— Элис не пойдет? — показала жестами она, натягивая пальто и глядя на мать своими большими невинными голубыми глазами.
Софи покачала головой и дотронулась до макушки Шарлотты, стараясь не думать о поведении своей старшей дочери. Может, у нее просто переходный возраст… подумала она про себя и тепло улыбнулась, когда остальные члены семьи начали собирать свои вещи, чтобы пойти выбирать рождественскую елку.
В половине первого Кэндис подъехала к дому Мерфи и нажала на гудок своего нового голубого Мини-Купера, недавно она сдала экзамен по вождению.
Элис появилась несколько мгновений спустя, одетая в серое клетчатое мини-платье, а поверх него был черный жакет. Ее волосы были распущены и слегка растрепаны, но макияж — идеален. Кэндис и Оливия молча смотрели, как она идет по дорожке, они тоже вдруг это заметили, что-то в Элис Мерфи изменилось, но они все еще не могли понять, что именно.
— Привет, — спокойно сказала Элис, усаживаясь на пассажирское сиденье.
— Привет, — одновременно сказали Кэндис и Оливия, продолжая смотреть на нее.
— Что? — спросила Элис через несколько мгновений, заметив, как они наблюдали. Она пристегнула ремень безопасности, а затем положила свою любимую красную кожаную сумку рядом с ногами.
— Что-то не так, — сказала Оливия, будто чувствуя это в воздухе, Элис посмотрела на своих друзей, чувствуя, что тишина становится немного странной. — Ты переспала с Ноа? — вдруг спросила она.
— Я тоже хотела это спросить, — тихо и взволнованно выдохнула Кэндис, оглянувшись на Оливию, а затем снова посмотрев на Элис.
— Нет…- медленно ответила Элис, на мгновение нахмурив брови. — Теперь мы можем пойти по магазинам? — спросила она, увидев, как ее подруги сузили глаза в шутливом подозрении, поскольку ни одна из них не могла избавиться от ощущения, что с их подругой что-то не так.
Кэндис снова завела машину, направляясь в центр города.
*
Девушки стояли в местном бутике одежды, просматривая тонны красочной одежды в комфортной тишине.
— Я хочу примерить это, — объявила Олив, поднимая винтажные джинсовые брюки и счастливо улыбаясь.
— Я пойду с тобой, — сказала Кэндис, и обе девушки побрели вместе, понимая, что есть тема, которую они должны обсудить без Элис.
Элис посмотрела им вслед, потом снова посмотрела на одежду, которую она небрежно перебирала. Ей стало скучно, она купила только несколько рождественских подарков для своей семьи, прежде чем они решили купить что-нибудь себе.
— Ну как? — спросила Оливия, поворачиваясь к Кэндис, которая сидела рядом с ней в раздевалке.
— Мило, но немного мешковато, — честно ответила Кэндис, когда Олив посмотрела на себя и замурлыкала в знак согласия. — Так что, по-твоему, происходит с Элис? — тихо спросила Кэндис, выглянув в щель двери и увидев, что Элис все еще перебирает одежду.
— Я не знаю, — тихо ответила Оливия, — Она какая-то отстраненная… Я не знаю, как это объяснить, я заметила это за ней в прошлую пятницу.
— Я тоже это заметила, — согласилась Кэндис, — Как-то странно, она другая. Надеюсь, она знает, что может довериться нам, если случилось что-то серьезное.
— Мы всегда были такие, да? — спросила Олив, — Я могу рассказать тебе что угодно.
— Я тоже могу рассказать тебе всё, — проворковала Кэндис, девочки с благоговением посмотрели друг на друга и крепко обнялись, — Может быть, если мы просто скажем Элис, что она может быть открыта с нами, тогда она может рассказать нам, что случилось.
— Давай сейчас, — согласилась Оливия, они вышли обратно в павильон, только Элис там не было.
— Элис? — спросила Оливия, когда две смущенные девушки вернулись в главный зал магазина и посмотрели слева направо.
— Элис? — позвала Кэндис за несколько минут до того, как до них дошло, что Элис ушла из магазина без них.
В этот момент Элис стояла перед тату-салоном на Хай-стрит как раз в тот момент, когда начался дождь, она с интересом разглядывала рисунки в окне и не заметила, как над ней начала сгущаться погода. Она почти не думала о том, что оставила Кэндис и Олив после того, как услышала, что они обсуждают ее, как будто это были местные новости. То, что они сказали, не беспокоило ее.
Она никогда не обсуждала свои проблемы так открыто, как ее друзья, и раньше она знала, что они обижаются на нее за это. Но сейчас ей было все равно, ее внимание было приковано к рисункам на витрине. Ее любопытство взяло верх, когда она обнаружила, что уже блуждает внутри, заставляя звенеть маленький колокольчик над дверью. Внутри тишину заполнили тихие звуки рэпа, и Элис, заправив волосы за ухо, подошла к стене с татуировками.
— Ты не туда попала, малышка, — сказал парень за стойкой, поднимая брови, держа в руках электронную сигарету.
Элис спокойно посмотрела на него и улыбнулась. — Я просто прячусь от дождя, — тихо сказала она, слегка моргнув и оглянувшись на произведение искусства. — Тут есть твои рисунки?
— Я их все нарисовал, — ответил он, все еще не впечатленный тем, что этот невинно выглядящий подросток забрел на его место. — Ничего не трогай, — добавил он, заставив Элис слегка напрячься от вспышки раздражения в его тоне, однако она продолжала улыбаться и не отвечала ему, и начала смотреть на фотографии его клиентов после сеанса.
Как будто случайно, а может быть, это было совпадение, взгляд Элис упал на фотографию парня, который сидел за прилавком, и Магнуса Джонсона. Он был без рубашки, волосы были чуть длиннее, чем сейчас, и татуировка на груди — «Сын Божий». От этой картины у нее по рукам побежали мурашки. В его глазах была жуткая пустота, хотя он и улыбался, это была странная насмешливая улыбка.
— Ирония судьбы, — пробормотала она себе под нос, продолжая смотреть на фотографию.
— Элис? — спросил голос, заставив ее сердце подпрыгнуть, но она не подала внешних признаков того, что Ноа ее напугал. Она обернулась и слегка улыбнулась ему, увидев, что он только что вышел из комнаты с поднятым левым рукавом, открывая взгляд на татуировку, которую только что сделал, завернутую в липкую пленку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Ноа, выглядя немного смущенным заметив, что она смотрит на его татуировку змеи, обернутой вокруг ножа.
— Прячусь от дождя, — повторила она то, что сказала владельцу тату-салона. — Что с твоим лицом? — спросила она, увидев его разбитый левый глаз, а также, новые очки.
— Э-э… ничего, — ответил Ноа, они стояли по обе стороны комнаты и молча смотрели друг на друга.
— Мне пора идти, — сказала Элис, взглянув на хозяина и снова отворачиваясь, но в этот момент из комнаты появился еще один человек… Голубые глаза Элис встретились с золотисто-карими глазами Магнуса, и она почувствовала, как ее сердце внезапно сжалось. Румянец окрасил ее щеки, но его пустое выражение лица осталось прежним.
— Не уходи, — внезапно сказал Ноа, тоже слегка покраснев, как раз когда Магнус подошел и встал позади него, а за ним Трей и Чарли. — Эм, подожди секунду, пожалуйста, — продолжил он, чувствуя себя немного смущенным из-за того, что попросил ее остаться, захотев поговорить о случившемся, не давая понять это Магнусу.
На мгновение Элис показалось, что ее загнали в угол, когда Трей и Чарли направились к двери. Они вышли и остались ждать снаружи, дождь уже прекратился. Однако Магнус остался, засунув руки в карманы джинсов оливкового цвета. В воздухе повисла напряженная тишина, пока Ноа расплачивался за свою татуировку, а Элис избегала взгляда Магнуса.
Он упивался ее внешностью, спокойно стоял, глядя на ее бедра, а затем снова на лицо.
— У тебя есть татуировка? — спросил он, зная, что завладел ее вниманием.
— Нет, — тихо ответила она в ответ, взглянув ему в глаза, но потом с трудом отвела взгляд, вспомнив, что произошло на танцах. У нее было желание спросить его, почему он отпустил ее, у него была возможность покончить с ней, но он этого не сделал. На танцах, наверное, было бы слишком заметно. А поскольку ему до сих пор удавалось избежать наказания за тринадцать других убийств, он должен быть умнее.
Магнус усмехнулся про себя, видя конфликт, происходящий в глазах Элис, и решил больше ничего не говорить. Ноа повернулся и посмотрел на них, чувствуя напряжение.
— Итак, — сказал он, пытаясь вернуть внимание Элис на себя.
— Вы слышали о деле Уэллса и Роджерса? — внезапно спросила Элис, переводя взгляд с Магнуса на Ноа. — Теперь это расследование убийства, — добавила она, не понимая, почему говорит это, но твердо держась за свою уверенность, оглядываясь на Магнуса.
— Что? — спросил Ноа, его глаза немного расширились, когда Магнус выпрямился и прищурился на долю секунды.
— Сказали, это травма от удара тупым предметом, — продолжила она и встретилась взглядом с Магнусом, который молча стоял. — Это было в новостях сегодня утром. Завтра будет городское собрание, чтобы любой свидетель мог высказаться.
— Элис, — прошипел Ноа, слегка наклонив голову.
— Я просто рассказываю новости, вы ведь были в одной команде? В хоккее? — спросила она Магнуса, и он начал ухмыляться. Сердце Элис бешено колотилось, и она понятия не имела, почему так издевается над ним, но слова жили своей жизнью.
— Да, мы были, — спокойно ответил Джонсон.
— И он был капитаном, а теперь капитан — ты, — продолжила она, когда Ноа нервно выдохнул, Магнус отошел от стены, к которой он прислонялся.