— Зачем ему так тратить свое время? — спросила Элис, чувствуя себя напряженно, но не потому, что Ноа обвинял Магнуса.
Она чувствовала себя напряженной, потому что Ноа действительно не понимал, о чем говорит, он искал оправдания для себя, для своего поведения, и ей хотелось сказать ему прямо в лицо, что она знает, что он делает.
— Потому что он может! — рявкнул Ноа, повысив голос, а затем тихо извинился, когда Элис слегка отстранилась. — Ты не понимаешь, — повторил он, сердито потирая лоб, и Элис медленно вздохнула, не сводя с него глаз.
— Он психопат, Элис. Он убивает людей ради забавы, он наебывает весь город, живет в свое удовольствие, он смотрел на всех этих убитых девушек и даже не спросил, в порядке ли ты… — он остановился на секунду, прежде чем подошел к ней, хлопая в ладоши перед собой, будто давно жаждал этого момента.
— Я никогда бы так не сделал, я бы не причинил тебе боли, — выдохнул он. — Я просто хотел показать тебе, насколько ему все равно. Я хотел защитить тебя от него.
— Итак, ты сделал все эти фотографии, чтобы показать их. Кому же? Самому себе? Потому что прятать их под половицами и убивать девушек, которые выглядят как я, не означает, что ты хочешь защитить меня. Ты прокрался в мой дом, смотрел, как я сплю, — выплюнула Элис, глядя ему прямо в глаза, нисколько не смущаясь тем, что он подошел ближе.
Дженифер и Люси внимательно наблюдали за ним, гадая, что он собирается делать. Он выглядел отчаявшимся, а они знали, что отчаявшиеся люди делают отчаянные вещи, когда их загоняют в угол.
— Я собирался послать их ему, чтобы показать, что могу приблизиться к тебе, если захочу, — выдохнул Ноа. — Клянусь, я не собирался причинять тебе боль, — добавил он, и Элис снова вздохнула, отступая назад и отходя от него.
Она много чего еще хотела сказать, но хотела быть умнее. Она хотела контролировать его, успокоить, заставить работать для нее. Было слишком много случаев, когда подобные ситуации проскальзывали сквозь ее пальцы, и она оказывалась раненой, жертвой, и ей это надоедало.
— Я тебе верю… Я все поняла, — солгала Элис, и ее голос звучал так убедительно, что она даже заметила, как Ноа с облегчением вздохнул. — Я просто… Мне нужно знать еще кое-что, — добавила она, и Ноа кивнул, снова подавшись вперед. — Система безопасности… как ты добрался до моего отца? — спокойно спросила она, все еще держа обеими руками коробку с окровавленными секретами.
— Что? — спросил Ноа.
— Штормовая охрана, я знаю, что это подделка, — ответила Элис. — Как ты убедил моего отца купить ее у тебя? — спросила она, начиная терять терпение, так как Ноа внезапно смутился. — Долбанная охранная система, Ноа, ты мне об этом говорил в конце прошлого года. Ты же говорил, что сам ее придумал. Я все поняла.
— Это был всего лишь прототип, который Магнус позволил мне протестировать в своем летнем доме, — поспешил Ноа. — Я продал онлайн-записи несколько месяцев назад… Я никогда ничего не продавал твоему отцу.
— Не вешай мне лапшу на уши, Ноа, — ответила Элис, ее сосредоточенный взгляд пригвоздил Ноа к месту. — Ты послал какого-то парня ко мне домой, — добавила она.
Он приоткрыл рот, чтобы ответить, и несколько секунд колебался, не зная, как заставить ее поверить, что он ничего не знает о системе безопасности, про которую она говорит.
— Элис… Я ничего об этом не знаю… Но эта система вообще не безопасная. Я заглушил сигнал с помощью скремблера, который купил на Амазоне за пятьдесят восемь долларов, — объяснил Ноа, придвигаясь к ней поближе, она отошла от него, но он просто подошел к своему столу, чтобы показать ей этот скремблер.
— Ясно, — пробормотала Элис, повернувшись, чтобы сесть на край его кровати, когда Дженифер пошевелилась, не веря своим ушам…
Ноа удалось убедить Элис, что он не был одержимым преследователем, и она просто небрежно сидела на его кровати, держа коробку с безделушками, которая была заполнена предметами от девочек, убитых Ноа. Она издала немного недоверчивый смешок и закрыла лицо, привлекая внимание Элис. Но Элис все еще была сосредоточена на Ноа, не убежденная, что за всеми его благими намерениями не скрываются какие-то извращенные мысли.
— Элис… — Ноа вздохнул. — Я… Я хотел доказать тебе, что Магнус тебе не подходит. Я хотел показать тебе, что ты не заслуживаешь того, кто видит тебя как объект, ты заслуживаешь того, кто пошел бы на край земли ради тебя.
— Да ладно тебе, Ноа, — вмешалась Дженифер. — Ты высосал все дерьмо из Элис, потому что у тебя навязчивая тенденция и ненависть, когда люди отвергают тебя. Мы уже десять раз видели, как ты это делаешь. И я уверена, что Элис не настолько глупа, чтобы поверить в то, что ты блять говоришь, — она сердито сплюнула, уставшая от этих щенячьих любовных разговоров. — Боже… Магнус сдерет с тебя шкуру живьем, когда узнает.
— Что? — выдохнул Ноа, его глаза за стеклами очков расширились, когда он перевел взгляд с Дженифер на Элис. — Ты не можешь сказать ему… пожалуйста, я… Я сделаю все, чтобы загладить свою вину, обещаю. Только, пожалуйста, не говори ему. Прости, что напугал тебя я просто хотел убедиться, что с тобой больше ничего не случится. Я хотел убедиться, что ты в безопасности, прости, — он бросился вперед, придвинувшись к Элис и присев на край кровати, чтобы заглянуть ей в глаза.
Она позволила своему лицу расслабиться и отвела взгляд.
— Я знаю, Ноа, я понимаю, мне просто нужно подумать, — пробормотала она.
— Ты должна мне поверить, — настаивал он, игнорируя насмешливые звуки Дженифер.
— Я знаю, — Пробормотала Элис, оглядываясь на Ноа, кладя руку ему на плечо. — И если ты действительно хочешь загладить вину, отдай мне коробку, — добавила она, глядя ему в глаза с невинным видом котенка.
Он кивнул, почти не думая об этом, поскольку его внимание было приковано к ее руке, лежащей на его плече.
— И еще одно-два одолжения, — добавила она немного тише, и Ноа взглянул на нее.
Дженифер сделала паузу, закатывая глаза и оглядываясь, понимая, что Элис не верит ему. На самом деле это была игра… В которой она победила.
— Элис, нам пора идти, — сказала Дженифер, не желая затягивать эту ситуацию. Элис посмотрела на нее и кивнула, снова посмотрев на Ноа, который пристально наблюдал за ее лицом.
— Я сохраню твой секрет, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза.
Она осторожно встала, крепко держа коробку, Дженифер пропустила девочек вперед, прежде чем в последний раз оглянуться на Ноа, который уже встал и наблюдал за ними.
— Ты легко отделался, надеюсь, ты это знаешь, — сказала Дженифер, Ноа ничего не сказал, но наблюдал за ней. — Магнусу не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что все это дерьмо об Эндрю, шпионящем за Элис, было чушью собачьей… Так что тебе чертовски повезло, что он был слишком занят злостью Элис и не думал об этом.
— Я знаю, — прошептал Ноа, и Дженифер уставилась на него тяжелым взглядом, прежде чем развернуться и уйти.
Она сбежала вниз по ступенькам, чтобы догнать Люси и Элис, которые к этому времени уже были на первом этаже. Однако ее удивляло, как Элис ухитрялась брать большую, серьезную ситуацию и делать ее маленькой, такой маленькой, что она могла очень аккуратно поместиться в ее руке. Она успокоила отчаяние Ноа, чтобы он не стал действовать в открытую… Успокоила его так сильно, что он позволил манипулировать собой.
Они отвезли Элис обратно к ее дому, где уже стояли машины ее родителей, они почти ничего не говорили на обратном пути, так как Элис снова просматривала коробку. Она хотела сжечь вещи других девочек, желая избавиться от них и сохранить свои фотографии, как напоминание о том, на что могут быть способны люди.
— Элис… — заговорила Дженифер, когда они подъехали к ее дому и остановили машину. — Я не думаю, что держать эту коробку у себя — хорошая идея.
— Я знаю, — прошептала она, уже догадавшись, что если кто-то обнаружит у нее коробку, то ее могут обвинить в преступлениях, которых она не совершала.