— Езжай, — сказала Фей, оглядываясь через заднее стекло, смотря на то, что они натворили.
Фей увидела слово «псих» на боку его машины, написанное колючими тонкими буквами, и почувствовала, как холодная струйка какого-то жуткого чувства скользнула вниз по ее спине, когда Кэндис быстро отъехала от школьной парковки.
— Элис, ты что, с ума сошла? — охнула Кэндис. — Он будет взбешен!
— Вот и хорошо! Как будто я должна просто сидеть и смотреть, как отыгрывается на мне. Он испортил весь мой дом!
— Я спустила ему шины, — выпалила Фей, все тут же замолчали. Через несколько мгновений Элис начала смеяться, а потом и Кэндис присоединилась, даже не понимая, что тут смешного.
Они поехали дальше в город, слегка хихикал. Начался дождь, разрушая их намерения погулять в парке. Так что вместо этого они поехали на Хай-стрит, припарковались, выбрались из крошечного голубого мини-купера Кэндис и быстро направились в свое любимое кафе.
Трио собралось на глубоких, удобных коричневых кожаных диванах у окон с кружками дымящегося горячего шоколада и погрузилось в легкую обыденную беседу, которая, казалось, успешно отвлекла Элис от ее неудачного уик-энда.
Часы пролетели незаметно, они выпили еще несколько кружек горячих напитков, прежде чем покинули кафе, блуждая по бутикам одежды, оглядывая новую коллекцию.
У Элис были деньги со дня рождения, поэтому она просто ходила и присматривала себе одежду, но даже при том, что она делала что-то настолько обычное, она чувствовала, как мурашки бегут по спине, будто она находится не в том месте. Она инстинктивно оглянулась через плечо, когда большой, жутко знакомый черный внедорожник отъехал от тротуара рядом с магазином, в котором она была. Элис смотрела ему вслед, чувствуя, как подозрение кружит ее мысли. Машина могла стоять там просто так, и все же каждый дюйм ее тела говорил о том, что за ней наблюдают.
К этому времени в Саммерленде уже наступило время обеда, и дождь не прекращался ни на минуту. В этот момент Магнус уставился свою машину, пристально глядя на слово, которое было выгравировано на черной поверхности. Казалось, оно смотрит и насмехается над ним, и он едва моргнул, когда его друзья подошли и встали рядом.
— Кто, черт возьми, это сделал? — пробормотал Трей.
— Глупый вопрос, — тихо выплюнул Магнус, собираясь открыть водительскую дверь, но его взгляд упал на спущенную шину.
— Да вы, блять, издеваетесь надо мной, — тихим голосом сказал он, теряя терпение. Он точно знал, кто это сделал. Никто, кроме нее, никогда не называл его психом прямо в лицо. Он глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза, чтобы заглушить голос в своей голове, кричащий, чтобы он сжал шею Элис, давая напомнить, кто тут сильнее, потому что она, наверное, забыла.
Она знала, что это слово значит для него, она знала, что он ненавидит, когда его так называют. Он медленно выдохнул и осторожно отошел от машины, балансируя на грани безумия. Он легко мог купить новую, но это было откровенное оскорбление, неуважение, что взбесило его больше всего. У нее хватило наглости сделать это, даже когда она точно знала, на что он способен. Он хотел показать ей, на что он, действительно, способен, но голос разума в голове быстро успокоил его.
— Просто поехали на моей, — сказал Трей, Магнус попытался успокоиться, так как Элис ожидала, что он взбесится. Он пытался прийти в себя, но импульсивность никогда никому не делала одолжений.
Время шло своим чередом, даже несмотря на то, что вокруг жителей Саммерленда сгущались сумерки, а они этого не замечали. Магнус сделал несколько звонков, чтобы его машину забрали со стоянки и заменили новой. Действия Элис едва ли доставляли ему неудобства, но все равно казалось, что она написала это слово у него на лбу.
Откуда взялась эта уверенность? Его собственная паранойя начала нашептывать ему на ухо, что, возможно, она думает, что защищена, и может вести себя так, как хочет, будто кто-то ей поможет. Он сжал челюсти, уставился в пространство, теряя контроль над реальностью, тихий гнев взял верх.
Он общался со своими друзьями, но в глубине души не мог избавиться от навязчивой идеи о том, что она каким-то образом подставила его, и что все это было каким-то планом, чтобы разоблачить его.
*
Позже в тот же день, когда занятия закончились, девочки поехали в дом Кэндис, чтобы провести время с Джаспером и несколькими его друзьями. Элис согласилась, хотя не очень хотелось, из-за событий, которые произошли в те выходные, особенно после того, как она проигнорировала несколько сообщений Джаспера, спрашивающих, все ли с ней в порядке. Легкие нервы скрутили живот, Кэндис вышла из гостиной, чтобы поприветствовать мальчиков у двери, она потягивала воду из стакана, отходя обратно в гостиную, садясь в угол дивана. Фей заметила слегка напряженное поведение Элис, но не стала комментировать, решив, что это как-то связано с Джаспером, поэтому просто молча подсела к Кэндис, уставившись в телевизор.
— …нашли в эти выходные в доме местного жителя. Теперь офицер может подтвердить, что жертва, Эмили Гилландерс, была старшеклассницей в Саммерлендской средней школы и должна была закончить ее в этом году. В официальном отчете, опубликованном полицией сегодня утром, говорится, что жертва умерла от удушья, а не на месте происшествия, предполагая, что убийца хотел, чтобы тело было найдено именно в этом доме. Местные эксперты пришли к выводу, что Эмили была мертва уже больше недели, прежде чем ее поместили в собственность позади нас, — сказал Репортер, и подошел ближе к дому Элис.
Глаза Фей расширились, Элис уставилась на экран, видя других репортеров, разматывающих желтую ленту вокруг дома.
Эмили… имя показалось знакомым, и Элис напрягла память. Она едва заметила Джаспера и его друзей, вошедших в комнату, и удивленно приветствовала их улыбкой.
Эмили… Эмили… Эмили… она снова и снова повторяла это имя в своей голове, пытаясь понять вспомнить, но новости сделали это за нее. Они показали фотографию Эмили со школьного альбома, прося всех, кто знает какую-либо информацию, сообщить в полицию.
Элис поняла, что Эмили была той самой девушкой, которая работала в кафе родителей Магнуса на винограднике, куда они вместе ходили, выяснять отношения.
— Элис, — голос Джаспера прервал ход ее мыслей. Только тогда она поняла, что смотрела на телевизор широко раскрытыми глазами, не моргая.
— Что? — спросила она тихим голосом, чувствуя, как жалость струится по ее венам. Магнус становился все более безрассудным. Она молча надеялась, что он был осторожен, но потом поняла, о чем думает. Она отогнала от себя эти мысли и сосредоточилась на Джаспере.
— Я спросил, все ли с тобой в порядке, — сказал он, снимая шапочку, поправляя вьющиеся каштановые волосы. Элис вздохнула, раздражаясь от этого вопроса, но успокоилась, зная, что он просто был добр. Он подошел, садясь рядом с ней.
— Я в порядке, — пробормотала Элис — Я не умерла в своей ванной, так что я в полном порядке, — продолжила она, заправляя прядь волос за ухо, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди.
Джаспер хотел приподнять брови в ответ на ее тон, но сдержался.
— Ладно, — ответил он, снимая куртку. — Как родители? — спросил он, внимательно наблюдая за выражением ее лица, когда она снова посмотрела на телевизор, видя, как Фей переключила канал.
— Ну, моя мама хочет немедленно переехать, потащила отца смотреть дома, поэтому я застряла в странно отеле, присматривая за сестрой. Я даже не знаю, как они собираются продать дом, так как это место убийства и навсегда останется таковым, мы живем в каком-то странном отеле, я уже говорила. Не знаю, сколько еще это будет продолжаться. Вдобавок ко всему, Шарлотта истерит, как младенец, и я чувствую, что у меня скоро будет срыв как у Бритни Спирс, — прямо сказала она и тяжело вздохнула. — Все просто супер.
— Пиздец, — ответил Джаспер.
— Именно, — Элис вздохнула, напрягая мышцы, борясь с желанием ударить кого-нибудь, осознавая, что скоро ей придется опять вернуться в этот отель.
— Почему ты не останешься у Кэндис? — предложил Джаспер и Элис вздохнула. — Что?
— Нельзя просто так взять и напроситься остаться у кого-то дома, это неловко, — пробормотала она, взглянув на Джаспера, который повторил ее жест, откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.
— Но она же твоя лучшая подруга, — ответил Джаспер.
— Ну и что? Я знаю, что она ненавидит, когда на нее давят другие люди, поэтому я не попросила бы ее сделать то, что она не захочет, еще я знаю, что она не любит быть невежливой, и всегда ответит «да», — объяснила Элис, снова теребя волосы.
Джаспер уставился на нее, нахмурив брови, прежде чем тихо рассмеяться.
— Кэндис, — сказал он громко, заставляя Элис широко раскрыть глаза. — Может ли Элис остаться здесь с тобой? Она думает, что в ее отеле водятся привидения.
— Конечно! — Кэндис улыбнулась, и Элис шлепнула Джаспера по руке.
— Он просто пошутил, я не думаю, что там есть привидения, — рассмеялась она.
— Элис, оставайся, если хочешь, честно говоря, я бы хотела себе компанию, — улыбнулась она, бросив на Элис взгляд, намекая на брата. Элис улыбнулась в ответ, молча соглашаясь остаться, так как, возможно, это была лучшая идея. В какой-то степени она была рада за свою маму, но где-то в глубине сознания звучал голос, который постоянно задавался вопросом, что же на самом деле стоит за такой неожиданной беременностью.
День прошел спокойно, все смотрели фильмы и расслаблялась в течение нескольких часов, игнорируя стук дождя, который осыпал дом Кэндис, камин потрескивал, гостиная была наполнена теплой, успокаивающей аурой.