— Джаспер, — Кэндис заскулила. — Ей это сейчас не нужно.
— Что нужно? Я иду к ней домой, возьму еды и все, — рассуждал он, пододвигая микроскоп к Кэндис. — Что? Почему ты злишься? — спросил он, Кэндис схватила микроскоп и заглянула в него.
— Я не злюсь, я в бешенстве, — ответила она. — Зачем спрашивать моего совета, если ты все равно собираешься делать то, что хочешь? — продолжила она, когда Джаспер сел на табурет и тихо вздохнул. — Она тебе нравится?
— Нет, я просто хочу ее трахнуть, — пробормотал он, раздраженный тем, что Кэндис только подтопила его волнение.
— Это не смешно, — серьезно спросила она. — Если бы ты только знал этого парня-
— А я его знаю? — спросил Джаспер, и Кэндис ничего не ответила, записывая что-то на листе задания. — Он сделал ей больно? — спросил он, когда Кэндис вздохнула.
— Он просто был…нехорошим. Оставь все как есть. И не спрашивай ее об этом, — пробормотала Кэндис и замолчала. — И честно говоря, если твои намерения не чище, чем новорожденные младенцы, я предлагаю тебе оставить ее в покое.
— Господи Иисусе, ты говоришь так, будто он был убийцей с топором, — пошутил Джаспер, а Кэндис фыркнула.
— О боже, а что, если это он стоит за всеми исчезновениями? — притворно задохнулся он, пытаясь разрядить обстановку, так как видел, что Кэндис напряжена, но она продолжала смотреть на свой листок с заданием и молчала. — Кэндис, я шучу, — добавил он, легонько похлопывая ее по руке.
— Я поняла, — тихо огрызнулась она. — Она моя лучшая подруга, ты же знаешь, я просто хочу для нее самого лучшего.
— Я понимаю, просто ослабь хватку на моих яйцах, — ухмыльнулся он, Кэндис игриво закатила глаза и села рядом с ним.
— Так… — подбодрил он, возвращаясь к своему первому вопросу о том, что подарить Элис на день рождения.
— Если ты сделаешь ей что-нибудь слишком вычурное, то отпугнешь ее, она не любит властных проявлений эмоций, это раздражает ее. Я не знаю почему. Так что подари ей что-нибудь, что она сможет использовать, свечи, косметику, записную книжку, шарф, — объяснила Кэндис, разбирая свои записи.
Кэндис тихо удивлялась, почему Элис не рассказала ей о предполагаемом свидании с Джаспером Хантом. Она не была сердита или раздражена, вместо этого она почувствовала странное чувство облегчения, что Элис решила занять свое время с кем-то вроде Джаспера, который казался более искренним, чем те парни, с которыми они недавно общались.
Когда урок закончился, Джаспер проводил Кэндис до ее шкафчика.
— Так откуда же взялась вся эта история с Элис? — спросила Кэндис, когда они шли бок о бок через оживленные коридоры, болтовня других студентов просачивалась на задний план.
— В смысле? — ответил Джаспер.
— Ты знаешь, что я имела в виду, — сказала Кэндис и посмотрела на него.
— Мы общались летом, несколько недель, — объяснил он. — Познакомились на вечеринке Лорен, где ты-
— Да, я помню, — быстро пробормотала Кэндис. На вечеринке у Лорен Кэндис впервые выпила спиртного, и большая часть алкоголя потом оказалась на футболке Джонни Морриса, с которым она пыталась замутить в течение недели. Можно после этого они больше не разговаривали.
— Ну, я подошел к ней и представился. Она сказала мне, что встречается с каким-то парнем, так что я ничего не мог поделать, — продолжал Джаспер, усмехнувшись при воспоминании о конфузе Кэндис. Он вспомнил, как Элис сидела в одиночестве на подоконнике в гостиной, наблюдая за закатом солнца, одетая в мягкое пастельно-голубое летнее платье.
— Ну, вы начали общаться, а потом что? Вы замутили или нет? — спросила Кэндис, желая знать все подробности, поскольку Элис ничего не рассказывала.
— Нет, ничего подобного. Я просто видел ее на каждой вечеринке тем летом, так что мы просто разговаривали, вот и все, — продолжал он, быстро прокручивая в голове фрагменты каждого момента, каждый наряд, каждую прическу и всегда тот же самый мягкий цветочный аромат.
— Однажды я пригласил ее на свидание, но не думаю, что она поняла, что это свидание, — рассмеялся он, вспомнив, как они встретились в кафе, но это оказалось более дружеской встречей, а не чем-то романтичным, как он надеялся.
— Это так странно, — выдохнула Кэндис, когда они подошли к ее шкафчику, и она открыла его, оглянувшись на Джаспера. — Она никогда не говорила про тебя.
— Ну спасибо, — пробормотал он, слегка поджав губы, посмотрел вниз по коридору и увидел вспышку блондинистых волос, сам дьявол приблизился к ним из толпы движущихся студентов. Он выпрямился, чувствуя, как его сердце подпрыгивает в груди, Элис подошла к ним и остановилась.
— Привет, — улыбнулась она, переводя взгляд с Кэндис на Джаспера. Уголки его губ приподнялись в улыбке, и она взглянула на его губы, прежде чем снова посмотреть ему в глаза. — Ты все? — спросила она, они собирались втроем поехать в спа и делать ногти.
— Да, — ответила Кэндис, убирая книги и оглядываясь на Джаспера, который пристально смотрел на Элис взглядом, полным романтических намерений. Ей хотелось рассмеяться над тем, что он сразу замолчал в присутствии Элис. — Пока, Джасп, увидимся на вечеринке в пятницу, да?
— Да, — ответил он, все еще наблюдая за Элис, которая смотрела на него с тонкой, застенчивой улыбкой. Кэндис, удовлетворенная его ответом и понимая, что ее друг и лучшая подруга собираются завтра на потенциальное свидание, решила пойти впереди них, оставив Элис позади, чтобы дать ей время поговорить с Джаспером наедине.
— Завтра все в силе? — мягко спросил он, придвигаясь ближе и глядя на ее пухлые губы, которые были идеально покрыты теплой розовой помадой.
— Конечно, — ответила Элис тоже мягким голосом. — В семь? — спросила она, он кивнул, и Элис увидела кого-то знакомого за углом позади него. Она почувствовала, как напряглись ее мышцы, глубоко и быстро вдохнула, прежде чем оглянуться на Джаспера, который уже заметил быструю перемену в ее лице.
Было слишком поздно развернуться и исчезнуть, прежде чем Магнус целенаправленно пошел по коридору, люди инстинктивно разбегались по сторонам. Чарли был на шаг позади него, Трей и Ноа рядом. Все четверо шли так, словно здесь никого не было, едва осознавая окружающее, как будто ничто другое не имело значения, кроме них самих. Магнус окинул взглядом коридор, словно почувствовал ее присутствие в воздухе и взгляд на себе.
Элис осторожно наблюдала за ним, желая, чтобы он посмотрел на нее. Их глаза встретились на несколько коротких секунд, ее сердце сжалось, окаменело в груди и упало на пол мертвым грузом. Его пустое выражение лица не изменилось, он перевел взгляд с Элис на Джаспера, который спокойно смотрел на него, не отводя взгляд.
Магнус долго смотрел на него, пытаясь запугать, но Джаспер едва вздрогнул, хотя даже Элис отвернулась.
— Кто это, блять, такой? — спросил Магнус, отворачиваясь первым и продолжая идти по коридору.
— Где? — спросил Трей, когда они завернули за угол, Чарли толкнул пацана из девятого к стене за то, что тот стоял у него на пути.
— Тот парень, который был с Элис, — ответил Магнус, и Трей слегка приподнял брови, вспоминая, с кем стояла Элис, молча задаваясь вопросом, ревнует он или нет. Почему его это волнует? Он же сам сказал, что не встречается с ней. Трей подумал о брюнете, с которым разговаривала Элис, и попытался вспомнить его имя, но не смог. Однако он был странно знаком.
— Не знаю, — пробормотал он, когда они вышли из здания и направились к своим машинам, не обращая внимания на дождь.
Внутри Джаспер оглянулся на Элис и увидел, что она уже смотрит на него. Весь момент, когда Магнус проходил мимо, был всего лишь минутой, но странным образом казалось, что время исказило себя, и они оба это чувствовали.
Джасперу не потребовалось много времени, чтобы собрать все воедино: реакцию Элис, их взгляд, тот факт, что они целовались на какой-то вечеринке несколько недель назад, после видео в Facebook.
— Ты в порядке? — спросил он, поняв, что аура, которую он почувствовал даже на расстоянии от Магнуса, не было дружелюбной.
— Да, — улыбнулась Элис, отмахиваясь от всего этого, и вернула расслабленное выражение своему лицу. — Мне, наверное, пора идти.
— Я провожу тебя, — сказал Джаспер, его тон был добрым и дружелюбным. Элис слегка приподняла правую бровь и согласилась, пройдя рядом с ним по коридору к большим стеклянным дверям, которые должны были вывести их на парковку.
Они несколько раз останавливались, чтобы поговорить с другими студентами, друзьями Джаспера, которых Элис не очень хорошо знала, а некоторые из них с энтузиазмом выражали свое волнение по поводу ее дня рождения. В конце концов они вышли на стоянку, и Элис увидела Кэндис, которая стояла возле своей маленькой синей машины и махала ей, чтобы она поторопилась.
— Спасибо, что проводил, — сказала Элис, задаваясь вопросом, для чего на самом деле был этот жест.
— Все в порядке, — ответил он. — Тебе лучше поторопиться, пока Кэндис не взорвалась, — усмехнулся он, и Элис тоже тихо засмеялась. Они стояли на краю парковки у навесов для велосипедов, позволяя легким капелькам дождя порхать над их головами.…
С другой стороны парковки кто-то наблюдал за этими двумя, чувствуя, как гнев сжигает грудь.
— Посмотрите на нее, — сплюнула Дженифер. — Думает, что это шутки.
— Что? — спросила Люси, оборачиваясь, чтобы посмотреть. У нее была большая повязка на шее, и ей было трудно повернуть голову, не поморщившись. В тот день ей сказали, что ожоги будут шрамами и, скорее всего, навсегда. И всего за несколько дней до этого Дженифер покинула больницу, с плохо подстриженными короткими волосами, значительной потерей веса и призрачной болезнью, хотя технически она была на поправке.
У этих двух девушек было достаточно ярости, чтобы подпитывать армию, но у них также было достаточно ума, чтобы знать, что выпад только повредит им. Но они все равно наблюдали за ней, видели, как она наклонилась к парню, обнимая его за шею, а не за тело, жест не дружелюбный, а скорее романтичный.