— Я не знаю, — ответила Элис тихим голосом, глубоко вдыхая и выдыхая через нос, пытаясь успокоить адреналин и бешено колотящееся сердце. Но он резко вспыхнул, когда Магнус ударил рукой по шкафчику рядом с ее головой, заставив ее подпрыгнуть. Он тяжело, но медленно дышал через нос и не моргая продолжал смотреть ей в глаза.
— Я спрошу еще раз, — предупредил он низким рокочущим голосом. Элис стояла неподвижно, не сводя с него глаз, но почувствовала, как у нее слегка онемели ноги. — Почему родители Вероники Грин здесь с полицией? — спросил он, тщательно выговаривая каждое слово и каждую букву.
— Эм, — пробормотала Элис, подыскивая слова, поскольку от пристального взгляда Магнуса ее грудь сжалась, а кожа стала теплой, она взглянула на его губы и снова заколебалась. — Может, они наконец заметили, что их дочь пропала-
— Элис, клянусь Богом, мать твою, — сказал он сквозь стиснутые зубы. Если бы это было три или четыре недели назад, она бы испугалась, но то, что она чувствовала сейчас, хорошо маскировалось под страх, но на самом деле было чем-то другим.
— Я, блять, не знаю, — внезапно огрызнулась она, удивляясь самой себе, когда мягко оттолкнула его от себя. — Не лезь ко мне, черт возьми, кем ты себя возомнил? — снова пробормотала она, защищаясь и глядя на него сквозь ресницы. Она повернулась и собрала оставшиеся вещи, чтобы убрать их в шкафчик, избегая взгляда Магнуса.
Когда она повернулась к нему спиной, Магнус чуть приподнял бровь, поскольку обычно никто такого себе не позволял. Она чувствовала его взгляд на своей шее, когда закрывала шкафчик и запирала его на висячий замок.
— Это тебе не шутки, Мерфи, — пробормотал он, и Элис усмехнулась и натянула свои спортивные шорты, он немного отступил назад, его глаза скользнули вниз к ее заднице и бедрам, он почувствовал, что воздух в комнате изменился. Внезапно он понял, что все еще не уверен, говорит ли он об ситуации с Вероникой. Элис повернулась и посмотрела на его лицо, улыбка была такой тонкой, что даже Магнус не заметил ее, так как был отвлечен видом ее кожи.
— Не я здесь убийца, Магнус, — ответила она, снова выпрямилась и посмотрела ему в глаза. — Я никому ничего не говорила, — продолжила она, и он, не прикасаясь к ней, повел ее обратно к шкафчикам. Он шагнул вперед, придвигаясь все ближе и ближе, она попятилась пока он не положил свои руки по обе стороны от ее головы. Воздух изменился, но на этот раз она почувствовала, как страх просачивается в ее кровь, она запнулась, удерживая авторитетный и расчетливый взгляд Магнуса своим собственным.
— Если я узнаю, что это не так… — предупредил он, удерживая Элис на месте взглядом и поднося палец к ее лицу. — Я убью тебя, — закончил он и, и ушел, не сказав больше ни слова.
То, что творилось у него в голове, не имело никакого отношения к тому, что родители Вероники Грин были в школе, вместо этого в его сознании запечатлелся образ обнаженных бедер Элис. И он не мог избавиться от ощущения тепла в груди и кончиках пальцев, когда вышел из раздевалки и зашагал прочь, под звонок на урок. Элис подскочила на звук и, тяжело дыша, прислонилась к шкафчику, пытаясь собрать осколки себя.
Она поняла, что не была готова, эмоционально и, вероятно, физически, быть так близко к нему после того, как узнала о том, что они целовались на новогодней вечеринке. За последнюю неделю она несколько раз пыталась придумать, как спросить его об этом, но каждый раз это казалось ей неуместным, неподходящим или ребяческим.
Она постояла там с минуту, медленно вдыхая, чтобы успокоить бушующие нервы, и закрыла глаза. Она представляла себе все, что угодно, кроме пустоты темноты в его глазах, которая потрясла ее. Через несколько мгновений она снова открыла глаза, делая вид, что этого момента никогда не было. Она поправила волосы, прежде чем выйти за дверь, которая вела на поле для бега, где ждала Кэндис.
Снаружи голубое небо затянуло тучами, дневной свет из яркого превратился в тусклый серый, стало холоднее. Элис направилась туда, где Кэндис разговаривала с двумя старшеклассницами.
— О боже, — печально вздохнула Кэндис, когда Элис подошла к ней, — Спасибо, сказала.
— Да, вся школа говорит об этом, — сказала девушка и застенчиво улыбнулась Элис. Для них Кэндис Эно и Элис Мерфи были пугающими. Они были великолепны, умны и уверенно держались снаружи. Но за закрытыми дверями всегда все было по-другому, и Элис довольно быстро начинала понимать это.
— Что случилось? — спросила Элис, приглаживая рукой волосы перед тем, как сложить руки на груди, чтобы немного согреться, так как от холодного ветра у нее мурашки побежали по коже.
— Говорят, Вероника Грин пропала, — сказала Кэндис, и почти сразу же Элис почувствовала, как у нее пересохло в горле и снова участилось сердцебиение. — Ее родители были сегодня в кабинете директора, она не была дома четыре недели. Они хотели узнать, приходила ли она на занятия, прежде чем начать ее искать.
— О Боже, — прошептала Элис, борясь с желанием выплюнуть обед, который она съела, ее разум прокрутил воспоминание о том, как Элис упала на мертвое тело Вероники в лесу.
— Уже тринадцать людей за последний год, — сказала одна из девочек. — Двое из них умерли, — продолжила она, и Кэндис заметила, что Элис заметно побледнела. — Четыре человека с нашей школы либо мертвы, либо пропали без вести. Мы должны быть напуганы?
— Давайте не будем говорить об этом, вы идете в класс? — тихо сказала она и снова взглянула на Элис, лицо которой теперь было пустым, но она видела, что ее грудь начала тяжело подниматься и опускаться.
Девушки переглянулись при внезапной перемене тона, прежде чем вежливо попрощаться, почувствовав неловкость в воздухе.
— Все в порядке? — тихо спросила Кэндис у Элис, и та кивнула, слегка покачиваясь на ногах, огромное давление внезапно обрушилось на ее плечи, когда реальность вонзила свои когти ей в затылок.
— Да, — прошептала она, потирая лоб. — Наверное, скоро месячные, — добавила она, пытаясь скрыть причину своих странных эмоциональных изменений.
— У меня в сумке есть тампон и обезболивающее, если тебе нужно, — сочувственно улыбнулась Кэндис и успокаивающе погладила подругу по плечу. Элис ничего не ответила, рассеянно глядя вдаль. Ее следы будут найдены на теле, когда они начнут искать Веронику. Элис не знала, сколько времени у нее осталось. Знают ли они, что ищут мертвое тело? Или они будут искать какие-то улики, что она сбежала.
Могла ли она убежать? Элис попыталась убедить себя, что это возможно. Что она все это выдумала, а Вероника Грин все еще жива и находится на пляже где-то на Багамах.
Остальная часть урока физкультуры, казалось, слилась в один панический момент, и все, на чем Элис могла сосредоточиться, это то, что она не могла дышать. Она была хороша в спорте, но ее голова не была занята игрой в лакросс, она думала про лес, где спрятала безжизненное тело Вероники в канаве.
Возможно, это был какой-то нездоровый способ защитить Магнуса Джонсона. Может быть, это был какой-то извращенный способ привлечь его внимание, она не знала. Зачем она это сделала? Почему она ввязалась в это дело? Осознание реальности, толкало ее все глубже и глубже в землю, ее разум был одержим этим, как будто она закручивала свою собственную удушающую паутину мыслей вокруг своей головы.
Голова Элис сильно закружилась, и она почувствовала, как ее живот резко перевернулся, игра была в полном разгаре, когда Элис отвернулась от всех и сорвала шлем, пытаясь дышать, и уходила с поля.
— Элис? — спросила Кэндис, которая заметила, что ее подруга запнулась, и целенаправленно ушла с поля. — Элис?! — позвала она еще раза, учитель физкультуры остановил игру и тоже позвал Элис, но она их не слышала, ей казалось, что мир был заглушен, и все, что она могла слышать, это биение собственного сердца, стучащего в барабанную перепонку.
Она прорвалась через качающуюся металлическую дверь раздевалки для девочек и поспешила вниз по маленькому коридору, ведущему в главную зону, а затем в ванную, только что добравшись до туалета, и ее вырвало сегодняшним обедом.
Она больше не чувствовала тошноты, но ее голова все еще кружилась, и она не могла найти в себе силы дышать глубже, только короткие, быстрые вдохи, которые царапали ее горло.
— Элис? — спросила Кэндис, поспешив в ванную, замечая свою лучшую подругу, съежившуюся у унитаза с таким видом, будто она задыхается.
— Я не могу дышать… я не могу… — проскрежетала она, положив руку на грудь, и ее глаза наполнились слезами, которые без колебаний потекли по щекам. — Я н-не могу дышать, — всхлипнула она, сжимая рубашку для лакросса и чувствуя, как ледяной страх удушья оседает на ее груди, словно бетон.
Кэндис не знала, что сказать, она быстро наклонилась и помогла снять спортивное снаряжение Элис, желая помочь ей чувствовать себя лучше, Элис рыдала и отчаянно дергала свою одежду. Звук тяжелого, неглубокого дыхания Элис испугал Кэндис, так как она видела, что ее лучшая подруга сильно дрожит.
— Я сейчас вернусь, — сказала Кэндис, поспешив прочь от Элис к тревожным кнопкам, которые были размещены в каждой комнате. Желтый был для чрезвычайных ситуаций, вызывая школьную медсестру, а красный — для ситуаций жизни или смерти, для полиции или пожарных. Они были размещены в школах по всему периметру. Кэндис нажала на желтую кнопку и побежала обратно к побледневшей Элис.
*
— Приступ паники? — повторила Софи Мерфи, потрясенно глядя на медсестру. Они стояли в кабинете, с левой стороны стояла кушетка, где сидела Элис. Смущение накрыло Элис, как одеяло, в которое она была завернута, и она уставилась в кружку с ромашковым чаем, надеясь, что он поглотит ее.
Она чувствовала себя уязвимой и слабой, и ей хотелось забыть, что все это произошло. Ей хотелось, чтобы ничего этого не случилось, в том числе и убийство Вероники. При мысли об этом ее снова затошнило, она поднесла чашку к губам и сделала медленный глоток.