Магнус без возражений покатился к штрафной лавке, школа смотрела на него с потрясенным благоговением. Магнус Джонсон никогда не терял хладнокровия во время игры, конечно, многие другие игроки делали это, но он — никогда.
— Интересно, что с ним такое, — тихо заметила Кэндис, наблюдая, как Магнус осторожно садится и снимает шлем, на расстоянии выражение его лица было нечитаемым.
*
Сейчас около четырех часов дня, и Элис лежала на кровати, крася ногти на ногах в красный цвет, готовясь к ночи. Это был первый раз с того утра, когда Элис осталась одна, приняла душ и закрылась в комнате, избегая подозрительного взгляда мамы.
Ей удалось закрыть синяки на руках и ногах тональным кремом и покрасить ногти на в белый цвет, чтобы яркость цвета отвлекала внимание от слегка сломанных ногтей. Она уже выбрала себе платье и повесила его на дверцу шкафа с такими же белыми каблуками.
— Элис, — услышала она воркование матери еще до того, как открылась дверь, и внезапно почувствовала запах домашнего супа, исходящий из миски в руках матери. — Что ты делаешь? — с интересом спросила Софи, увидев, как Элис красит ногти.
— Собираюсь на танцы, — честно сказала она и невинно посмотрела на мать.
— Танцы? Но ты же болеешь, дорогая-
— Болела, теперь мне нормально. А еще я заплатила тридцать долларов за билет, — рассуждала Элис и прикусила губу. — Я очень хочу поехать, мам, друзья обидятся, если я не пойду.
— Ну… твой отец не сочтет это хорошей идеей, — сказала Софи и вздохнула, поставив приготовленный ею суп на тумбочку рядом с кроватью Элис. — Я позвоню ему.
— Мам, это будет только часа через четыре, — тихо заскулила Элис, — Папа не заканчивает работу до шести.
— Элис-
— Мама, — повторила Элис, и ее напряженный взгляд заставил Софи нахмурить брови. — Я очень хочу пойти, пожалуйста, пожалуйста, — она понизила голос, и Софи мягко согласилась, явно смущенная поведением Элис.
— Сначала поешь суп, — ответила Софи, заставив Элис радостно улыбнуться и снова посмотреть на свои ногти, не обращая внимания на суп. — Хм, — почти беззвучно промурлыкала Софи, повернувшись и оставив Элис наедине, приоткрыв дверь спальни и снова заглянув в щель.
Элис продолжала красить ногти со слабой улыбкой на лице, она знала, что ее мать была там, она чувствовала на себе ее взгляд. Через несколько мгновений она повернулась, взяла миску с супом и начала медленно есть. Софи удовлетворенно улыбнулась и отвернулась, тихонько отойдя от комнаты Элис.
Мерфи радовалась, что ей удалось убедить маму отпустить ее на танцы, ей нравилось, что сумела добиться своего, хотя раньше, вероятно, согласилась бы подождать разрешения отца. Она улыбнулась про себя, когда закончила маникюр и посмотрела на платье, которое собиралась надеть в этот вечер, в ее голове разворачивался план.
Элис взяла телефон и открыла групповой чат. Она написала, что планы изменились, они все будут наряжаться вместе, в ее доме, но встретятся со своими кавалерами только на танцах. Тон ее сообщения был прямым, и Кэндис с Оливией были удивлены этим, но не задавали вопросов.
— Похоже, ей уже лучше, — ухмыльнулась Олив, глядя на Кэндис.
В этот момент Ноа Уилсон сидел за рулем своего черного Лендровера.
— Что я делаю? — прошептал он, взглянув на пакет с раздавленным айфоном на пассажирском сиденье, который он забрал из дома Элис, и свернутую веревку, которую купил в магазине. Его глаза снова устремились вперед, он глубоко вздохнул, чувствуя, как огромная тяжесть вины давит на его плечи.
Он быстро вышел из машины и поплотнее запахнул куртку на груди, держа в руке веревку, пока быстро шел по снегу туда, где была дыра.
— Пожалуйста, не умирай, — прошептал он, понимая, что вряд ли она еще жива, но все равно надеясь на хорошие новости. — Пожалуйста… Пожалуйста… — прошептал он себе под нос, когда подошел к краю ямы и заглянул внутрь, не увидев ничего, кроме мягкого слоя нетронутого плоского снега.
— Элис? — спросил он, внимательно вглядываясь и гадая, не погребена ли она под ним. — Элис? — позвал он чуть громче, но что-то нашептывало ему, что ее там больше нет.
В тот же миг Магнус подъехал на своем внедорожнике к знакомому Лендроверу и нахмурив брови, выключил двигатель. Он вылез из машины, натянул серую шапочку, закрыл дверь и сунул руки в карманы черной пуховой куртки.
Ноа выругался себе под нос и снял очки, потирая лицо, когда почувствовал, что напряжение начинает расти в его груди. Элис исчезла, и не было никаких признаков того, как она это сделала или куда она ушла.
— Что ты делаешь? — голос Магнуса испугал Ноа, но он сумел спрятать веревку за спиной, когда обернулся.
— Я… я только что… э-э, мне просто стало любопытно, — ответил Ноа, затем тяжело сглотнул, когда Магнус подошел, подозрительно глядя на него. Какое-то мгновение Ноа не задавался вопросом, почему сам Магнус пришел сюда, но затем, когда он увидел, как тот заглянул в дыру и удивленно поднял брови, эта мысль поразила его.
— Она ушла, — тихо сказал Магнус и как рефлекс, Ноа незаметно отодвинулся от него.
— Я не имею к этому никакого отношения, — быстро сказал Ноа, крепко сжимая веревку за спиной и надеясь, что Магнус поверит ему.
— Я этого и не говорил, — ответил он и отвел взгляд от дыры. — Кто еще знает об этом? — спросил он, заметив, что левая рука Ноа была заведена за спину. У него есть подозрение, что Ноа, возможно, питал слабость к Элис Мерфи, и он подозревал, что вина может быть одним из чувств, которые он начнет испытывать. Его не удивило, что он нашел Ноа здесь, и он знал, что если Ноа действительно имел какое-то отношение к телу Элис, которого не было там, он бы не стоял тут просто так.
— Как обычно, — ответил Ноа, видя, что Магнус изучает его взглядом. — Думаешь, ее кто-то нашел? — спросил он, понимая, что чем дольше он остается и ведет разговор, тем меньше вероятность того, что Магнус в конце концов бросит его в яму.
— Посмотрим, — пробормотал Магнус и повернулся обратно. Он казался невозмутимым и совершенно спокойным, и в действительности он был таким. Он не был уверен, зачем пришел проверить, в каком состоянии могло находиться тело Элис, но, увидев, что его там нет, немного успокоился. Ноа в замешательстве посмотрел ему вслед, но не осмелился задать вопрос, прежде чем последовал за ним и взглянул на часы, замечая, что до танцев осталось совсем немного.
*
Было уже около половины восьмого, когда школьный спортзал Саммерленда наполнился учениками, нарядно одетыми для танцев. Зал был превращен в зимнюю страну чудес с сотнями сверкающих огней и рождественских елок, посыпанных поддельным снегом, снежинки свисали с потолка, освещенные разноцветными огнями из кабинки ди-джея.
Ноа Уилсон стоял за стойкой, с наушниками на шее, одетый в шикарный костюм с галстуком-бабочкой, рядом с ним стоял Трей Эно. Почти все там уже танцевали под музыку, некоторые собрались у чаш с едой и пуншем.
Магнус сидел в углу спортзала с отсутствующим выражением лица. Он был одет в элегантный приталенный смокинг, однако блейзер был из темно-изумрудного бархата, а галстук-бабочка — из атласа. Он потягивал свой напиток и напевал мелодию.
— Господи, — пробормотал он, глядя на Чарли, который стоял рядом и легко танцевал под музыку.
— Что? Слишком сильно? — спросил Чарли и нервно хихикнул, забирая кружку, чтобы налить туда алкоголя, который они спрятали в раздевалке мальчиков.
голос Кендрика Ламара лился из динамиков, когда двери спортзала распахнулись, открывая вид на Кэндис, Оливию и их двух кавалеров — Фредди и Дина. Они были одеты с элегантностью, Оливия в темно-синем, Кэндис в сиреневом. Оба их платья обтягивали их тела и слегка искрились в свете ламп, каждый из мальчиков был одет в костюмы с тонкими черными галстуками и, казалось, гордо улыбались, когда другие люди смотрели на их девушек.
Ноа быстро заметил их со своего места, сделал глоток напитка. Его взгляд задержался на них на мгновение, но когда двери спортзала снова открылись, кто-то еще привлек его внимание.
Ноа в шоке смотрел, как Элис Мерфи вошла в дверь, одетая в слегка розовое кружевное мини-платье, которое обтягивало ее изгибы. Ее волосы были завиты и заколоты на одну сторону, губы накрашены ярко-красным. Люди смотрели на нее, когда она проходила мимо, ее бедра соблазнительно покачивались, она застенчиво улыбалась и намеренно избегала зрительного контакта.
Рот Ноа был полуоткрыт, он смотрел на нее, удивленный и шокированный. Элис была здесь, Элис была жива, и она выглядела так, как будто ничего не произошло, но было что-то в Элис Мерфи, что изменилось, но он пока не мог понять, что именно.
— Э-э, ты это видел? — спросил Ноа Трея, который уже несколько минут пристально смотрел на свой телефон.
— Что? — спросил Трей, не потрудившись оторвать взгляд от экрана.
— Ничего, — пробормотал Ноа и почувствовал, как его сердце начало учащенно биться, когда он обыскал море танцующих людей, чтобы снова найти Элис. Может быть, ему это показалось, но чувство вины за то, что он оставил ее там, в снегу, в четыре часа утра, настигло его. Он уже готов был поддаться безумию, когда снова увидел ее, стоящую рядом с подругами, невинно глядящую в толпу и потягивающую пунш.
Их глаза встретились на короткое мгновение, когда она потягивала сладкий напиток, но лицо Элис не изменилось, вместо этого ее голубые глаза смягчились и, казалось, почти приглашали Ноа подойти к ней.
— Трей, можешь присмотреть? Только ничего не трогай, — быстро сказал Ноа и вышел из кабинки ди-джея, не дожидаясь ответа. Он поправил пиджак и очки, пробираясь сквозь толпу, его сердце быстро билось, а в горле слегка пересохло от облегчения. Элис
Мерфи была жива, она стояла прямо перед ним, когда он прошел через группу танцующих, чтобы добраться до нее.