Девушки развернулись и поспешили прочь от трибун и к другой стороне спортивной площадки, где был большой дуб.
— Куда ты ездила в эти выходные? — спросила она.
— Я ездила навестить свою бабушку в Онтарио, — тихо сказала Кэндис, скрестив руки на груди, — На прошлой неделе я не спал несколько дней, — продолжила она, заставив Элис переступить с ноги на ногу. — Я все время представляю ее лицо, — прошептала она, оглядываясь вокруг, чтобы проверить, нет ли поблизости кого-нибудь. — Это ты ее убила?
— Нет, — быстро ответила Элис. — Я этого не делала.
— Тогда какого хрена ты там забыла? Ты же понимаешь, что мы теперь соучастники убийства, я могу попасть в тюрьму, Элис. Вся моя жизнь может быть испорчена, если нас поймают.
— Нас не поймают, — ответила Элис. — Магнус позаботится об этом.
— Магнус? — Кэндис сплюнула, ее лицо исказилось от отвращения. — К черту Магнуса, это он убил ее? — рявкнула она, но голос ее был по-прежнему тих.
— Это действительно сложно, Кэн, — пробормотала Элис, ветер сдул ей волосы на лицо, — Если бы ты только позволила мне объяснить-
— Объясни. Начни с самого начала, — сказала Кэндис, ее пристальный взгляд внезапно заставил Элис занервничать.
Она потерла губы, убрала волосы с шеи и начала объяснять, начиная с рождественской вечеринки, когда она услышала, как Магнус и Вероника спорили, до того, когда она нашла тело Вероники в лесу, она рассказала о том, как чуть не умерла в яме, но сумела выбраться, она рассказала о Ноа, о Магнусе, о том, как она была тесно связана с образом жизни социальной элиты школы, о существовании которой она не подозревала месяц назад. Однако она не могла объяснить, почему после всего, что с ней случилось, она все еще хотела защитить Магнуса от поимки. Она не могла логически объяснить, почему не сдала его, и даже не пыталась держаться от него подальше. Когда она закончила, глаза Кэндис сильно слезились.
— Я понимаю, — прошептала Элис, внезапно почувствовав стыд за себя.
— Нет… — начала Кэндис, когда несколько слез скатились по ее лицу, — Ты чуть не умерла, Элис, — она захныкала, чувствуя, как ее собственное сердце разрывается при мысли, что Элис могла быть именем в заголовке, и она потеряла бы свою лучшую подругу.
— И я даже не знала, — продолжила она, ее голос дрогнул, она внезапно схватила Элис и притянула ее в крепкие объятия. Элис была потрясена, но обняла ее в ответ, ее глаза тоже начали сильно слезиться, нижняя губа задрожала она попыталась сдержать рыдания, которые сдерживала уже несколько недель. — Я не знаю, что бы я сделала, если бы потеряла тебя, — воскликнула Кэндис, чувствуя, как гнев к ее лучшей подруге исчезает, как будто его никогда и не было.
Слезы текли по лицу Элис, она чувствовала себя подавленной реакцией Кэндис, она ожидала, что подруга будет на нее кричать, толкать, но не это.
— Я не хочу, чтобы ты делала это одна, — сказала Кэндис и посмотрела Элис в глаза, видя, что они тоже мерцают. — Так… Я в деле, — добавила она, — Но больше не прикоснусь к мертвому телу. Ладно?
— Хорошо, — прошептала Элис, когда несколько капель слез снова скатились по ее щекам. — Прости, что заставила тебя пройти через это, я не знала, к кому еще обратиться, — продолжила она.
— Если уж быть честной, то я бы предпочла, чтобы ты сама мне все рассказала, а не умерла и была похоронена где-нибудь в лесу, — сказала Кэндис, Элис улыбнулась и вытерла слезы, почувствовав, как ее захлестнула волна облегчения. — Так как же все это работает? У вас что, встречи бывают?
— Нет, — усмехнулась Элис, — Эм… Я не знаю, как это работает, если честно. Не то чтобы они приняли меня в… Что бы это ни было, с распростертыми объятиями, — продолжила она, ветер стал немного холоднее и заставил ее внезапно задрожать.
— О, — удивленно ответила Кэндис, — Может, вернемся? Холодно, — сказала она, заметив, что Элис дрожит.
— Да, — согласилась она, они вместе повернулись и пошли обратно через спортивную площадку бок о бок, — Тебе не кажется странным, что твой брат замешан в этом? — спросила Элис после нескольких минут молчания.
— Да, — честно ответила Кэндис, — Но я всегда знала, что в нем и его друзьях есть что-то странное. Типа… они всегда замолкали, когда я входила в комнату, он не разрешал даже поговорить с ними.
— Ничего себе.
— Да, и теперь понятно, почему, — Кэндис пожала плечами, и Элис тихо вздохнула. Ей было жаль, что она только что открыла Кэндис весь этот новый мир, но она была удивлена тем, как хорошо она внешне справлялась с этим. — Значит, ты пойдешь со мной пробоваться в группу поддержки?
— Что? — спросила Элис, делая вид, что не расслышала, что именно сказала Кэндис.
— Ты слышала, что я сказала, — ухмыльнулась Кэндис, а Элис закатила глаза и тяжело вздохнула, но знала, что не сможет сказать «нет», даже если отчаянно захочет.
*
15 января
— …А потом он сказал, что побреет мне голову, если я подойду к ним, — сказала Кэндис, рассказывая Элис о ссоре, которая произошла между ней и ее братом накануне вечером.
— Он такой грубый. И он ведет себя так, как будто имеет право говорить мне, что мне можно, а что нельзя. Дебил, — она усмехнулась, подтягивая свои спортивные шорты и завязывая свои кудрявые волосы.
Элис все еще злилась, что Магнус ее игнорировал, но решила не обращать внимания, он делал, что хотел, не думая о последствиях.
— Магнус тебе так и не писал? — спросила Кэндис, когда Элис тоже оделась в свою спортивную форму.
— Нет, — пробормотала она. — Даже если мы увидимся случайно, ему будет пофигу на меня, — пробормотала она, отбрасывая волосы назад через плечо и завязывая их в высокий конский хвост.
— Он псих, — прошептала Кэндис, поморщившись, а затем тепло улыбнувшись, когда Элис согласилась, — Он не способен принимать во внимание чувства других людей. Еще одна причина, почему я считаю, что люди — мусор.
Элис внезапно рассмеялась и покачала головой, бросив на Кэндис понимающий взгляд. Вскоре после этого они вышли на спортивную площадку и направились к группе девушек, ожидающих, чтобы попробовать себя в команде поддержки. Команда поддержки была незначительной, в основном состоящей из девяти и одиннадцатиклассников.
Элис незаметно подтолкнула Кэндис локтем, заметив, что Олив и несколько других девочек из их класса тоже ждут в очереди.
— Я в шоке с нее, — сердито пробормотала Кэндис, когда они начали делать растяжку.
— Она осуждает нас за то, что мы хотим быть популярными, но делает тоже самое, — тихо пробормотала Элис, согнув ногу за спиной. Ее взгляд блуждал, солнце светило на нее, заставляя ее глаза слегка прищуриться, когда она осматривала вокруг. — О, — громко произнесла она, увидев большую группу мальчиков, которые начали выходить на спортивную площадку из раздевалок.
— Сегодня футбольная проба, — объяснила Кэндис, заметив, что Элис оглядывается. — Они едва обратят на нас внимание, так что не волнуйся.
— Я не волнуюсь, — ухмыльнулась Элис, увидев Магнуса, выходящего на поле в спортивном снаряжении, его собственный взгляд уже был устремлен в ее сторону. Он был капитаном всего, он был хорош во всем, и эта мысль раздражала ее.
— Ладно, ребята! — раздался голос Дженифер, призывающий Элис тяжело вздохнуть, так как она знала, что эта попытка будет трудной. Дженифер была частью группы Магнуса, и ей явно не нравилось то внимание, которое Магнус уделял Элис. — Спасибо всем большое за то, что пришли. К сожалению, мы не можем принять всех вас, поэтому мы выберем только пять счастливчиков, которые присоединятся к нашей команде, — она усмехнулась, гордо стоя перед группой из примерно тридцати девушек и парней.
Глаза Дженифер остановились на Элис, и она выгнула бровь, прежде чем продолжить.
— Люси дважды покажет вам движения, затем вы разделитесь на группу из двоих человек, а затем мы вас посмотрим. Если вы не запомните движения за два раза, то можете уходить сразу, — продолжила она, медленно расхаживая взад и вперед перед группой.
Элис уперла руки в бока, готовая запомнить все движения, так как она обещала Кэндис, что будет стараться изо всех сил. Дженифер внимательно наблюдала за Элис, пока остальные члены команды поддержки выполняли сложную комбинацию движений под звуки Тейлор Свифт. Она начала замечать, что Элис появлялась повсюду, хотя в прошлом месяце она едва знала, кто такая Элис Мерфи, а теперь, похоже, нашла свое место среди них.
Громкость музыки привлекла внимание мальчиков со другой стороны спортивной площадки, и они стали наблюдать. Магнус сразу же узнал светлые волосы с конским хвостом и на мгновение удивился, что Элис пробовалась в группу поддержки. Он отвлекся, не обращая внимания на Трея, который пытался разговаривать с ним, чтобы обсудить, кто из претендентов будет хорошим кандидатом в футбольную команду, пока мальчики бегали взад и вперед, делая разминочные упражнения для макета игры.
Демонстрация закончилась быстро, и не успели они опомниться, как Дженифер уже разделила группу на две части.
— Готовы? — крикнула Люси, указывая сначала группу, в которую входили Олив и ее новые друзья. Кэндис молча кипела от злости из-за того, что Олив бросила их ради других подружек и претендовала в команду поддержки, хотя говорила Кэндис, что не хочет.
Элис и Кэндис внимательно наблюдали за происходящим. Элис чувствовала на себе его взгляд, волосы зашевелились, и на мгновение ей показалось, что он дышит ей в затылок, но она не обернулась. Она не знала, как поняла, что это именно он смотрит, но все равно не посмотрит в ответ. Она не доставит ему такого удовольствия. Она не хотела привлекать к этому внимание, так как знала, что Кэндис все еще враждебно настроена по отношению к нему.