— Тут может быть много причин, — ответила медсестра, протягивая матери Элис брошюру о тревоге и депрессии. — Девятый класс является напряженным для многих студентов, все начинают думать об экзаменах и колледжах. Я настоятельно рекомендую записаться на прием к терапевту. Многие студенты говорят, что очень полезно иногда говорить с кем-то.
— Психотерапевт? — переспросила Софи и посмотрела на листовку, а затем на свою дочь, которая, по ее мнению, не имела ничего общего с детьми на обложке этой листовки, но когда Софи перевела взгляд с фотографий на свою дочь, которая выглядела бледной и измученной, она поняла, что некоторые нежелательные сходства все же есть. — О, — прошептала она и почувствовала, как ее сердце упало. — Терапевт, — снова пробормотала она, гадая, не связано ли недавнее поведение Элис с тревогой или депрессией.
— Панические атаки — это истощающий опыт. Элис сказала, что такое с ней впервые, просто идите домой, все будет хорошо, — продолжила медсестра, сочувственно улыбаясь и глядя на Элис, которая все еще тупо смотрела в свою кружку с чаем. Софи Мерфи вздохнула и, подняв сумочку, посмотрела на дочь.
По дороге домой Элис почти не издавала ни звука, ее мозг был плотно забит мыслями о событиях того дня. Если пришел Магнус, значит Веронику уже искали. У нее болезненно скрутило живот, а губы слиплись, как будто она не могла говорить, даже если бы захотела.
Ее обязательно найдут. Они найдут ее.
Сознание Элис шептал ей снова и снова Она чувствовала напряжение в воздухе, когда они приехали домой, как будто все время остановилось, и мир ждал, когда это произойдет. Элис вышла из машины и уставилась в лес позади своего дома, потерявшись в тумане надвигающегося страха, вокруг тишина. Она слышала, как часы отсчитывают минуты до тех пор, пока все не рухнет, и перед ее глазами все это происходило.
Элис точно знала, где она трогала тело Вероники, за лодыжки, когда тащила, за плечи, когда споткнулась об неё. Она была уверена, что там будут волосы, отпечатки пальцев, блестки от платья. Сначала они постучат в ее дверь, вспыхнут красные и синие огни, может быть, она убежит, или примет свою судьбу и позволит им забрать ее, она представляет шок на лице своих родителей, когда они узнают, что их шестнадцатилетняя дочь стала свидетелем убийства и ничего не сказала об этом.
Магнуса тоже арестуют? Она не знала. Он не настолько глуп, чтобы оставить тело Вероники посреди леса, не заметая следов. Может быть, именно поэтому он не следил за тем, где находится тело.
— Элис? — спросила Софи, увидев, что ее дочь смотрит в темноту леса, ее глаза остекленели, как будто разум взял контроль и оставил ее в трансе. Она не моргнула ни на минуту, и Софи почувствовала странный холодок, пробежавший по ее спине, она подошла к дочери и положила руку ей на плечо. — Элис, милая? — повторила она, видя, как дочь медленно переводит взгляд с леса на руку матери с тем же отсутствующим выражением. — Все в порядке?
— Все в порядке, — ответила Элис странным голосом. Софи нахмурилась, когда Элис улыбнулась, отвернулась от матери и, не оглядываясь, вошла в дом. Элис поспешила в свою комнату и закрыла дверь. Она прислонилась к дереву и соскользнула вниз, пока не оказалась на полу. Буря начала бушевать внутри нее, извиваясь и вспенивая ее внутренности, как торнадо, разрывающий открытую местность. Она легла на бок и подтянула колени к груди, ее глаза наполнились тяжелыми слезами.
Время, казалось, не имело значения в этот момент, Элис не знала, как долго она лежала у своей двери, не в силах пошевелиться или подумать, но прежде чем она поняла это, раздался громкий стук, который вывел ее из оцепенения.
— Гм… Да? — спросила она, вытирая ладонью щеки и вставая, кто бы это ни был, он не ворвался в комнату, как обычно делала ее семья. Она встала, откинув пряди волос с лица, прежде чем открыла дверь и увидела кареглазого старшеклассника, которого надеялась избежать. — Ноа, — выдохнула Элис, внезапно почувствовав себя неловко с тех пор, как он был там в последний раз, когда они чуть не переспали.
— Привет, — поздоровался он и снял шапку, — Твоя мама впустила меня.
— О, — ответила она и пошмыгала носом, пытаясь вздохнуть. Нос заложило от безмолвного плача. — Эм, заходи, — пробормотала она, отойдя в сторону и повернувшись к нему спиной, прошла в свою комнату к шкафу с таким видом, будто была чем-то занята.
— Кэндис рассказала мне, что случилось, — сказал Ноа, входя в ее комнату и закрывая дверь, но не полностью. Элис наблюдала за ним боковым зрением.
— Да?
— Да, я спрашивал, — сказал Ноа, подходя к ней сзади. Он завис над ее столом, увидев, что ее ноутбук закрыт, и неловко откашлялся, когда Элис повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Что ты здесь делаешь, Ноа? — прямо спросила она, скрестив руки на груди, когда он посмотрел на нее. Она все еще была одета в свою спортивную одежду, хотя сверху на ней была толстовка школы Саммерленда, так что он мог видеть только оранжевые спортивные шорты и голые ноги. Ее волосы были в беспорядке, а не как обычно. Он заметил, что она плакала, судя по румянцу на ее щеках и стеклянным глазам.
— Я хотел проверить, как ты, — сказал он, подходя ближе к ней. — Ты не ответила ни на одно из моих сообщений, — добавил он немного тише, что только заставило Элис тихо вздохнуть в раздражении. Он увидел это в ее глазах.
— Извини, я была занята, — пробормотала она, проводя рукой по своим густым светлым волосам и опуская руки по бокам. — Я не знаю, слышал ли ты о-
— Веронике, Я слышал, — закончил он за нее. — Магнус говорил с тобой?
— Говорил — это не то слово, — неуверенно усмехнулась она, прежде чем ее глаза снова начали слезиться. Ноа уставился на нее, он хотел пожалеть или утешить её. — Послушай, мм… — начала Элис и почесала затылок, шагнув вперед, — На прошлой неделе, когда мы целовались, — продолжила она. — Я все еще была немного пьяна, и обычно я не такая.
— О, — пробормотал Ноа, когда Элис слегка поморщилась.
— Да, конечно… Извини. Я не хочу отношений, тем более ты скоро выпускаешься.
— Да, — сказал он немного грубее, чем раньше.
— Что? — спросила Элис, на секунду отвернувшись от него, а затем снова посмотрев ему в глаза.
— Я знаю, что ты поцеловала Магнуса, Элис. Но я понимаю, что любой предпочел бы его вместо меня, — пробормотал он, отворачиваясь от нее и направляясь к двери, чтобы уйти. — Он будет использовать тебя и вредить тебе, просто говорю, чтобы ты знала. Но я сомневаюсь, что тебя это волнует, учитывая, что ты знаешь о его делах, и… — он замолчал, пожав плечами, как будто конец фразы был очевиден. Так оно и было.
— Погоди, — сказала она, и теперь ее голос звучал ясно и резко. Ноа остановился, не дойдя до двери, и обернулся, чтобы посмотреть на нее. — Ты только что сказала, что знаешь, что я поцеловала Магнуса? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. Он смотрел в ответ, держа рот закрытым, когда увидел, как темнота мерцает в глазах Элис. — Так ты знал? Прежде чем ты поцеловал меня, ты знал
— Элис-
— Что за хрень?! Так ты думал, что я и к тебе должна была сразу побежать? — резко спросила она. — Ты серьезно, блять, Ноа? — она снова огрызнулась, ее голос стал громче, она шагнула к нему.
— У тебя хватает наглости прийти сюда и обвинять меня за то, что я поцеловал его, когда ты сам являешься членом этой психованной банды убийц, ты что, серьезно? — сказала она, ее голос граничил с криком.
— Элис… — прошипел Ноа, шагнув к ней и пытаясь утихомирить.
— Я едва знаю тебя, и у тебя хватает наглости пытаться заставить меня чувствовать себя виноватой? За что?! — крикнула она ему, подойдя ближе, и толкнула его в плечи. — Убирайся отсюда! — закричала она, сильно ударив его в плечо. — Никогда больше не разговаривай со мной, убирайся! — крикнула она громче, вытолкнув Ноа из спальни и захлопнув дверь.
Она тяжело дышала и сжимала кулаки, а ее глаза закрывались и сжимались до тех пор, пока она не почувствовала ничего, кроме боли в ладонях. Через несколько минут она отпустила руки и плечи, чувствуя, как усталость от слишком большого количества эмоций давит на нее.
В этот момент Ноа вышел из ее дома, с силой захлопнув за собой входную дверь, шокировав родителей Элис. Он бросился к своей машине, рывком распахнул дверцу и с силой захлопнул ее. Он сидел, положив руки на руль и сжимая его, чувствуя, как его собственная ярость горит в груди.
Как она узнала, что целовалась с Магнусом? Он ей сказал? Как она посмела выгнать его, он ничего плохого не сделал, только пытался быть рядом и защитить ее. Это он пришел навестить ее, чтобы убедиться, что она в порядке, а не Магнус. И все же, даже не пытаясь, Магнус одержал верх. Ноа несколько раз ударил ладонями по рулю, пытаясь избавиться от гнева и напряжения.
Почему Элис так сильно на него повлияла? И что она такого сделала, что так быстро вонзила в него свои когти?
*
11 января
— Не могу поверить, что это происходит, — пробормотала Кэндис, когда они вошли в полицейский участок вместе с несколькими другими учениками. — Зачем им всех опрашивать?
— Ну, для расследования, — пробормотала Элис, сохраняя спокойствие.
— После того, как тринадцать детей пропали без вести? Четверо из них учились в нашей школе? Они должны были сделать это давным-давно, — ответила Кэндис, когда женщина сказала им сесть и ждать, пока их не вызовут. Кэндис и Элис сидели в приемной и оглядывались вокруг, видя большую группу учеников из своей школы, которые выглядели либо смущенными, либо взволнованными.
— Ты думаешь, она мертва? — внезапно спросила Кэндис у Элис.
— Кэндис, — тихо огрызнулась Элис и сердито посмотрела на подругу.