— О чем? — спросила она, когда он перешагнул через какие-то провода и встал в нескольких метрах перед ней, поднося камеру к глазу.
— Что ты делаешь на свой день рождения? — спросил он, переходя в профессиональный режим и делая пробный снимок.
— Наверное, ужинаю с родителями, — ответила она, наблюдая, как он проверил монитор, а затем снова посмотрел на нее. — Каждый год мы ужинаем в одном и том же месте, но мне кажется, что я выросла из этого, — он снова поднес камеру к глазам.
— У меня просто не хватает духу сказать об этом родителям.
— Почему? — спросил Джаспер, фотографируя ее, пока она говорила, тихие щелчки исчезали на заднем плане, когда он смотрел на нее через объектив.
— Я не знаю, — улыбнулась Элис, чувствуя себя так, словно она попала на терапию, и поерзала на стуле. — В последнее время многое изменилось, — продолжала она, опять уходя в свои мысли, Джаспер взглянул на нее поверх камеры и тепло улыбнулся. Он дал ей понять, что она може не говорить, если не хочет. Элис немного расслабилась, и тихо вздохнула, заправляя половину волос за ухо.
— Я думаю, это просто такой огромный шаг между шестнадцатью и семнадцатью годами, понимаешь? И я просто хочу попробовать стать совершенно новым человеком и повзрослеть, но трудно измениться, когда все вокруг хотят, чтобы я оставалась маленькой девочкой.
— Кем ты хочешь быть, Элис? — спросил Джаспер, видя, что она наблюдает за ним через объектив. Он сделал несколько снимков, пока она глубоко задумалась, желая честно ответить на вопрос. Он видел различные эмоции, плывущие мимо ее глаз, как облака, движущиеся по небу над городом, и, возможно, это было потому, что он сделал так много снимков и знал все тонкие различия лиц и выражения, но он увидел, что что-то темное танцует через ее невинно синие радужки и сделал снимок.
— Даже не знаю, — с поражением ответила Элис, потому что не могла найти нужных слов. — Извини, — рассмеялась она, теребя кончики волос, чтобы хоть чем-то занять руки.
— Все в порядке, — ухмыльнулся Джаспер, делая последний снимок, прежде чем оглянуться на монитор. — Думаю, хватит. Спасибо, Мерфи, — он улыбнулся, опустив камеру на шею, обошел стол и подошел к своему ноутбуку.
— Не за что, — улыбнулась она, сгорая от желания увидеть фотографии, Джаспер снова склонился над своим ноутбуком и проверил их. Она внимательно следила за его лицом, ожидая увидеть какой-нибудь индикатор того, что он думает о фотографиях, но его лицо оставалось спокойным и немного непроницаемым.
— И… — начала она, соскользнув со стула и поправив юбку. — Извини, что я была слишком эмоциональна на твоей вечеринке, — продолжила она, осторожно возвращаясь к столу. — Это все из-за пива, — добавила она и улыбнулась.
— Я же сказал, ничего страшного, Элис, — мягко усмехнулся он с теплой улыбкой. — Я хотел спросить.
— Что? — спросила она, подходя ближе, чтобы взглянуть на экран ноутбука. Она хотела посмотреть поближе, но не хотела наступать Джасперу на ноги, поэтому отвернулась и снова посмотрела на него.
— Ты что-нибудь выяснила? С этим парнем? — спросил он, потирая затылок, пытаясь скрыть свое любопытство. Но она видела все насквозь и улыбнулась.
— Нет, я думаю, что все кончено, — мягко ответила она и вздохнула, почувствовав, как тихое, но болезненное напряжение сжало струны ее сердца. Она отвернулась от него, полностью уставившись на экран, желая сменить тему, так как больше не хотела косвенно говорить о Магнусе. — Можно посмотреть? — спросила она, указывая на экран.
— Конечно, — ответил он, гадая, не переступил ли он черту. Он слегка отошел назад, чтобы дать Элис пройти вперед, и наблюдал, как она склонилась над его ноутбуком. Он скрестил руки на груди и ждал ее ответа, не сводя глаз с экрана, хотя очень хотелось посмотреть на юбку, которая немного задралась.
— Это потрясающе, — выпалила она. Она продолжала просматривать коллекцию фотографий, Джаспер улыбался, обычно люди стеснялись, но ему нравилась уверенность Элис. Однако она остановилась на одной фотографии и немного откинулась назад. — Эта мне не нравится, — неуверенно рассмеялась она и посмотрела на Джаспера.
— Почему? — спросил он, глядя на фотографию, где она раздумывала, кем хочет быть.
— Можем ее удалить? — спросила Элис напряженным голосом. Она больше не хотела смотреть на эту фотографию и отступила.
— Конечно, — ответил Джаспер, нажимая кнопку «Удалить» на клавиатуре и наблюдая, как фотография исчезает с экрана. Воздух в комнате стал немного странным, и Джаспер почувствовал, как его обдало холодным сквозняком. Это была всего лишь доля секунды, ему удалось заснять это на камеру, он молча подумал, закрывая крышку ноутбука, не пытается ли она что-то скрыть. — Ты в порядке? — спросил он, замечая перемену в ее настроении.
— Я в порядке, — пробормотала она. Внезапно у нее громко заурчало в животе, и она покраснела. Джаспер усмехнулся, повернулся к своей сумке, достал завернутый сэндвич и предложил ей.
— Я не голоден, бери, — улыбнулся он. — Считай это платой за фотографии, — добавил он, его дружелюбное поведение быстро смягчило ситуацию и заставило Элис расслабиться.
— Спасибо, — она благодарно вздохнула и взяла бутерброд, откусив кусочек, счастливо напевая и садясь на стол. Теперь музыка звучала тише, и она заполнила уютную тишину, в которую они погрузились на несколько мгновений, пока Элис ела. — Что это была за песня? Когда я вошла.
— Э… — пробормотал Джаспер, бросив взгляд на свой телефон, проигнорировав уведомление из системы хранения данных о том, что его последние удаленные фотографии были скопированы в облако. — «Seigfried» Фрэнка Оушена, — сказал он, читая из плейлиста.
— Я люблю Фрэнка Оушена, — улыбнулась Элис, глядя, как Джаспер убирает телефон в карман. — Слушал альбом «Swim Good»?
— Да, мне понравился, — усмехнулся Джаспер, и его кудри упали на глаза. Элис тепло улыбнулась ему, на мгновение задержав взгляд на его губах, прежде чем снова посмотреть в его добрые карие глаза. Она чувствовала, что энергия гудит между ними, как провод под напряжением, и тяжело, но беззвучно вдохнула, хотела отвести взгляд, но не сделала этого. На него было приятно смотреть.
Он был хорошим парнем, как сказала Кэндис, объясняя Фей, кто он такой, и Элис знала его с четырнадцати лет, но по-настоящему узнала его только когда ей было пятнадцать, он не делал ничего необычного, играл в командные виды спорта, неплохо готовился к экзаменам, несколько раз попадал в неприятности из-за того, что любил дурачиться, разбивал сердца, и свое разбивал.
Никаких массовых убийств, никакого насилия. Никакого желания убивать только потому, что ему так хочется. Она внимательно наблюдала за Джаспером, и выражение ее лица постепенно менялось от застенчивой кокетливой улыбки к чему-то совершенно другому. Он заметил это и слегка наклонил голову, но ничего не сказал. Она анализировала его, желая разобрать на части и посмотреть, что внутри, прежде чем сделать шаг ближе.
В нем должно быть что-то темное, что привлекало ее. Такое же притяжение, как и с двумя другими парнями в ее жизни. Оба из которых в конечном итоге оказались не такие милые и дружелюбные. Она поняла, что что-то внутри нее вынюхивает темные души, как какая-то полицейская собака, ищущая тела в лесу. Поэтому она задавалась вопросом, что же было такого токсичного в его милой улыбки и добрых глазах?
Что он скрывает под всей этой добротой? Ее разум собрал все, что она знала о нем, и начал искать информацию, чтобы найти что-то полезное. Но все, что она могла сказать про него… нормальный. Его родители переехали сюда из США, когда Джасперу было четырнадцать, как раз к началу средней школы, его мама была успешным инструктором йоги, преподавала в отеле за сотни долларов, она сделала себе огромное имя в Америке и сейчас была знаменитостью их небольшого города. Однако, об его отце она ничего не знала…
— Что? — мягко спросил Джаспер, и звук его голоса вывел ее из оцепенения. Она смотрела на него уже больше минуты, ничего не говоря.
— Ничего, — улыбнулась она, соскользнув со стола, взглянув на настенные часы. — Мне, наверное, пора идти…
— Хорошо, — разочарованно согласился он. Он почувствовал, что на губах у него скопилось множество слов, и собрал их вместе, но заколебался, не зная, должен ли он их произнести, поскольку фраза «эмоционально недоступна», всплыла в его голове. Но когда Элис взяла свои розы и сумку, он решился.
— Хочешь потусоваться в свой день рождения? — просил он, и она повернулась к нему. — Мы могли бы посмотреть кино-
— Хорошо, — согласилась Элис, глядя на него. — Мой дом или твой? — спросила она, и Джаспер усмехнулся, не в силах сдержать улыбку, когда сильная волна облегчения и возбуждения прокатилась по его венам.
— Твой? — спросил он, потому что всегда чувствовал себя неловко, если приходили к нему гости, когда дома родители.
— Конечно, — согласилась Элис, поворачиваясь и направляясь к двери как раз в тот момент, когда громко прозвенел звонок к концу обеда. — Я эм… напишу тебе? — спросила она, оглядываясь через плечо на высокого красивого брюнета.
— Да, — он улыбнулся, убирая кудри с глаз. Она улыбнулась в последний раз перед тем, как уйти, молча думая о том, что теперь у нее была возможность порыться в его мозгах, чтобы выяснить, что могло вызвать такую энергию между ними. Джаспер проводил ее взглядом и подождал, пока она завернет за угол, а потом радостно воскликнул, хотя слова Кэндис все еще сидели у него в голове.
~
Среда, 13 февраля
14:34
— Что ты сделал? — спросила Кэндис, уперев руки в бока и глядя на Джаспера, который предпочел смотреть в микроскоп, чем на нее. — Клянусь, парни когда-нибудь слушают женщин? Я сказала тебе в субботу, что к ней лучше не лезть.
— Ну она же согласилась, — ответил Джаспер, вставая и записывая какие-то исследования в тетрадь по биологии.