Питер сунул руку во внутренний карман пиджака и протянул ей брошюру международной школы для одаренных. Она молча смотрела на него.
— Что? — спросил Питер.
— Это в Швейцарии, — сказала Элис, и Питер молча посмотрел на нее. — Я что, тупая? У меня плохие оценки или что-то в этом роде? Я весь год получала одни пятерки. Меня что, отчисляют?
— С чего ты взяла, что ты тупая? — пробормотал Питер, нахмурив брови.
— Для одаренных, — повторила Элис, указывая на подзаголовок под названием школы.
— …Элис, одаренный значит одаренный. В буквальном смысле. Твой IQ чрезвычайно высок, и тебе нужно пользоваться этим. Я записал тебя в эту школу. Они были бы очень рады тебя видеть, — строго сказал Питер. — Я купил дом в этом районе, так что ты можешь оставаться со мной по выходным, но это еженедельный пансион.
Элис ожидала, что будет расстроена или, по крайней мере, рассержена или опечалена тем, что ей придется покинуть школу Саммерленда и этот город, своих друзей… Но она не почувствовала ничего, кроме облегчения, внезапно нахлынувшего на нее. Ее плечи расслабленно опустились, когда она поняла, что уезжает из этого города, оставляет свою старую жизнь позади и начнет все заново.
— Ну что? — спросил Питер, когда Элис уставилась на листовку, видя живописные пейзажи, красивые кабинеты, комнаты общежития, и длинный список внеклассных мероприятий.
— Все в порядке, — пробормотала Элис. — Спасибо, — пробормотала она.
Она всегда думала, что делает что-то не так, когда дело касалось ее занятий, так как большинство вещей для нее были слишком простыми.
— Элис? — спросил чей-то голос, и Питер с Элис, обернувшись, увидели Джулию, стоявшую чуть поодаль от них. — Могу я поговорить с вами обоими? — спросила она, делая шаг вперед и переводя взгляд с отца на Джулию…
…Это ощущение вернулось, и мурашки побежали по ее рукам.
— Конечно, — выдохнула Элис, чувствуя себя так, словно оказалась в эпицентре эмоциональной лавины.
Джулия взглянула на Питера, который кивнул и слегка отступил назад.
Из дома Магнус наблюдал за французскими окнами, куда только что ушла его мать. Отец наливал себе выпивку, рассказывая ему о развитии инструментов в классической пьесе, которую они слушали, не подозревая, что Магнус его даже не слушает. Он встал и осторожно подошел к окну, увидев как Питер, Элис и Джулия стояли и разговаривали.
Они были освещены ореолом света от одного из уличных напольных светильников, и он увидел, что его мать что-то объясняет Элис… Ее глаза были немного расширены, и она выглядела неуверенной и немного нервной.
Магнус нахмурил брови, и снова возникло чувство ревности, но он отмахнулся и уже собирался отвернуться, когда увидел, как губы Элис шевельнулись и произнесли слова: «Можно я подумаю?»
Он еще немного понаблюдал за ними, но не хотел, чтобы его застукали за шпионажем, поэтому отвернулся.
Что-то происходило, никто не говорил об этом, но Магнус хотел знать. Он пристально наблюдал за Элис, когда она вернулась в дом, села рядом с ним. Они смотрели друг другу в глаза, словно молча обсуждая что-то… И через несколько секунд Элис придвинулась ближе и склонила голову на плечо Магнуса. Он завел ей руку за спину и оглядел своих родителей и отца Элис…
Интересно, почему он теперь видит скелеты, торчащие в углах комнаты?
…Чуть больше недели спустя их высадили в Международном аэропорту Ванкувера. Чемоданы упакованы, паспорта готовы к печати, они обняли и поцеловали своих родителей на прощание, прежде чем поспешить на свой рейс в Париж. Джулия счастливо улыбнулась, увидев, как Элис оглянулась на них, когда Магнус тащил ее через дверь в дьюти фри.
Они оставили Саммерленд позади, едва успев подумать об этом, когда рейс взлетел и доставил их через океан в Европу. Они чудом избежали хаоса, в котором полиция обнаружила четыре обугленных скелета в сгоревшей машине, найденные собачником, который учуял дым вскоре после того, как дождь потушил пламя.
Семмерленд вернулся к своей обычной рутине. Пропавшие плакаты Дженифер, Люси, Олив и Ноа были расклеены по всему городу через несколько дней после того, как Магнус и Элис уехали из страны, и когда новость о том, что найдены четыре скелета, разошлась довольно быстро, начали распространяться различные слухи.
Город отчаянно нуждался в ответах, телефонные линии были заполнены перепуганными родителями или новостными агентствами, требующими информацию о жестоком убийстве. Все это происходило в то время, когда Магнус и Элис пили кофе на балконе своего номера в бутик-отеле или ездили по Франции в машине, исследуя сельскую местность перед переездом в Швейцарию, наслаждаясь свежим воздухом перед поездкой в Италию, затем полетом в Испанию, а затем, наконец, в Англию.
Может быть, они не знали, может быть, они намеренно не проверяли новости, может быть, им действительно было все равно. Но если бы кто-нибудь увидел их вместе, никто бы не заподозрил, что они приехали из города, где очень часто пропадают и умирают люди.
*
Два с половиной месяца спустя.
— В котором часу они приземлились? — спросил Ханс, пока Джулия поправляла шарики, которые держала в руках.
— Около получаса назад, — ответила она, тихо задыхаясь, когда увиделановый поток людей.
Элис и Магнус шли бок о бок, Магнус толкал чемодан, а Элис держала пакет с подарками, которые они купили из-за границы.
— Странно снова оказаться в этой стране, — пробормотал Магнус, и Элис замурлыкала в знак согласия.
Она загорела после стольких дней прогулок под солнцем, походов и отдыха на тайных пляжах, которые они находили на юге Франции или в Италии. Ее волосы стали ярко-золотистыми и клубнично-белыми.
— Так… Мы скажем кому-нибудь об этом… — затем сказал Магнус, замолкая, придвинулся ближе к Элис. — Или это останется нашей тайной?
— Тайной. Пожалуйста, — ответила Элис, улыбнулась, вспоминая все эти мучения в конце их пребывания в Испании.
— Хорошо, — ухмыльнулся он, обнимая ее за плечи, прежде чем наклониться и поцеловать в висок.
Она просияла, на мгновение тихо рассмеявшись, а затем тяжело выдохнула, прежде чем они покинули двери прилета и вошли в главный зал аэропорта.
— Эгегей! — раздался чей-то голос, и Элис с Магнусом подняли головы и посмотрели в ту сторону, где Джулия махала рукой с надписью «Мэлис».
— Милые мои! — позвала она, заставив Магнуса рассмеяться, а Элис улыбнуться. — О боже, вы только посмотрите на них! — Джулия залилась краской, увидев, что и Магнус, и Элис выглядят очень загорелыми.
Они крепко обнялись и взволнованно заворковали, прежде чем их посадили в большой городской автомобиль, чтобы отвезти обратно в Саммерленд.
Поездка заняла чуть больше трех часов, и когда они проезжали мимо знака «Добро пожаловать в Саммерленд», у Элис упало сердце. Она смотрела новости по дороге домой, видела все траурные сообщения, а затем покопалась дальше, эти четыре тела в итоге распознали.
Элис не знала, что и думать. Она вложила эту идею в голову Ноа… Но она и не думала, что он тоже покончит с собой. Хотя она держала эти мысли при себе.
Когда они вернулись в особняк Джонсонов, их уже ждал большой плакат с надписью «Добро пожаловать домой». Джулия организовала поздний ланч, официанты принесли еду из кухни в сад, налили вино, сок.
— Франция была потрясающей, не думаю, что когда-либо в своей жизни ела так много еды. Сельская местность определенно была лучшей частью, там такой воздух и вкусный хлеб, — засмеялась Элис. — А в Италии мы ели только разные виды пасты и стейки. Помнишь, во Флоренции? — спросила Элис, глядя на Магнуса, который засмеялся и кивнул.
Вспоминая презентацию от шеф-повара, который взял самый большой кусок стейка, а затем поджег его, чтобы приготовить.
— А еще там был маленький пляж, который мы нашли в Монако… О, и Магнус показал мне, где вы останавливались во время весенних каникул.
— Ей понравилось, — ответил Магнус, чем вызвал смех Джулии и Ханса.
— Да, мне понравилось, — продолжила Элис, оживленно рассказывая о своих путешествиях, поскольку Джулия просила рассказать побольше подробностей. — Да, и мы осмотрели все достопримечательности, мы были настоящими туристами, — хихикнула она. — Сделали очень много фотографий.