Говорят, что большинство людей внешне похожи на своих животных. Однако заводчицей вуалехвостых хомяков оказалось стройное создание лет двадцати пяти, больше смахивающее не на упитанного грызуна, а на звезду американской эстрады Бритни Спирс. Длинные белые локоны, явно искусственного происхождения, ровный загар и жемчужная улыбка в поллица. Мы с Машей в первый момент даже оробели от такого великолепия. Покачиваясь на каблуках, девушка пригласила нас в гостиную.
Маша подтолкнула меня локтем в бок и прошептала:
– Я же тебе говорила, что заводчики этих животных не бедствуют. Смотри, какая обстановочка!
Квартира и впрямь была шикарной. Перламутрово-розовые стены, итальянский диван, обтянутый мягчайшей белой кожей, увесистая бронзовая напольная ваза в этническом стиле. Девушка предложила нам кофе и гостеприимно распечатала коробку дорогих бельгийских конфет.
– Меня зовут Карина, – с улыбкой представилась она. – Сейчас попьем кофейку и пойдем выбирать хомок.
Момент показался мне идеально удобным для расспросов.
– Скажите, Карина, а давно ли вы этим занимаетесь?
– Года два уже, – наморщив хорошенький носик, припомнила она. – Первых хомячков мне бойфренд подарил. Кто же знал, что так получится… Случайно наткнулась в Интернете на статью, а у моих хом как раз появилось потомство… В общем, дала объявление, и на следующий день всех хомячков сразу же раскупили.
Маша с горящими глазами пережевывала дорогой темный шоколад. Будь она мультипликационным героем, в ее глазах заплясали бы шестизначные цифры.
– Тогда я завела несколько пар. Проблем с ними никаких, только покормить несколько раз в день да поменять подстилку.
Я повела носом – в квартире Карины не пахло ничем, кроме ее дорогих духов. Приходилось мне бывать в жилищах страстных обожателей животных – в некоторых из них возможно дышать только широко открытым ртом, чтобы уберечь себя от рвотных позывов.
– Проблем нет, а деньги теперь есть всегда. Вот, даже квартиру новую купила, – звонко рассмеялась Карина. – Едва очередное потомство подрастает, как я даю объявление. Пару дней – и все расходятся, а я еду расслабляться на Канары.
– Может быть, посмотрим на них? – не выдержала Машка, на которую небрежное описание будней Карины произвело неизгладимое впечатление.
– Конечно, пойдемте.
Нас пригласили в одну из дальних комнат, которая оказалась специально оборудованной под нехитрые хомячьи нужды. Стильные белые стеллажи были уставлены просторными клетками, в каждой из которых ютилась пара хомячков. На первый взгляд они ничем не отличались от хомяка Пахома, которого давным-давно родители подарили мне в честь поступления в первый класс школы.
– Это и есть вуалехвостые сумчатые хомяки? – деловито осведомилась Маша.
– Именно так, – подтвердила Карина. – Вы не пугайтесь, что не все они соответствуют описанию. Просто некоторые еще не доросли.
– А почему они называются сумчатыми? – заинтересовалась я.
– У взрослых особей на животе имеется жировая складка, – охотно объяснила заводчица. – А вы тоже хотите заняться разведением?
Не усмотрев в ее тоне профессиональной ревности, мы кивнули. Карина одарила нас лучезарной улыбкой.
– Это правильно. Очень хорошее занятие для женщины. Времени не отнимает, а денег приносит – ого-го!
Я смотрела в пол, чтобы не встретиться с победным взглядом торжествующей Марии.
В тот вечер мы обе долго не могли уснуть. Чаевничали на кухне, потом решили, что новое начинание достойно более масштабных посиделок, и откупорили бутылочку белого вина. Все, как в старые добрые времена, – ночные посиделки в пижамах, приглушенные смешки, криво нарезанный сыр на тарелочке, куча планов и даже, как ни странно, перспектив.
В стареньком аквариуме на подоконнике мирно хрустели морковкой хомяки.
– Золотые вы наши. – Маша никак не могла уняться, все время подходила к аквариуму, дабы нарушить покой грызунов настойчивым постукиванием акрилового ногтя по стеклу. – Еще чуть-чуть, и вы поможете нам обогатиться!
– А сколько длится беременность у хомяков? – спросила я.
– Наверное, месяца два, – нахмурившись, выдала Маша. – Подумать только, через пару месяцев в этом самом аквариуме появятся милые создания, которых можно будет обменять хоть на дизайнерские туфли, хоть на килограмм черной икры!
– Сплюнь три раза, – на всякий случай предостерегла я. – Вдруг они не полюбят друг друга и вообще откажутся размножаться?
Знала бы я тогда, каков масштаб катастрофы, которая ожидает нас, лучше бы промолчала. И, пока не поздно, отнесла бы милых созданий обратно, в питомник приветливой блондинки.