Она отправила сообщение и поспешно положила телефон, убедившись, что положила его экраном вниз, натянула одеяло на шею, чтобы удобнее было спать. Но она была слишком взволнована, она ждала это тихое жужжание нового уведомления, вместо того, чтобы расслабиться.
Магнус уставился на ее сообщение и стиснул зубы, чувствуя, как внезапно вспыхнуло раздражение. Он резко захлопнул крышку ноутбука и встал, отойдя от стола, чтобы забраться в свою большую двуспальную кровать. Через несколько секунд он снял телефон с зарядки и взвесил все варианты.
Если он вообще не ответит, она поймет, что рассердила его. И если он ответит, она его проигнорит. Это была ситуация, которую он не мог выиграть.
— Сука, — пробормотал он с невеселым смешком себе под нос, открывая свои сообщения в Facebook все-таки печатая ответ, резко заблокировав телефон и откинув его от себя. Телефон упал на пол, и наверное, треснул, но он не стал проверять, просто закрыл глаза и отвернулся.
Когда телефон Элис завибрировал на столике, она снова схватила его и нетерпеливо посмотрела на экран блокировки. Она почувствовала, как по ее лицу расползается улыбка, и снова убрала его, забавляясь его ответом.
Магнус Джонсон:
спокойной, Элис.
*
30 декабря.
Через неделю Элис приехала в город, чтобы встретиться со своими друзьями. День был прохладный, морозный, ярко светило солнце, и только тонкий слой снега покрывал землю, который мягко хрустел под ногами людей.
— Элис, — начала Софи, остановившись на стоянке. — Мы будем говорить о том, что произошло на днях? В полицейском участке? — спросила она.
— А что не так? — ответила Элис, осторожно потянув за ручку пассажирской двери, и поняла, что она заперта.
— Почему мы с отцом не знали, что тебя кто-то подтягивает? Особенно, что этого парня, допрашивала полиция? — спросила она, и Элис вздохнула, убирая пряди волос с лица.
— Если бы я знала, что через десять месяцев его допросит полиция, я бы никогда не попросила его о помощи, — язвительно сказала Элис.
— Элис, — сурово ответила Софи, не удивленная поведением дочери.
— Мама, — ответила она, — Ну и что? Он хороший ученик, он участвует в общественной жизни, во внеклассных мероприятиях. Его постоянно приглашают в колледжи, конечно я попросила бы его, — продолжила она, — Какая теперь разница?
— Он опасен? — спросила Софи, испытывая то же странное чувство, что и Джон Уилсон при упоминании Магнуса Джонсона и Элис Мерфи вместе.
— Нет, — Элис пожала плечами и нажала на кнопку, чтобы отпереть дверь. — Скоро буду дома, — пробормотала она, прежде чем выйти из машины и резко захлопнуть пассажирскую дверь. Элис не потребовалось много времени, чтобы найти своих друзей в кофейне. Там было много людей, все знали об этом месте.
Тут пахло свежемолотыми кофейными зернами и корицей, а музыка играла так тихо, что Элис едва могла расслышать ее сквозь бормотание и громкую болтовню всех присутствующих. Кэндис, Олив и еще одна подруга по имени Джорджия сидели на темно-коричневых кожаных диванах с кружками горячего шоколада на столе.
— Мы заказали тебе, — сказала Оливия, когда Элис подошла. — Что случилось? — спросила она, заметив едва заметное раздражение на лице Элис.
— Моя мама — заноза в заднице, — вздохнула она и села, прежде чем потянулась к дымящейся кружке с растопленным шоколадом и взбитыми сливками.
— Что такое? — спросила Кэндис, каждая из девочек теперь смотрела на Элис, которая была одета в толстый бело-розовый свитер и более темно-розовую кожаную норковую юбку.
— Она тоже думает, что Ноа… — начала Элис, снова удивляясь тому, как быстро она солгала. — Типа… Я не знаю, как это объяснить, но она не чувствует, что он в моем вкусе?
— О нет, — проворковали все девочки в поддержку подруги, прежде чем начали интенсивно обсуждать Ноа Уилсона. Элис была рада отвлечению внимания.
— Посмотрите кто-здесь, — вдруг усмехнулась Кэндис, махнув рукой кому-то позади Элис. — Любовничек пришел.
— Что? — спросила Элис, потрясенно обернувшись на стуле и увидев, что к ней приближаются четверо парней. — Ч-Кэндис?! — ахнула Элис, в панике оглядываясь на подругу. — Зачем ты помахала?! — спросила она, желая знать, когда ее подруга стала настолько уверенной в себе, чтобы звать старших парней к своему столу.
— Ну вы же мутите, — начала Кэндис, когда Ноа, Трей, Чарли и Магнус подошли к их диванам. — Ноа, привет! Мы только что говорили о тебе, — сказала Кэндис.
— Обо мне? — спросил он, поправляя очки, когда Элис и Магнус встретились глазами, между ними повисла тяжесть стольких вещей, о которых нужно было поговорить, но Элис отвела взгляд, чувствуя, как ее щеки начинают краснеть. — Да-
— Но это не важно, — вмешалась Элис, — Мы не будем отвлекать тебя.
— Вообще-то сейчас самое подходящее время, — ответил Ноа. — Могу я с тобой поговорить? Один на один? — спросил он, глядя прямо на Элис, это заставило ее друзей ворковать и тихо хихикать, что только усилило ее румянец.
— Хорошо, — тихо ответила она и встала, смущенно одергивая юбку, взгляд Магнуса упал прямо на ее руки, а затем на бедра. Он наблюдал, как ее ноги отошли в сторону от кофейного столика, прежде чем он поднял глаза, смотря на них.
Ноа и Элис отошли к соседнему столику, и Элис солгала бы, если бы сказала, что не нервничает. — О чем ты хотел поговорить?
— Про ту ночь, — сказал Ноа, — Я хочу все объяснить.
— Это хорошая идея? — прошептала Элис, оглядываясь назад и видя, что Магнус смотрит на нее. Он сидел с ее подругами, вместе с Чарли и Треем, и она не могла не чувствовать укол ревности, видя, как Джорджия подвинулась к ему. Она была хорошенькой брюнеткой, высокой и стройной, с медовым оттенком кожи, почему бы Магнусу не пофлиртовать с ней?
— Элис? — спросил Ноа, и она оглянулась на него, заметив, что сжимает кулак.
— Черт, — пробормотала она, хватая салфетку и вытирая маленькие пятнышки крови от ногтей на ладони. — О чем ты говорил?
— Я говорю, что ты заслуживаешь объяснений, — продолжал Ноа, ожидая словесного ответа Элис, но она просто посмотрела на него. — Хорошо, дружба, которую я — мы-между мной и Магнусом, трудна и отчасти сложна. Он помог многим из нас, иногда финансово, и дал нам и нашим родителям случайную возможность. Но взамен он просит нас делать определенные вещи. Мы не обязаны, но все, что он дал нам, он бы также и забрал бы.
— Так ты хочешь сказать, что жертвуешь жизнью других людей ради денег? — тихо спросила Элис, чувствуя шок, но и глубокий интерес.
— Нет, — быстро ответил Ноа, — Это трудно объяснить. Но с тобой той ночью, когда он хотел причинить тебе боль, я должен была заступиться за тебя. Я должен был остановить его.
— Ты не должен так говорить, — вздохнула Элис, снова заправляя волосы за уши. — Ты едва меня знаешь, ну и я все еще жива. Он явно не хотел навредить мне или меня бы здесь уже не было.
— Наверное, — пробормотал Ноа, взглянув на самого Магнуса и заметив, что тот наблюдает за Элис. Их глаза встретились, и Ноа быстро отвел взгляд, но почувствовал, как в его жилах закипает ревность. — Я просто хотел это объяснить… с Магнусом все не так просто. И мне жаль, что я был вовлечен в то, что случилось с тобой.
— Ты извиняешься? — спросила Элис, удивляясь тому, что сказал Ноа.
— Да… Я больше ничего не могу сказать. Это просто даст ему больше причин, чтобы… — Ноа замолчал, задаваясь вопросом, найдет ли Магнус причину снова обидеть Элис. У него были возможности, у него было очень много возможностей, но Элис осталась нетронутой.
Элис наблюдала за Ноа в слегка неловком молчании, пока он смотрел на нее, ни один из них не знал, что сказать в этот момент. За другим столом Магнус отвернулся от них и попытался сосредоточиться на разговоре друзей.
— Что вы собираетесь делать завтра? — спросил Магнус, быстро привлекая всеобщее внимание.
— Завтра? — ответила Кэндис, гадая, говорит он с ними, или с парнями. Завтра был канун Нового года, и если инстинкты Кэндис были верны, то она чувствовала, что у нее теперь есть планы. Магнус кивнул и снова посмотрел на Ноа и Элис, которые только что встали, чтобы вернуться к диванам. — Ничего, — быстро сказала она, уже улыбаясь от волнения, когда Трей в легком шоке уставился на Магнуса.
— У меня дома вечеринка… — это все, что Магнусу нужно было сказать, чтобы заставить Оливию внезапно завизжать.
— Вы пригласили нас на вечеринку?! — ахнула она, и Магнус поднял брови.
— Вы пригласили нас на вечеринку?! — Чарли передразнил её и рассмеялся, когда Ноа с Элис подошли к столу.
— Что происходит? — спросила Элис, видя волнение на лице Кэндис, и смущение на лице Оливии и Магнуса.
— Магнус только что пригласил нас на свою вечеринку, завтра, в канун Нового года, — поспешила Кэндис и захлопала в ладоши, когда Трей закатил глаза. — Нам нужно пройтись по магазинам, чтобы я могла купить новый наряд, — усмехнулась она и отодвинула брата с дороги, чтобы встать. — Ну же, девочки! — усмехнулась она и с важным видом отошла от диванов, ее кудрявые волосы подпрыгивали. Оливия быстро последовала за ней, не желая оставаться рядом с Чарли, который дразнил ее, оставив Элис и Джорджию с мальчиками.
Магнус встал с дивана, его глаза были устремлены на Элис, он подошел ближе к ней.
— Ты придешь? — прямо спросил он ее, чуть понизив голос, когда остальные мальчики перешли к своему разговору.
— Завтра? — спросила Элис, чувствуя, как ее щеки начинают краснеть под пристальным взглядом Магнус. — Хорошо, конечно, я буду там, — вздохнула она и, казалось, слегка съежилась под его пристальным взглядом и придвинулась немного ближе к Ноа.
Ноа улыбнулся про себя и засунул руки в карманы, наслаждаясь тем, как инстинктивно Элис шагнула ближе к нему. — А ты там будешь? — спросила Элис, глядя на Ноа, отчего по венам Магнус пробежала легкая вспышка раздражения.