Она оглянулась на Джаспера, который все еще стоял, прислонившись к стойке. Элис осторожно открыла входную дверь, увидев человека, которого она действительно надеялась сегодня не увидеть. Ее сердце сжалось так сильно, как будто его только что ударило током, Магнус шагнул дальше в свет, откинув капюшон.
— Хм, — пробормотала Элис, отступая назад, когда он вошел.
— Чья машина… — начал он, но остановился, увидев, что Джаспер стоит, скрестив руки на груди. — О, — он усмехнулся. — Ты занята.
— Да, — ответила Элис, чувствуя вспышку раздражения в груди. — Что ты здесь делаешь, Магнус? — пробормотала она, чувствуя себя неловко, Магнус смотрел на Джаспера с легким смущением, смешанным с раздражением.
— Я буду в гостиной Элис, — сказал Джаспер, еще раз взглянув на Магнуса, прежде чем отойти и дать им пространство. Какое-то время она смотрела ему вслед, а потом выжидательно посмотрела на Магнуса.
— Мог бы и навестить в другой день, — сердито пробормотала она.
— Извини, я ожидал, что ты будешь одна, — ответил Магнус немного резким тоном.
— Почему? — спросила Элис, скрестив руки на груди. — Ты ожидал, что я буду сидеть здесь и ныть из-за тебя?
— Не драматизируй, — выплюнул Магнус, удерживая зрительный контакт. — Я пришел сюда, чтобы сделать тебе подарок на день рождения, — затем он порылся в кармане и вытащил маленькую прямоугольную коробочку, завернутую в черную бумагу. Элис уставилась на него, чувствуя, как ее сердце начинает бешено колотиться, но это было только из-за гнева.
— И извиниться за то, что был придурком, — резко сказал он, затем посмотрел в сторону гостиной, где встретился взглядом с Джаспером, который осторожно потягивал свой напиток.
— Ты такой веселый, — сплюнула Элис, почти смеясь от недоверия. — Зачем ты на самом деле пришел сюда, Магнус? — спросила она, не принимая его подарок, в результате чего он положил его на прилавок и увидел флешку. Он предположил то же, что и она, когда впервые увидела ее, и почувствовал, как напряглись его мышцы.
Именно по этой причине он и пришел сюда. Он хотел узнать больше о Джаспере Ханте и о том, что знала о нем Элис. Первоначально он предполагал, что сможет принести ей подарок, подсластить ее, а затем заставить ее рассказать о нем, но Джаспер добрался туда первым и уже установил чувство лояльности. Так что он понял, что она ему ничего не расскажет.
— Он твой друг? — спросил Магнус, его разум начал искажать реальность, когда он задавался вопросом, что между ними.
— Да, — ответила Элис, взглянув на Джаспера, который смотрел в свой телефон. Она почувствовала прилив нежности к нему и попыталась успокоиться.
— Ты это специально? — низким голосом спросил Магнус. Голоса в его голове говорили, что Элис все спланировала, и что ее связь с Джаспером не было случайностью. Он знал, что кто-то пытается подставить его. А что, если это все время была Элис? Меньше чем через секунду он пришел в ярость, и Элис увидела это за его пустым взглядом.
— Что специально? — спросила она, гадая, имеет ли он в виду ее свидание или что-то еще. Он продолжал смотреть на нее, не моргая, чувствуя, как внутри бурлят эмоции. Он видел, как бешено бьется ее сердце на шее, и подумал, что это из-за того, что он поймал ее на чем-то. Но на самом деле, она боялась, что он причинит ей боль.
— Вот как ты хочешь это сделать? — тихо спросил он, повернувшись, делая вид, что хочет забрать свой подарок, но вместо этого взял флешку, полагая, что в ней содержится компрометирующая информация.
— Хорошо, — он сплюнул, поворачиваясь к двери и распахивая ее. — Я больше не несу ответственности за свои действия, потому что это ты виновата.
— Что? Что ты имеешь в виду? — спросила Элис, Магнус вышел из дома и захлопнул дверь у нее перед носом. — Чт… — начала она в замешательстве, чувствуя нарастающую панику. О каких действиях он говорил? И что же она сделала?
— Элис? — тихо спросил Джаспер из-за ее спины, он встал в тот момент, когда почувствовал изменение энергии в комнате. Она повернулась к нему и приоткрыла рот, чтобы заговорить, но не знала, что сказать. У нее было странное чувство, что Магнус угрожал ей, но по какой-то причине ей было жаль его, будто происходило что-то, о чем она не знала.
~
В тот вечер, когда Джаспер ушел, а Софи, Ричард и Шарлотта вернулись с ужина, Элис была наверху, разбирала свои подарки с того дня, слушая музыку. Остальная часть ее свидания с Джаспером довольно быстро вернулась в нормальное русло, однако, когда она хотела послушать плейлист Джаспера, она нигде не могла найти флешку, и вместо этого нашла подарок Магнуса. Она призналась Джасперу, что не может найти ее, поэтому он послал ей копию плейлиста через Spotify.
У нее было искушение выбросить этот подарок, но вместо этого она убрала его наверх в коробку в глубину своего гардероба и не заглядывала внутрь, хотя ее любопытная сторона умоляла ее посмотреть, что он подарил. Она все еще странно чувствовала себя, была жуткая тишина перед надвигающейся бурей, и угроза Магнуса была только началом. Ей было обидно, что он повел себя так именно в ее день рождения, но чего еще можно было ожидать?
Элис тяжело вздохнула, раздраженная тем, что он снова занимает ее мысли, когда все, что она хотела сделать, это наслаждаться своим днем и с нетерпением ждать завтрашней вечеринки. Гнев скрутился в узел, когда она думала о прошедшем дне с Джаспером, он был так терпелив и добр с ней, и она ожидала, что все пойдет по-другому, но Магнус все разрушил.
Она не хотела думать о нем, не хотела беспокоиться о том, что он может сделать, и ненавидела себя за то, что каким-то образом начала одержимо ненавидеть его, вместо того чтобы восхищаться.
Элис случайно вытащила свитер из своего гардероба, и дневник Вероники тяжелым грузом упал на пол. Казалось, он требовал, чтобы его прочли, и она уставилась на него. Интересно, что там внутри… Интересно, что она могла бы найти там про Магнуса, но она остановила себя, как только потянулась к нему. Она медленно вздохнула, убеждая себя собрать свои эмоции воедино и хранить их так же, как сейчас она делала с дневником.
В другой раз, она сказала себе, ибо она знала, что содержимое — займет всё ее внимание. Она проигнорировала чувство надвигающейся гибели, которое пыталось заглянуть ей в лицо, и подошла к своему ноутбуку, после звука сообщения.
*
Пятница, 15 февраля
17:04
— Подожди, просто положи это сюда, — сказала Кэндис, забирая вазу у Фей, чтобы спрятать ее.
— И это все? — спросила она, уперев руки в бока, когда три девочки огляделись вокруг, увидев дом Элис, удачно украшенный волшебными огнями и воздушными шарами, обеденный стол, превращенный в стол для пивного понга, и диваны, отодвинутые к стене, чтобы было место для танцев рядом с динамиками.
— Думаю, все, — счастливо вздохнула Кэндис, а затем взволнованно взвизгнула.
В течение всего дня они готовились к этому моменту, не красились в школу, не мыли волосы, чтобы сделать это всё перед вечеринкой. Весь девятый класс гудел, куда бы ни пошла Элис, она слышала приглушенный, взволнованный шепот о ее вечеринке.
Три девочки собрались наверху в комнате Элис, каждая по очереди принимала душ в ее ванной. Ее родители уехали из дома полчаса назад, зарегистрировавшись в отеле, а Шарлотта отправилась ночевать к подружке из школы.
Они были так взволнованы предстоящей вечеринкой, и это только усилилось, когда Кэндис достала большую бутылку водки, которую она стащила из алкогольного шкафа своих родителей.
— Пре-пати, — ухмыльнулась Кэндис, наливая каждому по рюмке. — Хэй-хэй! — крикнула она, и каждый из них быстро опрокинули рюмки.
— Фу, — пробормотала Фей, облизнула губы и откашлялась, как будто ничего не произошло. Элис протянула руку за добавкой, Кэндис громко заворковала и налила ей еще порцию. Элис сегко выпила, а затем съежилась.
— Джаспер сделал мне плейлист, — выпалила она, скрывая от друзей многие подробности прошлой ночи.
— О боже мой! И что там? — пробормотала Кэндис.
— Я еще не слушала, — сказала Элис, заправляя волосы за ухо и вставала, подключая телефон к динамикам.
— Он сказал, что собрал несколько песен, которые, по его мнению, мне понравятся, — продолжила она, когда Кэндис и Фей обменялись понимающими взглядами за спиной Элис. Элис нажала плей и отступила назад, оглядываясь на своих друзей.
Они ждали в предвкушении, только Кэндис громко ахнула, когда из динамиков раздались звуки «Don’t» Брайсона Тиллера.
— Нет! — она задохнулась, прикрывая рот, а Фей громко заворковала. Элис уставилась на свои колонки, чувствуя, как ее сердце подпрыгнуло, когда она услышала слова песни, как будто они были непосредственно для нее. — О, он уже все продумал, — хихикнула Кэндис, а Элис покраснела. — Ой, я не могу, — она продолжала хихикать.
— Не смейся, это мило, — ответила Элис.
— Я не смеюсь над ним, я смеюсь над тем, насколько он очевиден, — ухмыльнулась Кэндис. — Он так влюблен в тебя, о боже.
— Что еще? — спросила Фей, наливая себе еще рюмку. Элис нажала кнопку «Далее» и подождала, пока загрузится следующая песня. Звук «LOVE» Кендрика Ламара вырвался наружу, заставив Элис опуститься на пол, пока остальные громко ворковали. Она сильно покраснела, чувствуя, как тает внутри. — О Боже, пей! Он от тебя без ума, — хихикнула Фей, хватая бутылку водки и передавая ее Элис.
— Пей, сучка! — закричала Кэндис, поднимая бутылку, пока Элис пила из нее, поощряя ее пить быстрее. — Пей! Пей! — крикнула она, и Элис рассмеялась, чуть не поперхнувшись.
Не прошло и получаса, Элис надела свое не очень элегантное платье из белого прозрачного материала, которое очень высоко поднималось на ее ногах, обнажая плечи.