— Это я… — сказал он тихо, но достаточно громко, чтобы это услышала Элис. — Мне нужно, чтобы ты включил музыку погромче. Вероника слилась, — пробормотал он, глядя в зеркало напротив себя так, будто он смотрит прямо на Элис. Его глаза не отражали никаких эмоций… Они казались нечеловеческими и пустыми. От того, как он на себя смотрел, по спине Элис пробежал холодок. Парень вернулся обратно в спальню и тихо закрыл за собой дверь.
Послышался щелчок замка, и в тот же момент на весь дом загремела песня «Scary Monsters and Nice Sprites», заставляя сердце девушки пропустить удар, так как она могла поклясться, что услышала сдавленный и пронзительный крик из той самой комнаты…
*
…Элис поспешила вниз, пробираясь сквозь толпу, чтобы вернуться к своим подругам, которых она, в конце концов, нашла снаружи возле озера.
— Элис! — протянула Олив, гораздо пьянее, чем Мерфи, хотя они пили одинаково. — Где ты была?
— В ванной, — быстро прошептала она, заправляя прядь волос за ухо, когда заметила, что Кэндис и Олив нашли Трея и остальных его друзей.
— Привет, — еле слышно поздоровалась блондинка, найдя место рядом с Кэндис, и тяжело, но тихо вздохнула, пытаясь понять суть разговора Кэндис и Кирка.
Элис заметила, что большинство этих парней были в компании Магнуса. Это была небольшая группа. Магнус Джонсон был странным в плане дружбы — он тщательно отбирал людей, и особое внимание уделял интеллекту и физическим способностям. По крайней мере, так слышала девушка. А ещё она слышала, что их все избегали.
Мерфи не могла сдержать трепет в животе, подсчитывая, сколько из этих парней состоят в банде Магнуса… А потом начала задумываться о возможном его появления здесь, потому что девять из десяти его друзей сидели вокруг костра, разговаривая с ее подругами. Затем ее мысли вернулись к тому, что она услышала наверху… А потом подумала, знает ли кто-нибудь из этих парней о том, что могло произойти в той комнате.
Она оглядела большой круг, потягивая напиток, который ей дала Оливия, решив, что выпила достаточно алкоголя за вечер, и уселась на колени красивого спортсмена. Элис заметила, что Чарли несколько раз взглянул на свой телефон, подтолкнул Трея и что-то прошептал ему на ухо. Девушка нахмурила брови — любопытство взяло верх, когда она заметила, как парни смотрят в сторону темного леса недалеко от дома.
Она не слышала, о чем они говорили, оттого и нервно ерзала на месте от раздражения, поскольку ей было интересно.
— Эй, ты в порядке? — спросила Кэндис, коснувшись кончиками пальцев руки Элис, чтобы привлечь ее внимание.
— Да, — тихо ответила та и тепло улыбнулась, увидев мимолетное беспокойство в глазах подруги. — Просто голова немного кружится, — продолжила она, заметив краем глаза, что Трей и Чарли отодвинулись. Девушка оглянулась и посмотрела на них, заметив, что они повернулись, чтобы кого-то поприветствовать.
Сердце забилось чаще, когда когда в тусклом свете от огня показался Магнус: было видно только половину его лица, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что это он. Элис не понимала, откуда в нем столько властности… ведь ему было всего восемнадцать, а у него уже столько денег… Она не понимала, как и почему люди тянулись к нему, как мотыльки к пламени. Но она сама была таким же мотыльком и смотрела на него, приоткрыв рот.
Магнус что-то кратко объяснял Трею, Чарли и еще одному другу, имя которого она не знала. Он скрыл все за фальшивой улыбкой, потому что девушка видела, что его глаза оставались все такими же пустыми. У него были светло-карие глаза, но в темноте казались почти черными.
Элис показалось, что она смотрела на него целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Ее щеки покраснели от смущения — она ненавидела то, как он на нее действует, и уже собиралась отвернуться, но он взглянул на нее, так как блеск ее платья привлек его внимание.
Тело замерло, а глаза немного расширились, когда Магнус перевел взгляд с ее тела на глаза спустя несколько секунд. Она не знала, что делать, потому что в этот самый момент они смотрели в глаза друг другу. Элис улыбнулась, уголки ее пухлых розовых губ приподнялись по краям, заставив Магнуса чуть приподнять бровь. Девушка не могла понять, было ли это удивление, отвращение или интерес, поэтому решила отвести взгляд первой, так как казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Часть Мёрфи подозревала, что он знает, что это именно она видела их с Вероникой наверху.
Элис не подозревала, что Магнус продолжал наблюдать за ней, упиваясь видом ее светлых волнистых волос, больших оленьих глаз и пухлых губ. Она казалась ему такой невинной… такое молодое и свежее лицо.
— И что теперь? — спросил Трей, заметив, что Магнус не особо заинтересован в разговоре.
— Я разберусь с этим, — пробормотал тот, скрестив руки на груди и продолжая уверенно смотреть на Элис, которая и не замечала этого, поскольку решила отвлечься и поговорить с кем-то еще. — Кто это?
— Кто… Элис? — спросил Трей. Он и Чарли теперь тоже смотрели на девушку. — Элис Мерфи. Младшеклассница, дружит с моей сестрой.
— Да? — пробормотал Магнус в ответ, его глаза были прикованы к ее бедрам, которые были видны из-под задранного платья.
— Ее пригласили, — сказал Чарли. — Вероника никогда раньше не приглашала никого из нашего класса, но почему она? — добавил он с легкой горечью, что заставило Магнус посмотреть прямо на друга своим непоколебимым взглядом.
— Почему она? — повторил он, — Думаю, теперь мы никогда не узнаем, — он ухмыльнулся, заставив друзей усмехнуться себе под нос…
*
Элис не знала, который час: она знала только, что уже стемнело и снова пошел дождь. Но, казалось, всем было наплевать на капли воды, падающие с неба.
Она стояла на краю причала, слушая дикий смех своих друзей, когда пьяная Олив и какой-то парень пытались грести на лодке к середине озера.
— Не упади в воду! — крикнула она, хихикая, чувствуя себя оторванной от реальности из-за выпитого алкоголя.
— Твой стакан пуст, — раздался голос рядом с ней, и она поняла, что оказалась в объятиях Чарли — спортсмена, который, казалось, раньше ненавидел ее. — Хочешь я налью? — спросил он, протягивая ей стакан.
— Эм, нет, спасибо, — ответила она, чувствуя, как онемели ее конечности, но это было не то чувство, к которому она привыкла. Ей нравилось быть пьяной, она любила вечеринки, но ей нравилось делать и то и другое в обстановке, в которой она чувствовала себя комфортно. Элис вдруг почувствовала себя очень неловко, находясь так близко к Чарли, чье поведение напоминало ей молодого Джонни Деппа. Он был хорош собой, но у него были дурные намерения. — Мне нужно в туалет, — пробормотала она, отодвигаясь от Чарли и думая о том, как долго она позволяла ему так прикасаться к себе.
— Куда ты идешь? — спросил он, когда она отмахнулась от него и пошла прочь, откинув волосы назад. Мерфи смотрела на лес рядом с домиком, который в свете огней казался несколько миль в длину. Но в темноте возвышающиеся над головой деревья казались такими бесконечными.
Трезвая Элис не пошла бы в лес, и прежде, чем понять это, она уже перешагивала через ствол упавшего дерева, бродя в темноте. Девушка что-то напевала себе под нос, прислушиваясь к звукам Джингл Беллс, эхом раздававшимся из дома у озера, пока она блуждала среди деревьев.
Реальность казалась приглушенной, и глаза лениво закрылись, Мерфи мягко касалась коры деревьев кончиками пальцев, проходя мимо них. Она едва ощущала капли дождя, стучащие по лбу, но продолжала бродить; в нос ударял запах влажной древесины и разлагающихся листьев.
Элис шла уже около десяти минут, в непонятном направлении. Внезапно нога за что-то зацепилась, и она упала вперед.
Тело ударилось о что-то бугристое, а лоб коснулся чего-то твердого, но это не было похоже на камень или дерево. Чувствуя легкое головокружение, Мерфи моргнула, а затем зажмурилась, оправляясь от удара головой и пытаясь встать, но почувствовала что-то странное под ладонями…
Элис открыла глаза и застыла, ее глаза встретились с холодным взглядом, и было очевидно, что свет внутри них уже давно потух, и осталась лишь оболочка. Веки девушки затрепетали от шока, ее мышцы, казалось, одеревенели, когда она уставилась в безжизненные глаза… Вероники Грин.
Ее ранее загорелая кожа теперь была бледно-голубого оттенка, вместо привычного золотистого-коричневого. Черные волосы намокли и спадали на лицо, словно ее небрежно бросили в эту неглубокую могилу. Губы Элис дрогнули, и она отчаянно дернулась назад; руки тряслись, и она заметила, что спереди ее платье и кожа были перепачкано грязью и кровью…
И все же девушка не могла отвести взгляд… Элис продолжала смотреть на тело девушки, которую она видела живой ранее сегодня вечером. Она была такой другой. Такая безжизненная и пустая, она совсем не была похожа на себя. Мерфи сглотнула и снова начала дышать, прислонившись к грязной стенке этой канавы. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло — она видела длинную глубокую рану на шее Вероники, а также синяки на руках.
В голове всплыла сцена ссоры между Магнусом и Вероникой, и реальность ситуации поражала. Желчь поднялась к горлу, и Элис отползла подальше от тела девушки, чтобы очистить содержимое желудка.
Может быть, это была ошибка, может быть, он не хотел этого делать и запаниковал, поэтому бросил тело в лесу. Мерфи откинула волосы назад, всевозможные догадки заполняли ее голову, но в глубине души она знала, что он, вероятно, убил ее, так как что-то скрывал, а она собиралась разоблачить его.
Блондинка медленно повернулась к телу, ее дыхание стало тяжелым. Поднялся ветер, и где-то далеко раздался раскат грома. Снова надвигался шторм, но это не остановило девушку, когда та подошла к телу и потянулась к лифчику, чтобы вытащить телефон. Она сделала снимок, вспышка осветила пространство вокруг, словно молния. Она не знала, что делает, казалось, ее руки делали все за нее.