— Мы избавимся от нее, ради тебя, — сказала Дженифер, но Элис покачала головой, открывая пассажирскую дверь за водительским сиденьем.
— Я сама, — ответила она, еще не доверяя рыжеволосой девушке. — Спасибо, что подвезли, — добавила она, выходя из машины.
— А потом ты пойдешь на озеро? — спросила, заработав косой взгляд от Люси.
— Конечно, мы с Фей придем, — ответила Элис. — Если хотите, можете приехать и соберемся у меня дома? — предложила она, решив, что чем ближе она будет держать Дженифер и Люси, тем легче будет заметить какую-нибудь перемену в них.
— Конечно, — ответила Дженифер. — В семь тридцать? — спросила она, и Элис кивнула, прежде чем закрыть дверцу машины и повернуться к своему дому.
Она услышала, как снова заработал мотор машины, и, оглянувшись через плечо, увидела, как большой Рейнджровер обогнул подъездную дорожку и исчез, направляясь к открытым воротам. Элис на мгновение замерла, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Ветер нежно гладил ее волосы, пока она размышляла. Все еще держа коробку обеими руками, она открыла глаза и посмотрела на нее.
Она почувствовала волну сочувствия к тем девочкам, которые стали жертвами навязчивой идеи Ноа. Внутри нее была искренняя печаль за чужую судьбу. Она не могла избавиться от чувства, что косвенно это была ее вина.
Она прошла с коробкой через сад, обогнула дом и по траве направилась к белому забору в конце участка. Она перелезла через него и спустилась к озеру, которое плескалось о грязный берег примерно в пятидесяти метрах от ограды. Было тихо, если не считать шелеста ветра в кронах деревьев над ее головой и шума воды под ногами.
Она присела на корточки, открыла коробку и снова посмотрела на безделушки, вспоминая то, что сказал Ноа. Она злилась на него, так злилась, что чувствовала себя спокойно. Он порочным образом вторгся в ее личную жизнь, наблюдал, как она спит, фотографировал ее одевание и раздевание через ноутбук, одержимый ее местонахождением и ее отношениями до такой степени, что убедил себя, что все это каким-то образом может быть оправдано. Она даже не осознавала, что делает, но слезы текли по ее щекам одна за другой, смотря на браслеты и кольца.
Она тихо всхлипнула, вытирая драгоценности о свою юбку, а затем бросая каждый предмет в озеро один за другим. Она не могла сдать это в полицию, да и не хотела, потому что знала: если Ноа арестуют, все это приведет к Магнусу. Она села поудобнее и тихо плакала, держа каждую безделушку в течение секунды, как будто говоря, что она сожалеет, прежде чем бросить ее в воду.
Она разорвала фотографии девушек на очень маленькие кусочки, зрение затуманивалось, челюсть начала болеть от сдерживания рыданий. Она ненавидела Ноа, и это заставляло ее грудь пылать от гнева. Это было так больно. Она разорвала последнюю фотографию, бросила ее в воду и смотрела, как кусочки улетают прочь. Она сидела так несколько минут, обхватив голову руками, и плакала в ладони.
Уже начало медленно темнеть, и небо становилось пурпурно-красным, когда солнце садилось и приветствовало вечер. Сейчас почти не было облаков, так что вся красота неба была выставлена напоказ. Элис немного посидела, позволяя себе успокоиться, пока не собралась вернуться в дом, чтобы подготовиться к приезду девочек. Никто не будет знать, что случилось у воды, потому что она не станет ни с кем делиться этим.
Она выбросила коробку в мусорное ведро возле дома, и забрала несколько своих фотографий, а остальные тоже выкинула.
Она приняла душ, придумывая, какую поставить музыку, и что надеть, когда остальные придут. Был теплый июньский вечер, поэтому она не собиралась надевать колготки или брать с собой теплое пальто. Она выбрала короткое темно-синее платье с белыми розочками, оно заканчивалось чуть выше колен, с короткими рукавами.
Софи открыла дверь в половине восьмого, увидев Фей, Дженифер и Люси, которые с выжидательными улыбками ждали, когда их впустят. Они поприветствовали друг друга, все с рюкзаками за плечами, накрашенными и с взъерошенными волосами.
Софи отступила в сторону, пропуская девочек внутрь и наблюдая, как они поднимаются по лестнице, следуя за Фей, которая знала, где находится комната Элис.
— Элис куда-то собирается? — спросил Ричард, унося тарелку на кухню, чтобы поставить ее в раковину.
— Видимо, — ответила Софи, закрывая входную дверь и хмуря брови, когда услышала, как открылась и закрылась дверь спальни Элис наверху.
Войдя в комнату Элис, девочки положили свои вещи на кровать, радостно поприветствовав ее, а затем с радостными возгласами достали свои бутылки с алкоголем. У Фей кружилась голова, она была в восторге от того, что готовится к вечеринке с Дженифер и Люси, которые были самыми популярными девочками в школе.
Она чувствовала себя немного настороженно, так как думала, что Дженифер и Элис не любят друг друга, но, похоже, они отложили свои разногласия и прошлое в сторону. Дженифер налила себе текилы и выпила, пока шла к колонкам Элис.
— Можно переключу? — спросила она, не дожидаясь ответа, взяла телефон Элис и принялась искать нужную песню. Звук «Mask off» от Future громко полился из динамиков.
— О боже, только не эта чертова песня, — Люси рассмеялась, разложив свой наряд на кровати Элис и наблюдая, как Дженифер танцует и подпевает, а потом потянулась за стаканом. — Это последняя одержимость Джен, — сообщила Люси. — Мы всегда говорили… о боже, ты помнишь ту поездку? — спросила она, повернувшись к подруге.
— О боже, да! — воскликнула она, повернувшись к Элис тяжело дыша. — Мы как-то куда-то ездили, эта песня только вышла, и Чарли сказал, что эта песня напомнила ему о Магнусе, — засмеялась Дженифер. — Мы все так ржали, клянусь, это был один из немногих случаев, когда я видела, как твой парень улыбается.
— Почему? — Элис улыбнулась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на них, так как она стояла перед зеркалом.
— Надень маску, нахуй ее, сними маску, — сказала Люси с улыбкой, и Элис внезапно поняла шутку.
Она засмеялась, а Дженифер и Люси улыбались, вспоминая об этом, и повернулись друг к другу, чтобы ностальгически вспомнить о старых добрых временах. Элис закончила причесываться, прежде чем сделать макияж. Она выпила несколько рюмок, но не хотела быть слишком пьяной до того, как доберется до места сбора. Потом все девочки позировали для фотографий, с идеальным макияжем и прическами.
Как только фотографии были загружены в социальные сети, мальчики смотрели на них, уже подъезжая к месту, увидев край озера, с уже зажженным костром.
— С каких это пор они стали подружками? — спросил Чарли, показывая Магнусу экран своего телефона с фотографией Элис и Дженифер.
— Не знаю, — спокойно ответил Магнус, не обращая внимания, прежде чем выйти из машины, взяв с собой бутылки алкоголя.
Из динамиков, установленных в багажнике чьей-то машины, доносилась громкая музыка, вокруг которой собирались люди. Магнус, Чарли, Трей и Ноа прошли мимо этих ребят.
Ноа нервничал, находясь рядом с Магнусом, но хранил молчание. Там было еще несколько человек, с которыми они приехали, но в разных машинах, и они нашли кучу бревен и вытащили их на площадь поближе к костру. Чарли развел свой собственный небольшой костер на галечном песке, доставая свой алкоголь и закуски, чтобы поджарить их над огнем, когда Магнус открыл пиво.
Его глаза были на телефоне, смотря на новые фото своей девушки. Он потер нижнюю губу, восхищаясь ее платьем и бедрами, прежде чем решил позвонить ей и узнать, где она. Гудки шли несколько секунд, прежде чем она сняла трубку, звук голосов мгновенно просочился в динамики.
— Привет, малыш, — сказала она, радуясь, что он звонит.
— Привет, ты едешь? — спросил Магнус.
— Да, уже скоро… Тут направо, — сказала она странным голосом.
— Ты что, пьяная? — спросил он, проводя рукой по волосам, но несколько прядей упали ему на глаза.
Он был одет в простую черную футболку и джинсы оливкового цвета, и оставил свою куртку в машине, так как было тепло на улице.