— После всего этого она даже не может оставаться верной Магнусу, — усмехнулась Люси. — После всего, что он для нее сделал, — сплюнула она.
— Неблагодарная сука, — сказала Дженифер, слова сочились кислотой. Будто все, что с ними произошло, не было реально. Дженифер отравили, а затем Магнус ее унизил в качестве наказания. Люди смеялись у нее за спиной над ее волосами, даже после того, как она подстригла их более аккуратно, а Люси навсегда сохранит память о своем наказании в качестве шрамов
И все же, никто из них не видел в этом вины Магнуса, он подсознательно манипулировал ими, заставляя думать, что без него их жизни будут хуже. Он заплатил за их машины, ипотеку их родителей, отпуск, у каждого из них был фонд в любом университете по их выбору. И все, что он просил взамен — это верность. Но теперь это не имело значения, потому что гнев нашел своего создателя, и это была светловолосая, голубоглазая девочка, стоявшая на стоянке, флиртуя с другим парнем.
Дженифер и Люси отвернулись и забрались в Рейнджровер, громко хлопнув дверцами, пока другие ученики лениво шли к своим машинам, либо забирались в школьный автобус.
— Напиши мне свой адрес, — сказал Джаспер, глядя на небо, когда дождь пошел немного сильнее.
— Конечно, — усмехнулась Элис. — И не наряжайся, надень что-нибудь удобное, — добавила она, желая, чтобы это не казалось свиданием, она отступила назад, шаг за шагом, не сводя глаз с Джаспера, пока он хихикал.
— Как ты относишься к марафону Гарри Поттера? — спросил он, глядя, как она пятится назад, и наслаждаясь ее игривостью.
— Мне нравится эта идея, — ответила Элис, слишком сосредоточенная на Джаспере, чтобы услышать гул мотора приближающейся машины, она продолжала отступать назад, увеличивая расстояние между собой и Джаспером на несколько метров.
— Я принесу закуски. Сладкое или соленое? — спросил Джаспер, поглядывая на приближающийся Рейнджровер и гадая, заметила ли его Элис. — … Элис-
— Как мило, — ответила она, когда Кэндис тоже заметила машину и начала звать ее по имени. Двигатель громко завелся, глаза Джаспера расширились, машина целенаправленно мчалась прямо к Элис, сокращая расстояние чрезвычайно быстро. Элис вдруг краем глаза заметила приближающийся большой черный автомобиль и напряглась, желая пошевелить ногами, но поняла, откуда взялась фраза «олень в свете фар».
— Элис!..- закричал Джаспер, прыгая вперед и крепко сжимая в кулаке ее свитер, дерга к себе, уводя с дороги на долю секунды. Ее рюкзак зацепился боковым зеркалом, отлетел от ее руки и упал на землю, разбрасывая содержимое по бетону. — Что за хуйня! — крикнул Джаспер вслед машине, уровень адреналина в крови зашкаливал, а сердце бешено колотилось.
— О боже мой! — крикнула Кэндис с другого конца стоянки, в панике подбегая к Фей, которая вылезла из машины, чтобы посмотреть, что случилось. Люди смотрели и шептались в шоке, когда Рейнджровер выехал со стоянки и помчался по дороге, оставляя за собой следы шин.
Элис стояла в шокированном молчании, ее грудь тяжело вздымалась и опускалась в течение нескольких секунд, прежде чем она огляделась вокруг в поисках своей сумки.
— О боже, ты в порядке?! — закричала Кэндис, ее глаза сильно слезились.
— Я в порядке, — пробормотала Элис, убирая волосы с лица, все еще в шоке. — Я в порядке, — повторила она, когда Кэндис крепко обняла ее и прижала к себе. Элис положила руку на спину Кэндис, видя, что все студенты смотрят на них. Она взглянула на Джаспера, который взял ее сумку, и через несколько секунд на его лице появилось разъяренное выражение.
— Кто это был, черт возьми? — спросила Кэндис, откинувшись назад от объятий и собравшись с силами, вытерла глаза, испытав резкий всплеск паники и адреналина.
— Я не знаю, — пробормотала Элис, заправляя волосы за ухо и глядя на Джаспера, который буквально только что спас ей жизнь. Она не знала, что сказать, и почувствовала прилив тепла по отношению к нему. — Спасибо, — тихо сказала она, забирая у него сумку.
— Все нормально? — спросил он, заметив, что она выглядит немного рассеянной, смотря туда, куда уехала машина.
— Хорошо, — ответила она. — Мы опоздаем, — она повернулась к Кэндис, которая выглядела удивленной.
— Эй, погоди, — сказал Джаспер. — Мы должны вызвать полицию.
— Я не ранена, — ответила Элис, хотя рука пульсировала в том месте, где ремень сумки резко сорвался. — Я просто хочу уйти… — начала она, чувствуя себя все более расстроенной, эмоции начали давать о себе знать и реальность случившегося стала очевидной.
— Ты чуть не попала под машину, Элис, — сказал Джаспер, а затем взглянул на Кэндис и Фей. — Я что, с ума сошел? Это не нормально, нам нужно-
Кэндис заметила, что глаза Элис наполнились слезами, а на лице появилось напряженное выражение, и сразу поняла, что Элис не в настроении для полиции или назойливых вопросов.
— Эй! — громко сказала она, чтобы перебить Джаспера. — Элис пожалуется, когда вернется домой, да? Нам, наверное, пора идти, иначе мы потеряем место в спа-салоне.
— Ребята, вы серьезно? — спросил он, искренне смущенный улыбкой Кэндис. Он не мог избавиться от ощущения, что это было нечто большее, чем простое совпадение. — Кто-то пытается причинить тебе боль? — прямо спросил он Элис, но та встретила его слегка напряженным молчанием. Элис взяла себя в руки и вытерла глаза, вытирая тушь.
— Почему ты так думаешь? — спросила она немного хрипловатым голосом. — Наверное, они просто не специально, — продолжала лгать она, что сама себя шокировала. — Но еще раз спасибо, за… эм — сказала она, почему-то не в силах отблагодарить его. Слова «спас мою жизнь» застряли у нее в горле.
— Не за что, — пробормотал Джаспер, слегка смущенный и потрясенный.
Вскоре после этого девушки уехали, оставив Джаспера в сильном замешательстве, они сели в машину Кэндис и отправились в спа, больше не говоря о случившимся.
Позже вечером, когда Элис вернулась домой, она показала родителям свои недавно сделанные ногти, которые теперь были длинными, заостренными и окрашенными в белый цвет, они спросили ее о ее учебном дне, и она рассказала им, но опустила детали о несчастном случае, и хотела забыть об этом. Вечер продолжался как обычно, до самого ужина, когда родители Элис решили, что сейчас самое подходящее время поделиться какими-нибудь важными новостями.
— Передай, пожалуйста, картошку, — пробормотала Элис, толкнув Шарлотту в плечо и указывая на блюдо с дымящимся сладким картофелем.
Софи глубоко вздохнула и посмотрела на мужа, который ободряюще кивнул.
— Итак, теперь, когда все устроились, — начала Софи, положив нож и вилку, Ричард привлек внимание Шарлотты и объяснил, что происходит с языком жестов. — У нас есть кое-какие новости, — продолжила она, когда Элис положила себе картошку и осторожно поставила тарелку на стол, со спокойным выражением лица переводя взгляд с одного родителя на другого.
Она увидела, как они сплели пальцы над столом, и сразу поняла, что скажет ее мать, потому что вспомнила, что они сделали то же самое, когда объявили о беременности Шарлоттой, когда ей было восемь лет.
— Этим лето вы станете старшими сестрами, — счастливо улыбнулась Софи, и Ричард показал жестами то, что сказала жена своей младшей дочери.
— Ты беременна? — спросила Элис, положив нож и вилку. — Как давно?
— Четыре месяца, — просияла Софи, глядя на Ричарда, который тоже выглядел очень счастливым. Элис посмотрела на них и улыбнулась, не зная, как реагировать. Шарлотта взволнованно захлопала в ладоши, показывая поздравления своим родителям.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулась Софи, протягивая руку через стол и нежно пожимая руку Шарлотты.
— Поздравляю, — сказала Элис, потом взяла нож и вилку и продолжила есть. Софи и Ричард переглянулись, но решили не принимать это на свой счет, поскольку Элис вела себя почти так же, когда они рассказали ей о беременности Шарлотты, однако, тогда было больше слез. — Ничего, если завтра ко мне зайдет друг? — спросила она, меняя тему разговора.
— Друг? Я думала, мы идем ужинать в твой любимый… — начал Ричард.
— Я правда не хочу завтра идти в этот ресторан, мы были там каждый год с тех пор, как мне исполнилось одиннадцать… и… — она замолчала, взглянув на родителей. — … Его зовут Джаспер.
— О, опять мальчик! — воскликнула Софи, теперь понимая, что Элис имела в виду «друг», вместо Кэндис или любой другой ее подруги.
— … Джаспер? Как его фамилия? Мы знаем его родителей? — спросил Ричард, потянувшись за бокалом вина.
— Его мама — Лана Хант, гуру йоги, — ответила Элис, а Софи ахнула. — Он очень милый, так что я хотела спросить, может ли он прийти завтра.
— На ужин? Я могу сделать-
— На самом деле, мне интересно, если… если бы мы могли побыть одни, может быть, вы все- таки отведете Шарлотту в ресторан, это же День Святого Валентина.
— О… Нет… — медленно ответила Софи, сразу же догадавшись, для чего Элис хотела побыть одна. — Милая, я уверена, ты понимаешь, почему мы не хотим, чтобы ты была одна с мальчиком…
— Я понимаю, — сказала она, коротко облизывая губы. — Мы просто собирались провести марафон фильмов о Гарри Поттере, я просто хочу узнать его лучше, — она не хотела быть грубой со своими родителями, но знала, как любопытны и немного излишне заботливы они были, когда дело касалось ее потенциальных бойфрендов.
— Все в порядке, Элис, мы с твоей мамой отвезем Шарлотту в ресторан на ужин, а потом вернемся. Пара часов никому не повредит, — сказал Ричард, положив руку на плечо Софи, прежде чем она успела отказаться от этой идеи. — Мы просто хотим, чтобы ты была… осторожной и принимай безопасные решения.