеринке. Джаспер заметил, что выражение ее лица дрогнуло, и увидел, что она смотрит на свой телефон печальным взглядом. Он колебался, понимая, что не должен вмешиваться, поскольку Кэндис всего несколько часов назад сказала, что она эмоционально недоступна, но он ничего не мог с собой поделать. Он облизнул губы, вставая с дивана, и перешагнул через несколько ног, пробирался к ней, протягивая руку, убирая кудри с глаз.
Элис едва заметила, как он осторожно сел рядом с ней, она молча мучила себя и просматривала фотографии, чувствуя, что тоскует по нему, одновременно мысленно ударяя себя в живот.
— Почему такое грустное лицо? — спросил Джаспер, мягко подталкивая ее под руку, в то время как остальные члены группы продолжали говорить и громко смеяться.
— А? — спросила Элис, опустив телефон. — О, эм… ничего особенного, — она тихо засмеялась, — Просто я жалкая.
— Из-за парня? — спросил он, и его хриплый добрый голос мгновенно успокоил Элис. Она посмотрела в его глаза, увидев в них доброту, которая заставила ее рассказать ему все свои тревоги прошлым летом, и тяжело вздохнула.
— Да… это не имеет значения, — пробормотала она, потирая щеку, чувствуя, что не должна внезапно сваливать свои проблемы на него. Джаспер улыбнулся и встал, протягивая ей руку.
— Пойдем прогуляемся, — мягко сказал он, и его обычное игривое выражение лица стало спокойным и искренним. Элис колебалась, но он терпеливо ждал, раскрывая ладонь еще шире. Она взяла ее, позволив ему помочь ей подняться с дивана. Они на цыпочках ушли, остальные не обращали на них внимания, все еще погруженные в свои собственные разговоры. Они вышли из комнаты, и Джаспер закрыл дверь в гостиную, где они только что были, а Элис накинула на плечи кардиган и сложила руки на груди.
— Так в чем же дело? — спросил он, засунув руки в карманы.
— Честно говоря, ничего-
— Элис, — ухмыльнулся он тихим нежным голосом, когда они пошли бок о бок по коридору, музыка из гостиной теперь звучала немного приглушенно. Она тяжело вздохнула и посмотрела на Джаспера, который смотрел на нее сверху вниз.
— Я…- начала она, затем потерла лоб. — Я связалась с парнем, я не должна была этого делать, — продолжала она. — И сейчас он отвернулся от меня, еще и нагрубил, — усмехнулась она без особого энтузиазма, — Но, я знала, что так будет.
— Что случилось? — спросил Джаспер, они продолжили медленно идти, теперь входя в уютную комнату в задней части дома с стеклянной крышей. Элис промычала, задаваясь вопросом, как сформулировать все это так, чтобы не рассказать, что Магнус был психопатом или серийным убийцей, и что она помогла ему скрыть убийство и потенциально рисковала своим собственным будущим и свободой, влюбившись в парня, который закончил спор со словами «не переоценивайте свою важность для меня». Элис прикусила губу, когда они сели у окна, чувствуя, как ее глаза щиплет, потому что она ненавидела принятые решения, она чувствовала себя глупой и наивной и не могла поверить, что вела себя так.