~
На следующее утро, когда Элис спустилась вниз, проспав всего пару часов, она обнаружила, что ее родители заняты уборкой кухни. Только что пробило восемь утра, никто не спал, но дома стояла жуткая тишина. Ее родители тихо убирались, вытирая засохшую кровь, на жестком деревянном полу.
Не говоря ни слова, Элис натянула резиновые перчатки и начала помогать, зная, что все это было частично ее виной.
— Возможно, нам придется заменить их, — тихо сказал Ричард, вставая, раздраженный тем, что дерево испорчено из-за какой-то шутки.
Софи обреченно вздохнула, откинулась на спинку стула и втиснула губку в ведро рядом с собой.
— Придется разобрать всю кухню, — ответила она, Элис взглянула на своих родителей, продолжая вытирать кровавое пятно на полу, но оно не оттиралось.
— С таким же успехом мы могли бы заменить вообще все. Я не думаю, что когда-нибудь буду смотреть на это место так же, как раньше, после того, что случилось прошлой ночью, — пробормотал Ричард, уперев руки в бока и прокручивая в голове сцену хаоса, разыгравшуюся перед ним, он не мог поверить, что это произошло. И хотя это было совершенно неожиданно, они с Софи не могли не поверить, что их старшая дочь могла иметь к этому какое-то отношение.
Элис почувствовала, как невысказанные слова и вопросы повисли в воздухе между ней и ее родителями.
— А где Полли? — спросила она, решив, что если взять собаку на прогулку, то это даст ей возможность сбежать.
На мгновение повисла пауза, прежде чем мать ответила.
— Мы думали, она наверху с тобой, — ответила она, нахмурив брови и убрав прядь светлых волос с глаз.
— Нет… Я не видела ее со вчерашнего дня, — медленно ответила Элис. — Может, она на улице? — продолжила она, вставая и вытирая руки о леггинсы, отвернувшись от родителей и направляясь к задней двери. Софи и Ричард снова переглянулись. Полли была социальной собакой, в таком случае, она бы уже болталась у их ног.
— Полли? — крикнула Элис, открыв заднюю дверь и выглянув наружу, увидев над собой небо, затянутое тяжелыми дождевыми тучами. Ветерок, ударивший ей в лицо, был холодным и неприятным, но Элис проигнорировала его, выйдя во внутренний дворик и оглядываясь в поисках маленького спаниеля. — Полли! — снова позвала она, скрестив руки на груди, и пошла дальше в сад.
Беспокойство поползло вверх по спине Элис, когда она не услышала ничего, кроме шелеста ветра в деревьях. Ее глаза начали внимательно изучать кусты и цветы, задаваясь вопросом, не прячется ли она между ними. Элис услышала, как ее родители тоже начали звать собаку, эхо свиста ее имени доносилось до ушей Элис, как холодный ветер.
— Полли! — крикнула Элис громче, ее сердце тревожно забилось в груди. — Мама! — крикнула она, торопливо возвращаясь в дом. — Полли нет на улице! — тревожно сказала она, проверяя все комнаты.
Мерфи поспешно обошли дом, проверяя каждый угол, каждое место, куда могла бы поместиться Полли. Никто из них не хотел признаваться вслух, что Полли могла выскользнуть через парадную дверь и пойти по дороге или скрыться в лесу. Сердце Элис забилось от беспокойства, когда она услышала, как отец кричит, что пойдет искать снаружи, пока мать проверяла подвал.
Схватив пальто, Элис встретила отца на улице, увидев, что он использует собачий свисток, который они купили полгода назад, но никогда не потрудились использовать должным образом.
— Полли! — крикнула она, когда отец присвистнул, оглядываясь по сторонам и вглядываясь в кустарник рядом с подъездной дорожкой. Они подошли к обочине дороги и заглянули в лес напротив, надеясь, что Полли не пробралась в скопление жутковатых деревьев.
Гром прокатился по небу, угрожая бурей, когда Элис уставилась на линию деревьев, начиная чувствовать запах дождя, который собирался пролиться вниз.
— А что, если она ушла туда? — спросила Элис, глядя на отца, у которого было слегка встревоженное выражение лица. — Она замерзнет, — добавила она шепотом, зная, что при таком сочетании дождя и холода маленький королевский спаниель не выживет.
— Продолжим искать, — пробормотал Ричард, не желая поощрять беспокойство Элис, соглашаясь с ней. — Оставайся здесь, — добавил он, направляясь вперед, исчезая в длинных тонких стволах деревьев и снова свистя Полли.
Элис смотрела, как тяжело вздымается и опускается ее грудь, ее глаза остекленели от страха, что она никогда больше не увидит свою собаку, несколько капель дождя начали шлепать ее по лбу. Элис нервно провела рукой по волосам и повернулась обратно к дому, она пыталась представить, в каком направлении могла пойти Полли. Она начинала злиться, потому что не верила, что Полли могла просто так сбежать. Она прикусила нижнюю губу и пошла обратно к дому, внимательно оглядывая кустарник и зовя Полли по имени.
Холодный ветер трепал ее волосы, отчего по рукам и шее побежали мурашки, случайно она посмотрела вниз на дорогу, заметив след от заноса шины у входа на подъездную дорожку, с небольшой лужицей крови.
Сердце Элис сжалось в животе, резкий вздох вырвался из горла, ее глаза невольно начали следить за каплями крови, видя, как они ведут к большому серебряному мусорному баку у входа в ее подъездную дорожку. Элис сорвала крышку и уставилась в темноту мусорного бака, ее глаза внезапно увидели скользящий белый и коричневый мех под черным мусорным мешком.
— Папа! — закричала она, не раздумывая, и бросилась в мусорное ведро, чтобы вытащить Полли. — Папа! — снова закричала она, слезы уже текли из ее глаз, она прижала маленькую собаку к груди и села на землю.
Ричард выбежал из-за деревьев, а Софи из дома, услышав рыдания Элис, и засохшую кровь на меху Полли.
— О боже мой! — воскликнула Софи, увидев эту сцену, когда Ричард подошел к Элис.
— Отдай ее мне, — быстро сказал Ричард, но не стал ждать, пока Элис поймет, что он сказал, так как она истерически плакала, уже оплакивая жизнь своей собаки, который был подарком н пятнадцатилетие. Ричард проверил признаки жизни, его собственное сердце забилось быстрее, Софи попыталась успокоить Элис, которая рухнула на грудь матери.
— Она все еще дышит, — быстро сказал он, сам удивившись, снял пальто и завернул в него маленького спаниеля.
Не говоря ни слова, он поспешил к своей машине, открыл пассажирскую дверцу и усадил Полли на сиденье, зная, что ему нужно срочно отвезти ее в городскую ветеринарную клинику, пока не стало слишком поздно. Следующие несколько минут, казалось, слились воедино, когда Элис отвели обратно в дом, услышав звук двигателя от машины ее отца, исчезающей на дороге.
*
Понедельник, 28 января
Дождь громко и быстро барабанил по крыше машины, в салоне было тихо, Софи выключила радио.
— Ты уверена, что все хорошо, милая? — спросила она, с беспокойством глядя на старшую дочь. Выходные были, мягко говоря, насыщенными, но после вчерашнего Софи не была уверена, что Элис в порядке.
Она перешла от истерических слез к полной тишине. С тех пор Элис не произнесла и двух слов и сидела в своей комнате, даже когда Шарлотте пришлось сообщить о несчастном случае.
Элис ничего не сказала, прежде чем натянуть капюшон своего любимого желтого плаща и выйти из машины, желая быть снаружи в хаосе погоды вместо того, чтобы отвечать на вопросы своей мамы. Софи вздохнула, когда Элис тяжело закрыла дверь и ушла, присоединившись к беспорядочному потоку студентов, спешащих внутрь, чтобы спастись от дождя.
Элис собрала свои книги из шкафчика, не поднимая головы, повесила мокрое пальто и посмотрела на лицо. Через несколько мгновений она почувствовала знакомое присутствие рядом с собой, и обернулась к Кэндис со слабым обеспокоенным выражением лица.
— Я слышала о том, что случилось, — тихо сказала она, заставив Элис нахмурить брови, так как она никому не рассказывала. — Подруга моей мамы работает у ветеринара, она сказала, что видела, как твой отец привел Полли. Мне так жаль Элис, — тихо продолжила Кэндис, понизив голос, гул вибрирующей болтовни вокруг нее, казалось, исчез. Элис снова почувствовала боль в груди и отвернулась, уставившись в свой шкафчик. Кэндис тихо вздохнула и нежно погладила Элис по спине, ее поведение привлекло внимание пары глаз, которые только что вошли в коридор.
— С ней все в порядке? — спросила Кэндис.
— Она стабильна, но у нее сломаны кости и все такое, — пробормотала Элис. — Они хотят усыпить ее, из-за того, что ей сильно больно, — добавила она, подавляя желание плакать.
С другого конца коридора Магнус внимательно наблюдал за Элис, спокойно приближаясь к ней, пока Трей бормотал рядом. Прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как он видел ее в последний раз, но что-то в ней изменилось. Язык ее тела был другим, она печально опустила голову, но было что-то еще…
Одета она была просто: черные джинсы с высокой талией, серая укороченная футболка, куртка из какого-то пушистого коричневого материала. Магнус нахмурил брови, когда подошел ближе, заметив, что сегодня она не прилагала особых усилий к своей внешности.
— Элис, — сказал он тихим голосом, привлекая ее внимание, когда подошел, и бессознательно облизнул губы.
— Привет, — тихо сказала Элис, заправляя прядь волос за ухо.
— Я пытался дозвониться до тебя вчера, — сказал он, понизив голос и взглянув на Кэндис, которая прислонилась к чьему-то шкафчику, внимательно наблюдая за ним.
— Я потеряла телефон, — объяснила Элис, глядя на его губы, когда он поправлял бейсболку. Он был одет в черные спортивные штаны, обтягивающие лодыжки, и белую толстовку в тон, рукава которой были аккуратно закатаны, открывая татуировки на каждой руке. Почему он никогда не мерз? Она ни разу не видела его в куртке. — Я оставила его на заднем сиденье такси.