— Можно взять у тебя интервью? — внезапно спросила Элис, они молчали чуть больше пятнадцати минут.
— Что? — спросил Магнус, снова отрываясь от работы.
— Нам задали задание, мы должны написать эссе о том, каково это быть… эм, психопатом, — она прошептала это слово так тихо, что Магнус, возможно, не услышал бы, если бы не следил за ее губами. Его брови мгновенно нахмурились, и он сел немного прямее. — Не злись, — быстро сказала она, — Все будет анонимно.
— Почему ты так уверена, что я тот, за кого себя выдаю, — огрызнулся Магнус, — Может, я просто несу фигню, — он улыбнулся, но ни в его голосе, ни в выражении лица не было веселья, что заставило Элис тяжело вздохнуть.
— Магнус, — пробормотала она, — Это чушь собачья, мне правда это нужно.
— Возьми интервью у Ноа, — ухмыльнулся он, удерживая зрительный контакт, когда она закатила глаза, а затем поджала губы, глядя на него. — Что? Я думал, он тебе нравится.
— Мы уже говорили об этом, — пробормотала Элис, не желая продолжать эту тему, она намеревалась взять интервью только у Магнуса. Она почти дрожала от предвкушения, когда Магнус издал низкий смешок и снова облизнул губы.
— Окей, — согласился он, не совсем понимая, зачем он это сделал, и посмотрел ей в глаза, прежде чем снова вернуться к своему эссе, на лице Элис появилась улыбка. — Завтра я свободен, с двух до четырех, а потом я занят.
— О… хорошо, — быстро ответила Элис. — Где —
— Я приду к тебе домой, — сказал он, закончил последний абзац и отложил ручку. Он начал складывать свои книги в аккуратную стопку и поднял их, его глаза переместились на Элис, которая наблюдала за ним. — В два, — она кивнула, пробормотав «до встречи», когда он прочистил горло, посмотрел на ее губы, прежде чем повернуться, оставив тихую комнату и Элис наедине.
Она тяжело вздохнула и решила не смотреть, как он уходит, чтобы спасти свое сердце от тоски, и бесцельно посмотрела на телефон. Она чувствовала, как нервы скапливаются в ее животе, она думала о том, какие вопросы задать ему завтра, но также не могла отрицать тяжелого чувства возбуждения, поселившегося в ее костях… Магнус Джонсон, у нее дома.
Она прикусила губу и поерзала на стуле, чувствуя тепло на щеках, и принялась за домашнюю работу, пока не кончился обед.
*
Позже в тот же день, Элис прошла мимо начальной школы, чтобы забрать свою сестру. Солнце все еще ярко светило в небе, и хотя сейчас было немного холоднее, это, казалось, не влияло на счастливое настроение людей, когда они покидали школьный двор со своими детьми. Элис ждала у ворот, оглядывая толпу шумных, возбужденных детей в поисках Шарлотты, и обнаружила, что та разговаривает с маленьким темноволосым мальчиком. Она ждала, пока Шарлотта найдет ее взглядом, и помахала рукой. Через несколько минут Шарлотта поспешила к сестре, ее рюкзак подпрыгивал, когда она помахала на прощание мальчику, который радостно помахал в ответ.
— Кто это? — тихо спросила Элис с ухмылкой, когда они с сестрой направлялись домой пешком. Воздух был свежим и спокойным, и впервые за этот день Элис почувствовала себя расслабленной.
— Мой парень, — Шарлотта самодовольно кивнула в ответ и продолжила идти с игривой походкой. — Его зовут Лука, — продолжила она с гордым видом. Элис усмехнулась и снова посмотрела на сестру. — Он новенький. Переехал из Италии и он зовет меня Лотти.
— По-итальянски? Ух ты! — показала Элис жестами и захихикала еще больше, увидев, как ее младшая сестра счастливо улыбается. Шарлотта продолжала говорить о своем новом парне, и сказала, что Лука попросил ее научить его языку жестов, чтобы они могли лучше общаться. Элис была поражена тем, что мальчик в возрасте восьми лет прилагает такие усилия для девочки, которая ему нравится.
Им не потребовалось много времени, чтобы вернуться домой, и Элис все еще улыбалась про себя, когда они вошли в парадную дверь, и внезапно перестать улыбаться, когда увидела, что ее родители ждут ее. Она тяжело вздохнула, когда Софи знаком велела Шарлотте идти в свою комнату и начать делать уроки.
— Мы хотели бы поговорить с тобой, — начал Ричард, так как Софи все еще была слегка сердита. — О событиях прошлой ночи.
— Хорошо, — пробормотала Элис и обошла стойку, чтобы осторожно положить сумку и сесть за барную стойку, пока ее родители стояли рядом с другой стороны.
— Мы начнем, — спокойно сказал отец, — А потом выскажешься ты, — продолжил он, и Элис кивнула. Это была обычная техника, которую ее родители использовали, когда кто-то был в беде, каждый мог высказать свою позицию, а затем будет обсуждение соответствующего наказания. — Мы с мамой озабоченны твоим поведением в последнее время. Мы заметили, что ты изменилась, и беспокоимся о тебе. Прошлой ночью мы беспокоились, что с этим своим…парнем, ты не в безопасности, — он неловко произнес слово «парень» и не смог скрыть своего смущения. — Встреча посреди ночи — это не в порядке вещей, и это не безопасно, для того чтобы заниматься всякими…интимными вещами со своим парнем.
— Теперь можно мне сказать? — спросила Элис, тоже чувствуя дискомфорт. Ричард кивнул и тихо выдохнул. — Магнус не мой парень, он мне нравится, но мы не на этом уровне отношений… Я не была «близка» с ним. Прошлой ночью я впервые сделала что-то подобное, мы просто катались и разговаривали. Я не могла уснуть, и он тоже. Так… вот и все, — она спокойно и осторожно лгала, глядя в глаза каждому из своих родителей.
Софи вздохнула и развела руками. — Милая, мы просто не хотим, чтобы ты чувствовала себя так, будто тебе нужно что-то от нас скрывать. Я знаю, что у каждого есть свои секреты, но я всегда верила, что мы близки. Но ты стала такой тихой и отстраненной. Ты почти не разговариваешь с нами, и что это за паническая атака, которая была у тебя в школе несколько дней назад?
Элис отшатнулась от воспоминаний и, прервав зрительный контакт, посмотрела на тумбочку, легонько постукивая пальцами по ее поверхности.
— Элис, мы просто не хотим, чтобы ты страдала, особенно молча. И если тебе не комфортно разговаривать с нами, можно привлечь психотерапевта, — снова заговорил Ричард. — По закону они обязаны нам ничего не говорить. Если только ты не подвергаешь опасности себя или кого-то еще, — добавил он так, словно прочитал листовку в мельчайших подробностях и теперь цитировал ее ей.
— Хм, — промычала Элис, не желая принимать участие в терапии, но ее родители внимательно наблюдали за ней. — Если я соглашусь на психотерапевта, вам станет лучше? — спросила она, заправляя волосы за ухо.
— Как насчет того, чтобы заключить сделку, — сказал Ричард, заставив Софи слегка закатить глаза, показывая, что она с этим не согласна. — Ты пойдешь к терапевту, и тогда никакого домашнего ареста, — рассуждал он, заставляя Элис слегка приподнять брови.
— Хорошо, — согласилась она, тихо подумав про себя, что, возможно, встреча с психотерапевтом не такая уж плохая идея. — Значит, никакого наказания?
— Нет, — улыбнулся Ричард, и плечи Элис облегченно опустились, когда она счастливо вздохнула, — Мы назначим встречу, и скажем тебе, когда это будет.
— Хорошо, — согласилась Элис, соскользнув с барного стула и снова взглянув на родителей, — Эм… Кстати, о Магнусе… он придет завтра в два часа дня, чтобы помочь мне с заданием. Можно? — спросила она, с надеждой переводя взгляд с отца на мать.
— Конечно, можешь работать за обеденным столом. И я приготовлю обед, — улыбнулась Софи, зная, что будет присматривать за своей дочерью и этим новым ее другом. Она была рада, что ее дочь не встречается с этим парнем, но инстинкты подсказывали ей быть осторожной.
*
12 января
Элис стояла, глядя на свое отражение в большом зеркале, рассматривая свой наряд. Она не хотела, чтобы Магнус подумал, что она так сильно наряжалась для него, поэтому остановилась на белой водолазке с длинными рукавами и белом платье сверху.
Естественный макияж, волосы слегка завиты. Элис взглянула на часы на телефоне и увидев, что они приближаются к двум часам, она почувствовала, как в животе закипают нервы.
Элис взяла с кровати ноутбук, блокноты, учебники и спустилась вниз, слыша, как из стереосистемы на кухне играет музыка, а из гостиной — телевизор, где Шарлотта ждала, когда ее отвезут на танцы. В Саммерленде снова был яркий солнечный день, свет проникал через все доступные окна, освещая дом свежим сиянием. Обеденный стол был украшен цветами и красивым сервизов, мама так делала только для праздников.
К двум часам, Элис села за стол, пробежалась по всем вопросам и начала готовить чай, прежде чем у нее появилось странное ощущение покалывания в спине… Инстинктивно она повернулась и посмотрела в кухонное окно, увидев новую машину Магнуса, остановившегося на тротуаре. Сердце Элис подпрыгнуло, она пристально наблюдала, как Магнус вышел из машины и снял солнцезащитные очки, закрывая дверь. Он был одет в обычную белую футболку, слегка свободную. Она почувствовала слабость в коленях, когда ее взгляд упал на татуировки, покрывающие его руки. Он был одет в светло-голубые узкие джинсы и вроде, жевал резинку. Элис глубоко вздохнула, прежде чем услышала стук в дверь.
— Привет, — улыбнулась она, открывая дверь, на ее лице появилось теплое, приветливое выражение.
— Привет, — поздоровался Магнус, его глаза скользнули по ее одежде, когда он вошел в дом и огляделся. В тот же момент Полли, маленький королевский кавалер-спаниель, поспешила к Магнусу, чтобы поприветствовать его и залаять.
— А, это Полли, — весело сказала Элис, наклонившись, поднимая маленькую собачку, убирая ее от ботинок Магнуса. — Извини, — она застенчиво усмехнулась и оглянулась на Магнуса, который пожал плечами. — Хочешь чаю или кофе? Или воды?
— Нет, спасибо, — спокойно ответил он, внимательно наблюдая за Элис. Она чувствовала, как ее сердце тяжело, но уверенно стучит в груди, они смотрели друг на друга чуть дольше, чем надо.