— Я уверена, что ты не ответишь на мой вопрос, даже если я спрошу тебя, — ответила Элис, сумев успокоить свои нервы.
— Правда, — пробормотал Магнус, снова взглянув, увидев, что она печатает на телефоне. Он хотел спросить, кому она пишет, но передумал, поскольку формально это не его дело.
Между ними снова воцарилось молчание, но оно не было неловким. Они слушали музыку, которая играла из стерео еще минут десять или около того, пока Магнус не свернул на незнакомую дорогу с главного шоссе. Элис начала задаваться вопросом, куда он ее везет, и огляделась вокруг, пытаясь запомнить детали, но по обе стороны дороги были только деревья, и ничего, кроме деревьев. Проезжая по длинной дороге, они миновали несколько домов, каждый со своими подъездными путями и воротами, некоторые из них были невелики, а другие намного больше. Всего через пару минут они подъехали к большим железным воротам, и Магнус высунулся из окна, чтобы нажать кнопку.
— Мистер Джонсон? — спросил женский голос в динамике, и Элис нахмурила брови.
— Да, — ответил он, глядя вперед, когда ворота начали открываться. Он проехал вниз по длинной дороге, которая все еще была обсажена деревьями, но на этот раз с обеих сторон были фонари, освещая путь.
Подъездная дорожка изгибалась вверх, ведя к большому круглому концу, где можно было удобно припарковать десятки автомобилей. По обе стороны от подъездной аллеи был выложен камень с фонарями, аккуратно расположенными среди материала, слегка приподнятая небольшая аллея, которая вела к великолепно современному домику, выглядевшему так красиво, что брови Элис поднялись, когда она вышла из машины.
Магнус ждал ее, надев темные очки, чтобы она не видела его глаз. Он выглядел очень устрашающе, одетый во все черное, с аккуратно зачесанными назад волосами. Элис ничего не сказала, когда они шли бок о бок к дому.
Дом представлял собой сочетание каменных стен, деревянных балок и больших стеклянных окон. Он был умело расположен на склоне холма, так что Элис могла только представить, как выглядит вид с верхних этажей.
— Мистер Джонсон? — спросил голос, и Элис посмотрела на большую деревянную входную дверь, которая распахнулась, и оттуда вышло нечто похожее на агента по недвижимости.
— Я так рада, что вы смогли приехать, — улыбнулась женщина, ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, она профессионально протянула руку, пожимая ее Магнусу.
— Это Элис, — сказал Магнус, пожав агенту руку.
— Привет, — тихо сказала Элис, удивляясь, зачем Магнус привел ее сюда. Холодный ветер трепал ее волосы, она отступила назад и скрестила руки на груди, внимательно слушая и наблюдая, как агент по недвижимости проводит их внутрь.
— Объект был построен в 2016 году, и только один раз тут жили люди, — начала она, Элис взглянула на Магнуса, видя, что он слушает ее с серьезным лицом. Он что, хотел купить его? Или это была просто его случайная деятельность? В тот момент Элис никак не могла сообразить, что происходит, но все равно шла рядом с ними, сохраняя спокойствие и наслаждаясь презентацией, которую проводил агент по недвижимости.
— Дизайнерский импульс — это открытая концепция плана этажа, подчеркивающая естественный свет, захватывая потрясающий вид…
Вид, как она сказала, был ошеломляющим. Элис тепло улыбнулась, отошла от Магнуса, чтобы посмотреть на акры высоких деревьев и яркое голубое небо на горизонте. Она слышала, как агент по недвижимости объясняла, как солнце встает над этой стороной дома и садится на другой стороне, где есть балкон и открытая площадка с гидромассажной ванной и камином.
— Элис, — пробормотал Магнус, когда они уходили, снова привлекая ее внимание, чтобы она не осталась позади.
— Иду, — легко ответила она, снова взглянув на вид, прежде чем последовать за Магнусом.
Дом был расположен в скоплении посреди леса, с деревьями, окружающими каждую сторону, исключая большую травяную поляну вокруг задней части. Пять спален, каждая с большими стеклянными окнами от пола до потолка, полированными деревянными полами и великолепно выложенными плиткой в сверкающих белых ваннах. Элис была молча впечатлена этим местом.
Даже после сорока минут, оглядываясь вокруг, Магнус ни разу не сказал, почему Элис была здесь.
— Ну как? — спросила агент, когда они вернулись в большую кухню, она посмотрела прямо на Элис, и она поняла, что это ей задали вопрос.
— О, великолепно, — ответила Элис, заправляя обе пряди волос за уши. — У меня только один вопрос, эм, насчет безопасности? Поскольку дом окружен лесом, как мы можем быть уверены, что будем ночью в безопасности? — спросила она, решив взять на себя роль человека, который собирается здесь жить.
— Это очень хороший вопрос, — ответила агент, выглядя спокойно удивленной, затем начала объяснять, что в доме есть встроенная система безопасности, которая будет удовлетворена их личными требованиями компанией, которая управляет ею.
— Все? — спросила она потом, глядя на Элис и Магнуса и улыбалась. Элис кивнула, тихо сказала спасибо, потому что Магнус не проронил ни слова по этому поводу с тех пор, как они приехали. — Я дам вам, пару минут, чтобы обсудить это, — улыбнулась она перед уходом.
Как только Элис предположила, что агент по недвижимости был вне пределов слышимости, она повернулась к Магнусу и вопросительно подняла брови.
— Что? — спросил он, отворачиваясь от нее, подходя к окну гостиной, все еще скрестив руки на груди.
— Я что-то пропустила? — спросила она, следуя за ним. — Зачем ты привел меня сюда? — спросила она, понизив голос, но стараясь подчеркнуть смущение своим тоном.
— Люди быстрее продают дома парочкам, — ответил Магнус, и Элис уставилась на него. — Я хочу купить этот дом, но никто не будет продавать его восемнадцатилетнему пацану.
— Кто сказал? — ответила Элис, явно не веря ему.
— Я сказал, потому что уже месяц пытаюсь купить гребаный дом, и каждый раз, когда я появляюсь один, они не хотят мне его продавать, — объяснил он тихим, быстрым голосом.
— Хотел посмотреть, сработает ли это.
— Значит, ты меня используешь, — разочарованно ответила Элис. — Я думал, ты хочешь поговорить, — продолжила она, чувствуя, как ее собственное сознание смотрит на нее понимающим, печальным взглядом. Магнус увидел, как выражение ее лица осторожно сменилось печалью, и она отвернулась от него.
— Отвези меня к Кэндис, пожалуйста, — тихо сказала она, взглянув на него, прежде чем уйти.
— Элис, — пробормотал Магнус, ее разочарование впилось ему в бок, как колючка.
— Не уходи, — осторожно сказал он, она остановилась и посмотрела на него через плечо.
— Ну, я не хочу стоять там как идиотка, — ответила Элис, повернувшись к нему лицом, они стояли в паре метров друг от друга. — Если ты не хочешь говорить-
— Я хочу поговорить… Я просто хочу сначала разобраться с этим, хорошо? — ответил Магнус, осторожно снимая солнцезащитные очки. Он никогда раньше не говорил таким тоном с Элис, и в ответ она почувствовала, как у нее подкашиваются колени.
— Окей, — тихо ответила она.
— Подойди сюда, пожалуйста, — попросил он все еще осторожным голосом. Она на мгновение заколебалась, перевела взгляд с его глаз на губы и тело вздохнуло от желания. Она медленно шагала к нему. — Что думаешь о доме? — спросил он, наблюдая за ее лицом.
— Мне нравится. Красивый, — ответила она, глядя ему в глаза, наблюдая, как в них отражается солнечный свет, придавая им более насыщенный оттенок золота.
— Похож на тот дом в сумерках, — добавила она, раскрывая руки, ковыряя ногти.
— Ты переезжаешь от родителей?
— Вроде, — ответил Магнус, подняв глаза, когда агент по недвижимости вернулась в комнату, с надеждой глядя на него.
— Ну и что? — спросила агент, тепло улыбаясь им обоим, пока Элис наблюдала за лицом Магнуса с тонким нежным взглядом. Она восхищалась тем, как им было комфортно рядом друг с другом.
— Я покупаю его, — ответил он, и Элис почувствовала искру возбуждения в груди. Она терпеливо ждала, пока Магнус все уладит, подписав контракты и договорившись с владельцем о цене. Элис чувствовала себя странно взрослой, сфотографировала вид с окна, молча представляя, какой бы декор она бы здесь расставила.
— Элис, — раздался голос Магнуса позади нее, пока она стояла в одной из спален на первом этаже и смотрела на вид из окна. Каждый дюйм дома был украшен красивым пейзажем, и она почувствовала тихий укол дружеской ревности, что это не ее дома.
Она повернулась, смотря на Магнуса.
— Пойдем? — спросил он, внимательно наблюдая за ней.
Он смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем заговорить, раздраженный тем, что она казалась такой уютной просто стоя здесь. Он представил ее, живущей с ним, блуждающей по дома с пучком на голове, в странных тапочках и леггинсах, или спящей с ним в одной кровати.
Он откашлялся, эта мысль распространилась в его голове подобно вирусу. Еще больше образов того, как она делает какие-то обыденные вещи в этом доме вместе с ним, просачивалось сквозь щели, капая в его сознание, как вода на электрический провод, угрожающе искрясь.
— Да, — ответила Элис, подходя к нему, пока он пристально смотрел на нее, потерявшись в мгновенном оцепенении. — Магнус?
— Да, — внезапно ответил он, поворачиваясь, они вышли из дома и вернулись к машине под ярким полуденным солнцем. Элис забралась обратно в машину и смотрела, как он снова заводит мотор, гадая, что они теперь будут делать.
— Здесь где-то есть тропинка, если хочешь… погулять, — предложил он, не желая никуда ее увозить.
— Конечно, — согласилась она, она хотела высморкаться, и почувствовала, что ее желудок начинает урчать. Они ехали в уютном молчании около пяти минут, прежде чем достигли начала тропы, которая вела через лес, где вскоре должен был жить Магнус. В самом начале они наткнулись на кафе, и Элис поспешила что-нибудь, пока Магнус ждал снаружи.